正文 第十七章

“曲奇”松开赛迪的皮带，小狗马上跑到水碗边，喝了半天水。

“曲奇”在厨房里来回穿梭，拿出玻璃杯子和小碟子。普勒看着他忙活，最后端上来一大扎柠檬汁和装满曲奇及其他各式各样点心的盘子。

普勒向四周环顾这栋房子，装修高档，家具厚重、结实，完全是加勒比风格。坚固的窗户设计足以抵御午后的光线和热量，地毯厚实得可以把脚深深陷进去。

“曲奇”一定是个非常棒的烘烤师。一个玻璃柜里展示着十几块昂贵的手表。普勒凑过去看个究竟。

“多年前就开始收藏，”站在他身后的“曲奇”说，“有几块价值连城。”

“您会卖掉这些表吗？”

“我死后，我的孩子可以。但是我非常喜欢。”

普勒能够听到空调全力运行的声音，心里琢磨着这样一个地方的电费有多高。

如同看懂了他的心思一样，“曲奇”说：“两年前我安装了太阳能板。简直就是奇迹，我不仅用电不花钱，还可以把用不掉的电卖给伊甸园。倒不是我需要这个钱，只是没办法拒绝。而且完全是绿色环保的。我对此很感兴趣。”

他们坐下来喝柠檬汁。酸酸凉凉的，余味尚好。

“曲奇”自己吃了几块巧克力，他催促普勒尝尝椰肉馅儿的点心。

普勒咬了一口，立刻被吸引了。

“真是不错。”

听到夸奖，曲奇兴奋得红了脸。

“你可能会认为，干了这么多年，我会讨厌烘烤点心，但是，我却更加喜欢了。知道吧，我现在给我自己和朋友烤点心。已经不是工作了。”

“您也给贝特西烤点心吗？”

“哦，当然，劳埃德在的时候也吃我的点心。”

“这么说，您在这里已经有一段时间了？”

“贝特西和劳埃德搬到这里三年后，我就搬来了。是啊，好长时间了。”

他放下手里的柠檬汁。

“我想让你知道她去世的时候我多难过。她很棒，真的很好。她是我的好朋友，给了我很多关心。这个社区里无论发生什么，贝特西都会全心投入。劳埃德活着的时候也是如此。”

“她天生如此，非常能干。”普勒回答说。

“她和我讲了很多你父亲的事。说他是个三星将军，是陆军中的传奇。”

普勒点点头。

“是的。”他从来不愿意讨论自己的父亲。

“您知道她是否有律师吗？”

“有，和我一个律师。他叫格里芬·梅森。大家都叫他格里夫，他是个出色的律师。”

“他也提供遗嘱服务吗？”

“佛罗里达的每个律师都提供信托和房产服务，”“曲奇”说，“因为这里人口的老龄化，所以这些就是他们的生计。”

“您有他的联系方式吗？”

“曲奇”拉开冰箱旁边一个内嵌式的抽屉，抽出一张名片，递给他。

普勒看了一眼，放进口袋里。

“您刚才说是您发现了她的尸体？您能和我说说详细情况吗？”

“曲奇”向后一靠，胖胖的脸上露出悲伤的神情。普勒甚至看到了他眼角聚集的泪水。

“我并不早起，属于夜猫子。我七十九岁了，每晚睡四五个小时就足够了。而且将来有一天我会有的是时间睡觉。不管怎么说，我早晨有一定的规律。我把赛迪放进后院，然后坐在后院门廊喝咖啡、读报纸。我仍然订阅常规的报纸，这里的老人都是这样。我也上网，自己认为是非常新潮的老家伙，但是我也喜欢像以前一样拿着报纸来读。”

“什么时间？”

“大约十一点。你知道，已经是几天前的事情了。我坐在门廊里，发现贝特西的后门敞开着。从我坐着的地方透过篱笆，我可以看到这些。我当时觉得奇怪，因为贝特西中午之前并不出去，这几乎都成了惯例。骨质疏松对她的脊柱影响很大，即使用助行架，她行动也非常不方便。而且我知道她起床都很困难。”

“我知道，”普勒说，“她有护工吗？”

“有，简·赖恩，一个可爱的姑娘。她每周来三次，上午九点开始工作。她整理房间，然后帮助贝特西起床，帮她穿衣服，就做些这样的工作。”

“为什么每周三次？”

“我猜贝特西想保留自己的一部分独立性。而且全职的护工也不便宜。医疗保险只在比贝特西严重很多的情况下支付，而且也只是部分支付。贝特西倒是不吝惜钱，只是我们这代人勤俭惯了。简也帮助我，每周来两次。”

“您看起来很独立。”

“她来做些杂活，在我外出时帮我照顾赛迪。她还是很好的理疗师，这么多年做烘烤，我落下痉挛的毛病，尤其是我的双手。”

“您有她的联系方式吗？”

“曲奇”交给他另一张名片。

“我有几百张名片。佛罗里达的人发名片就像发糖果一样。老年人是服务行业最好的顾客。很多需要做的事情，我们现在自己都做不了了。”

“好，那么再说说那天早晨。”

“我走到我们之间的篱笆墙那里叫她的名字，没有回答，于是我离开后院，走过去敲她的前门。如果她躺在床上，我没有期待她会起床，然后快速跑过来开门，但是我想，至少她会在里面喊话。她的卧室在一层。”

“我知道，”普勒说，“您继续说。”

“没有人开前门，所以我打算从后院进她家。我希望她什么事都没有，但是在我们这儿，以前曾经发生过那种情况，人死了好久都没人发现。在我们这个年龄，心脏随时都会停止跳动。”

“我想确实如此。”普勒说，他看着这个人，希望他能够加快速度，赶紧说到他需要听的部分。

“我努力打开门闩，进了后院。拐过屋角的时候我一直看着门的方向，差点错过她的小水池，但是幸亏我看了一眼。从我家门廊我看不到什么，但是站在她家后院，我就能看到了。”

普勒打断他说：“好的，您能不能慢慢来，告诉我您看到的、闻到的、听到的一切？”

普勒拿出一个笔记本，“曲奇”看到笔记本非常紧张。

“警察告诉我这是一个意外。”

“警察可能是对的，但是，他们也可能是错的。”

“那么，你过来是想调查清楚了？”

“我原本是来看望姑姑的，当我发现她已经去世的时候，我非常难过。然后，我就转换到调查者的身份，查清楚她是否是违背自己的意愿离开了人世。”

“曲奇”打了个寒战，继续说：“我看见她躺在水池里。水池里的水只有半米多深。你会认为没有人会在那里溺水。但是她的脸冲下，整个头部都浸在水里。”

“她的头冲哪一面？”

“她的头冲着房子的方向。”

“胳膊伸在外边，还是放在身体侧面？”

“曲奇”想了一会儿，很明显是在头脑中尽量重现当时的情景。

“右手伸出来，搭在石头上。左手放在身体一侧。”

“腿呢？”

“腿是张开的。”

“她的助行架呢？”

“掉在水池右边的地上。”

“然后您做了什么？”

“我向着她跑过去，当时我不知道她是死是活。我甩掉拖鞋，直接走到水里。我抓住她的肩膀让她的头露出水面。”

普勒想了想，“曲奇”已经破坏了现场。他不得不这样做，因为就像他说的那样，他不知道贝特西是否还活着。为了营救生命而破坏犯罪现场是合法的，营救生命远比保护证据重要。可惜，这次营救却没有结果。

“但是她已经没有呼吸了？”

“曲奇”摇了摇头。

“除了在葬礼上，我一辈子之中看过几个死人。五十年前，我的小妹妹煤气中毒。我十几岁时，最好的朋友在池塘里溺水身亡。贝特西的脸死样的苍白，眼睛睁着，嘴角松弛，没有脉搏，没有任何生命的迹象。”

“嘴周围有泡沫吗？”

“是的。”

“她的四肢僵硬还是柔软？”

“好像有点僵硬。”

“只是有点？”

“是的。”

“她的上臂僵硬还是柔软？”

“僵硬。但是她的手很正常，只是很凉。”

“然后您做了什么？”

“我把她按照原样放回去。我看过很多集《犯罪现场调查》和《海军罪案调查处》。我知道不应该破坏发现尸体的现场。然后我回到自己家里，给警察打了电话。五分钟之后他们就赶来了，一个男警官和一个女警官。”

“兰德瑞和胡珀？”

“对，是他们。你怎么会知道？”

“说来话长。他们在现场的时候您也在吗？”

“没有。他们取了我的证词，就让我回去，并且让我待在家里，以防他们要问我其他的问题。另外的一些警车赶过来，我看见一位拿着医药箱的女士开车过来，下了车，进了后院。”

“是法医。”普勒说。

“对。几小时之后，一辆黑色的灵车开过来。我看着他们把贝特西放在轮床上，盖着单子，然后放进灵车里，开走了。”

“曲奇”向后一靠。很明显，重述这个故事让他筋疲力尽、伤心万分。

“我真的会想念她的。”

“她自己能开车吗？我看见车库里有辆车。”

“不大能。我是说，我已经很长时间没有看见她开车出去了。”

“但是她生前还是能开车？”

“应该不能。她的腿部很虚弱，反射已经非常微弱了。她的脊柱也是弯曲的。我都不知道她是怎么忍受那种疼痛的。”他顿了顿说，“想来我发现她尸体的前一天，她没有开车出去。我看见杰瑞开车来过。”

“杰瑞？”

“杰瑞·埃文斯。他提供驾车服务。我也请他帮过忙。他在傍晚六点左右接走了贝特西，然后大约三十分钟后把她送回来了。”

“短暂出行。知道她去了哪里吗？”

“知道，我问过杰瑞了。他说他们出去邮了一封信。”

普勒知道就是那封信。

“为什么不把信投到门口的邮筒里？”

“邮差早晨来我们这里。杰瑞说，邮差晚些时候会取他们用的邮筒中的信。于是，她的信当天晚上就可以邮出去。”

普勒心想，她先是邮了一封信，然后就死了。

还没等普勒问他要，“曲奇”已经拿出了带有杰瑞电话号码的名片，递给了他。

“谢谢。她自己经常晚上到后院去吗？”

“她喜欢坐在喷泉水池边的长凳上，但是一般是在白天，晒太阳。要是问起她晚上经常做什么，我可说不好。她比我睡觉早得多。我晚上喜欢外出。你可能很难相信，但是在这里，七十多岁的人算是年轻人，我们晚上出去狂欢很正常。”

“您在发现她尸体的前天晚上感觉到任何异常了吗？比如说人、声音，任何异常都可以。”

“我那天到小镇的另一边拜访朋友，所以什么也没有看见。我回家时已经很晚了，一切看起来都很正常。”

“她穿着睡衣还是平常的衣服？”

“平常衣服。”

“所以，她可能是头天晚上死的。她还没有来得及上床睡觉。”

“曲奇”点点头。

“有道理。”

“死之前的那些天里，她有没有和您讲起过她担心什么？”

“比如说？”“曲奇”好奇地问道。

“任何反常的事情。她是否提到过什么人、什么事？她是否提到过见到的什么事，晚上发生的什么事？”

“没有，没提到过。她是在担心什么吗？”

“是的，我觉得是这样，”普勒说，“而且她的担心可能大有必要。”