正文 序曲 斯芬克斯的来信

收到信是件相当稀松平常的事，但若寄信者是来自埃及的神兽，必定会令人匪夷所思，甚至产生许多怪异的联想。

时间要追溯到某个大雨滂沱的七月初，若平在西部老家的玄关穿鞋，正准备离开时，他的妹妹——羽婕，叫住了他。

若平任教于台湾东部的某所大学，教授哲学，那是他除了推理小说之外的其中一项兴趣；而他本身是个业余的推理作家，喜欢写写小说自娱。

大学在六月二十日前便已结束期末考试，他快速改完学生试卷并将成绩送交学校后，便启程回老家看父母。就读天河大学，下学期要升大三的妹妹早已返家，过着清闲的暑假。

“妈妈说这封信是几天前寄来的，大概是你以前的同学吧？不知道你现在住处的地址，才会寄到老家来。”妹妹晃着右手中的信封说。

羽婕小他六岁，身高倒是多出他两公分；绑着俏丽的马尾，脸蛋与身材均得天独厚，即将从童稚破茧而出的成熟味在举手投足间表露无遗。据他母亲说，羽婕才回家，家里每天的电话便多了六七通，因为老是有一些不认栽的“苍蝇蚊子”抱着等待与希望，燃烧着年少轻狂的执著，企图为自己攻占一座美丽的城池。

若平接过淡褐色的信封，皱着眉。信封正面横写着他家地址，但没有任何寄信者的信息；他翻看背面，一瞬间心头抽动了一下。

信纸背面有一只黑色人面狮身像的水印，那只怪兽伸展着宽大的翅膀，栖息在信纸黏封线之下。

“很漂亮的信，不知道是谁寄的，你要不要打开看看？”羽婕问。

“不必了，等一下上车再好好研究……时间晚了，我该走了。”若平边说边将信塞进长裤口袋。

“嗯，那开车小心哦！”羽婕站在玄关，手按在一旁的伞架，“要不要帮你撑伞？”

穿好鞋子的若平直起腰来说：“今天怎么这么好？有诈哦……伞我自己撑就好。”

平常妹妹的一贯作风是对他泼冷水、反唇相讥，不过，偶尔也会有感性的一面。或许是长大了吧，兄妹对谈模式也渐渐与以往不同。

“我说哥啊！”羽婕流露出一抹微笑，看起来意味深长，“你真的该找个女朋友了，连下雨都还要妹妹帮你准备雨伞……我不说的话你肯定会淋雨出去。”

他有点恼怒，将原本探向伞架的右手收回，“车停在附近而已，不用伞也没关系，反正这雨伞你们还要用。”

“别生气啦，我知道你不是认真的。”

“……那些男生的电话少接些，不是真正喜欢的人就不要让他有机可乘。”

“知道啦，路上小心。”

若平关上身后的屋门，才一踏上马路，头顶便像被浇了一盆水似的整个湿掉。

雨下得不小。似乎是一连串的热天后，突然来场大雷雨。真是莫名其妙的天气。

他奔向街角的轿车，快速开了车门，坐进驾驶座。

雨水模糊了车窗，外头景象一片朦胧。从车外走过的行人就像录像带出问题所呈现出的扭曲画面般，来来回回地闪动。他不安地有种错觉，车外似乎是异次元世界，而他的身躯是唯一正常的形体。

往口袋里探寻，若平抽出那封华丽的信，他仔细再端详了一番。

平信邮票，一个礼拜前的邮戳，没有寄件地址，用黑色字迹横写的“林若平先生收”，字体端正得不可思议，一笔一画都像是用尺描出来的。

他先打住过多的揣测，开始试着拆开信封。他折起边缘的黏封纸角，小心翼翼地往右打开。

拆封过程中那只人面狮身像的影像不断干扰着他，让他差点撕破信封；黑色的怪物仿佛随时要从纸上跃出，喷洒出神秘的迷雾。

好不容易打开封口，里面同样是一张淡褐色的信纸，不同的是上面的字是用计算机打的，标楷体、黑色的文字。

林若平先生：

“有一种动物，先是用四只脚走路，后用两只脚，最后用三只脚走路，究竟是什么动物呢？”

这是底比斯的斯芬克斯用来质问旅行者的谜语，后来被伊底帕斯破解。

我知道你是位名侦探，我一直观察着你。你协助警方破获了多起神秘的案件，令我对你的能力相当感兴趣。对我来说，你似乎是一名善解难题的人。

以谜语难人，正是我们斯芬克斯穷尽一生在做的事。对我而言，能用谜团击倒愈强的解谜人，是一种无以言喻的乐趣、至高无上的成就！

既然你是一名公认、善解难题的侦探，我自然不能放过这个机会。能够打败所谓的名侦探，是多么光彩的功绩！

现在，我向你挑战！这是看得起你！我不会用以往斯芬克斯所用的蠢问题来问你，而是崭新、有重重陷阱的谜团。

斯芬克斯会吃掉解谜失败的人，我也不例外，因此希望你全力以赴，别看轻此次的赌注。

我将我们斗智的地点设在埃及。你将参加下个月——八月七号前往埃及的旅行观光团，“埃及尼罗河加红海十日游”。我已帮你付清旅费，你只要将护照寄到“彩晶”旅行社即可。

准备动身吧！旅行者。我与谜团在埃及等待着。

斯芬克斯

在署名旁边有一个用黑笔画出的图像，那是一只构图相当细腻、展着巨大双翼的斯芬克斯；纵然是张牙舞爪的姿态，脸部的表情却相当沉着，沉着得令人发寒。

看完这封诡异至极的信，他不知道该用什么心情去面对。

内容看似无稽之谈，写信者当然不可能是来自神话的斯芬克斯，一定是人类的作为，不过信中的语气似乎不像玩笑。如果经过查证，这位斯芬克斯的确帮他付过旅费，那他大概就非去不可了。

“斯芬克斯会吃掉解谜失败的人，我也不例外……”

若平陷入沉思，窗外扭曲的形影再度开始舞动。他仿佛可以看见从天而降的人面狮身兽，那双定定的眼眸直视着他；而身旁由层层谜团构筑而出的暴雨狂风，正不断地肆虐。