卷第十 验收首级 七 千手姬

兵卫佐源赖朝即刻加以召见道：“原本为安抚圣上之怒，洗刷先父之耻，立誓消灭平家，不意竟能在此相见。然则欲与屋岛大臣殿会面，应亦不难。提及烧毁奈良寺院一事，无论是遵从故太政入道殿之命，或出于当时临机应变之策，皆祸害无穷，罪不容诛。”三位中将平重衡应道：“关于奈良火灾一事，既非故入道之指示，亦非重衡愚见之所致。原来仅为镇定僧众恶行而出兵，竟至毁灭寺院，无可奈何，实非始料所及。

“昔日，源平两家平起平坐，竞相辅弼朝廷。但无可讳言，近年来源氏气数衰微，而我平家则自保元、平治以来，屡次剿灭朝敌，所蒙恩典无数。况且诚惶诚恐，贵为天子外戚。一族之中，晋官受爵者六十余人。二十余年来，荣华富贵，言之难尽。而今福星已去，重衡不但被俘，甚至押来此地。

“所谓讨伐帝王之敌者，七代不失朝恩之说，实属一派谎言。事实上，故入道为君上出生入死，几至丧命者，不止一次。然而荣华止乎其身，未及子孙后代。是以运尽离京之后，已有曝尸山野、名沉西海之志，却从未梦想竟成俘虏，押解来此。岂非前世宿业之报，每思及此，恨憾难消。

“然古书云：帝桀乃召汤而囚之夏台；帝纣乃囚西伯于羑里。上古尚且如此，况乎末世。执弓矢之士死于敌人之手，虽似耻辱而实非真耻。请立刻斩我头颅，不胜感恩戴德之至。”侃侃而谈后，便闭口不发一语。景时听其言，感叹不已，私道：“啊，果然是了不起的大将军。”不禁泪下。在场列席的人也都湿了衣袖。兵卫佐道：“其实源氏未尝视平家为私人之敌。只遵帝王之命而已。”

重衡烧毁奈良寺院，僧众视之为仇敌，迟早必定要求引渡，故暂时交由伊豆国人狩野介宗茂看管。重衡觉得如同一个裟婆世界的罪人，在冥途上，七七日之间，要轮流交给十王审判似的，不由得悲哀起来。

不过狩野介却是个有情有义之人，既不严加管束，反而待之如上宾。甚至准备热水，请其入浴。重衡想，路上一身汗垢，大概洗净之后，便要行刑。正在想着，忽然有一个年约二十的女子，开了浴室的门进来。肤色雪白，仪态娴雅，美丽绝伦。身穿蓝色斑染单衣，上披蓝色浴袍。不久之后，进来一个十四五岁的少女，身穿藏青斑染单衣，发长及腰，端来了放着梳子的脸盆。女子侍候重衡洗了澡，梳了头，然后告辞回去。临去时说道：“兵卫佐殿以为男人笨手笨脚，怕会令人不快，对女人比较放心，所以奉命前来伺候。又吩咐说，若有任何要求，请尽管提出来。”重衡道：“当今身为俘虏，并无任何要求。心中所念者唯有出家一事。”归去后如实禀报。兵卫佐道：“此话大出意外。若是赖朝一己之私敌或可考虑。然而其人身为朝敌，暂时押解在此。出家之事万万不可。”

重衡问守卫武士道：“刚才女子洵美且都，何以称之？”答曰：“是手越某长者之女。容貌气质均极优雅，两三年来在邸中伺候。人称千手姬。”

当日晚上，细雨连绵，天地萧然。千手姬又来了。随身携带着琵琶与琴。狩野介劝酒。也带来了自家子弟、侍从十余人，坐在三位中将重衡旁边。千手姬斟酒。重衡接杯，沾了沾唇，脸上似有不豫之色。狩野介道：“或许已有所闻，镰仓殿曾特别嘱咐：‘务必善加安抚。若因怠慢而受到责备，别怨赖朝。’宗茂原是伊豆国人，目前旅居镰仓，一定尽心相待。”转向千手姬道：“何不朗咏吟唱，以助酒兴。”千手姬放下手中的酒壶，朗咏道：

罗绮之为重衣，妒无情于机妇。

而且重复了一两遍。重衡道：“传闻朗咏此诗者，北野天神必每日回翔天空三次，誓加保护。无奈重衡此生人神共弃，不敢伴吟和咏。若罪孽减轻，或可为之。”千手姬随即朗咏“虽十恶兮犹引摄”之句，然后唱今样道：

如愿往生极乐者，可唱阿弥陀名号。

连续唱了四五次。重衡至此才倾了酒杯。千手姬接过杯子，递给狩野介宗茂。宗茂在饮酒时，千手姬平心静气弹起琴来。三位中将重衡道：“此曲通称《五常乐》，但对重衡而言，宜视之为《后生乐》。然则可弹《往生》之急。”于是拿起琵琶，扭了扭弦轴，便弹起《皇麞》之急来。

夜已深。重衡心中一片澄明，赞叹道：“真是意外之至。东国居然亦有如此优雅之人。任何歌唱皆可，再来一曲。”千手姬唱了一段白拍子：

同宿一树阴，共掬一江水，皆是前世因。

合拍中节。刚一唱完，重衡接着朗咏道：

灯暗数行虞氏泪，夜深四面楚歌声。

提起此联所咏故事，指古代楚王项羽与汉高祖逐鹿天下，会战七十二次，每战必胜。然而到了最后战败时，有骏马名骓，日行千里，项羽想与美人虞姬共乘逃亡。但不知何故，骓却裹足不前。项羽流泪道：“余之威势已尽。如今竟至欲逃而无方。敌军来袭无所谓，但与虞姬别离为难。虞姬虞姬啊，可奈何？”又怨又愤，终宵不寐。灯火黯淡，虞氏衔恨暗泣。夜尽天曙，敌军开始叫阵，四面皆楚歌之声。橘相公将此事赋成一诗。三位中将偶尔想起，朗咏出来，优雅感人。

且说夜已天明，武士们都陆续离开。千手姬也告辞回去。清晨，兵卫佐正在持佛堂念完《法华经》。千手姬晋见。兵卫佐对千手姬微笑道：“昨夜所绍介者雅人高致，情趣盎然，非耶？”斋院次官亲能正在旁边执笔缀文，问道：“所谈何事？”兵卫佐道：“一向以为平家除甲胄弓箭之外，一无所知。唯昨夜伫立倾听良久，方知此三位中将实乃风雅之士，其琵琶拨音或诗歌朗咏，均极优美，恐怕无人能及。”亲能道：“昨夜人人皆应前往听之。只因凑巧身体不适，未能前往为憾。此后不宜错失类此良机。其实平家代代均有歌人才子。年前有人以花卉比拟平家诸才子时，便以牡丹花喻此三位中将。”兵卫佐道：“无疑是极为优雅之人。”接着又对其琵琶拨音、朗咏之美，赞叹备至，似乎认为以后将成绝响。

在千手姬心中，当夜种种却种下了相思的种子。因此，后来听说三位中将被押解奈良行刑，便立刻变装出家为尼，穿上墨染袈裟，在信浓国善光寺一心修行，为中将后世祈愿冥福，自己也完成了往生极乐的夙愿。