正文 第十八章

普勒坐在租来的车里，先后给法医路易斯·蒂明斯和律师格里芬·梅森打了电话。蒂明斯是繁忙的外科医生，到晚上六点之前都没空。梅森出去参加会议了，不在办公室。普勒和蒂明斯约好七点在附近的咖啡馆见面。然后他给梅森的办公室打电话留言，让他回来后回复一个电话。

接着，他又给那个司机杰瑞打了个电话，杰瑞的说法和“曲奇”差不多，但是他补充说：“她那天看起来很疲惫，好像是在担心什么。”

普勒向他表示了感谢，挂断电话，然后开始琢磨“曲奇”的话。上臂僵硬，双手正常。身体僵硬的过程首先从接近躯干的部分开始，然后向外传导。此后，这个过程再按相反的方向进行。她死亡的时间没有那么久，相反方向僵硬过程还没有开始。

普勒思考之后，得出可能的时间表。她在傍晚六点邮出了信件，她的尸体在次日上午十一点被人发现。普勒认为，她死亡的时间不是在刚邮完信之后，很可能是那天晚些时候。僵硬的上臂说明尸体的僵硬过程刚刚开始。就是说，“曲奇”发现尸体的时间和死亡时间相差十二到十四小时。佛罗里达的温度和湿度会加速尸体的腐烂过程，所以可能会影响这个数字的推测。但是这些至少让普勒有一个大致的概念。

如果“曲奇”上午十一点发现了尸体，那么死亡可能发生在前一天晚上十点左右，也就是她投递信件四小时之后。普勒看了一眼表，已经是下午三点多了，而他还没有安顿下来。现在应该给自己找一张床了。

刚刚启动汽车，他就注意到了问题。一辆车停在他对面四个车身那么远的路边。那是一辆棕色克莱斯勒轿车，是以ZAT开头的佛罗里达牌照。牌照脏乎乎的，其他部分看不清了。据他估计是故意所为。在殡仪馆时他就发现这辆车停在路对面，所以才引起他的注意。

他把车从路边开出来，缓缓行驶，在后视镜中观察。那辆棕色的克莱斯勒启动马达，从路边驶了出来。

好啊，有进展了，有人已经对他感兴趣了。他拿出手机，在后视镜中拍了一张克莱斯勒轿车的照片。看起来车里有两个人，但是刺眼的阳光让人看不清详细情况。

他开车在紧邻海边的狭长地带转了转，但是很容易就得出结论：这些地方远远超出了他的预算。他开始向海岸相反方向行驶，逐个街区地寻找。第二个和第三个街区的价格仍然很高，高得让他怀疑怎么会有人住得起水边的房子。

最后，他只能打电话询问，按照价格寻找住处。离水边五个街区远的希拉旅馆符合他的价格要求，这里可以按天或者按周出租。每晚八十美元，包括早餐。或者也可以提前付款，整周租用，租金是四十五美元。其实，对于一个拿美国政府工资的人来说，这也并不轻松，但是他别无选择。

这是一栋三层的建筑，粉刷得破破烂烂，有橘黄色的陶瓦屋顶，三明治般夹在一个加油站和一栋正在改造的建筑中间。狭窄的小街上没有一棵棕榈树，到处都是破旧的汽车和卡车。一些车没有轮子，垫在煤渣砖上，另一些看起来也好不到哪里。普勒觉得这些生锈的汽车没有一辆是二十世纪八十年代后出产的。他看了看后视镜，没有发现那辆克莱斯勒。

一些光脚的孩子穿着短裤，赤着上身，在街上跑来跑去，娴熟地踢着足球。看到普勒把科尔维特停在希拉旅馆前面，他们都停下来看热闹。

普勒下了车，他们围拢得更近，更好奇地瞪着他看。

他抓起副驾驶座位上的背包，关上车门，用遥控钥匙锁上车门，然后大踏步向着孩子们走过去。

其中的一个男孩抬头看着他，用西班牙语问这辆车是否是他的。

普勒用西班牙语回答，告诉他这辆车是一位叫山姆大叔的朋友替他租来的。

那个男孩问他，山姆大叔是不是很有钱。普勒一边向希拉旅馆服务台走，一边说：“没有以前有钱了。”

普勒付了两个晚上的费用，拿到房间钥匙，弄清了早餐时间和地点。服务台后的女人告诉他停车的位置，并且给了他一张车库的入门卡。

“我停在街上不行吗？”普勒问。

她是拉丁裔，个子矮矮的，头发又黑又直。

“可以，但是早晨您的车可能就不在那里了。”

“好吧，”普勒说，“那我就停在车库里。”

他回到车边，那群男孩正围着汽车，一边摸，一边窃窃私语。

“你们喜欢汽车？”普勒问。他们都点着头。

“我让你们听听发动机的声音。”

他上了车，打着火，踩了一脚油门。孩子们都被这个声音吓得向后一跳，互相看了看，然后大笑起来。

普勒把车开到希拉旅馆旁边侧街的停车处。他把卡片放在电子读卡器上，然后一扇金属大门就升了起来，露出里面空旷的场地。他驶进去之后，大门自动关上了。他停下车，从车库的侧门出来，然后回到希拉旅馆。

在拐角，他碰到那群欣赏他的汽车的孩子中的一个。他卷曲的头发是棕色的，大约十岁或者十一岁。他注意到这个孩子由于营养不良而骨瘦如柴，但是他的肌肉发达、表情坚毅。他的目光很谨慎，普勒马上就猜到，待在这里必须要小心才行。

“你在附近住？”普勒用英语问。

男孩点点头，用西班牙语回答说：“是的。”然后指了指左边，“我家在那儿。”

“你叫什么名字？”

“蒂亚戈。”

“哦，蒂亚戈，我是普勒。”他们握了手。

“你很了解伊甸园？”

蒂亚戈点点头：“非常了解，我一直住这儿。”

“你和爸爸妈妈一起住？”

他摇摇头，用西班牙语说：“和奶奶一起住。”

是奶奶把他养大的，普勒心想。

“你想赚点钱吗？”

蒂亚戈使劲点头，柔软的棕色鬈发在头上跳来跳去。

“好，我想赚钱。”

普勒递给他一张五美元的钞票，然后拿出手机，把那辆克莱斯勒的照片给蒂亚戈看。

他说：“看着这辆车，别接近，也别和车上的人说话，别让他们看见你在注意他们，把车牌照的其他部分弄到，然后看看车上是什么样的人。懂了吗？”

“懂了。”

普勒伸出手和男孩握手，他注意到男孩手上戴着戒指，是一枚刻着狮头的银质戒指。

“戒指不错。”

“我爸爸送我的。”

“再见，蒂亚戈。”

“我怎么找你呢？”蒂亚戈问。

“你不用找我，我会去找你。”