第二十三回　憨庄儿危难中仗义

血染船篙螳臂断，身膏齐斧兔群空。

归来奏凯麒麟殿，肯令骡骑独擅功。

且道郑氏借氵㸒乐之机，杀了陈小桥。是时，已近四鼓，郑氏整好衣妆，把银针揩拭，捱下船来。复回首，见船上晾有绸缎等物，红白相间，十会眼熟。当即止步，返转而回　，细窥之，正是当日起聘之物，一应藏于箱中，被强贼打劫而去。郑氏心头恨恨，失母之痛，油然而生。再去船中找寻，至货舱，觅得一箱，亦是当日所失之物。郑氏遂将顶窗开启，月光进入，照见箱中铜钱、银子数两。不见其物，犹如不知，既是赃物，愈发愤恨。郑氏旋及转身，伏地长跪，祈道：“娘，女儿今夜与你报仇雪恨！”遂趴将起来，转身大踏步而下，没入夜色中矣。

郑氏似夜行侠士一般。紧握银针在手。及至闪身来到安国卧榻之下，侧耳细听，闻听内道：“亲哥哥，你知晓奴是甚人么？”朱安自余醉未消。道：“亲亲心肝，你是我原聘夫人郑怜儿也，还须询问么？”庄儿嘻嘻一笑，道：“亲哥哥，你却不知，奴奴并非你那心肝妹妹也。”安国惊道：“你是甚人？”庄儿笑道：“奴乃郑氏之化身，其真身自嫁于朱玉后，与那厮日夜氵㸒乐，损阴而亡。如今嫁于你的，乃其魂魄也！”

安国闻听，大骇！边呼“阿狗”！庄儿暗笑，忙以棱角掩之，笑道：“你如今若要大呼小叫，奴便化着恶鬼，把你吞噬；你若听我摆布，便相安无事！”安国早骇得汗水淋淋，于床下叩头，若捣蒜一般，连连道：“亲娘饶命，奴才害死你母亲，抢了你家丫头，万死不赦也！”庄儿道：“你已知罪么？”安国道：“知罪知罪！”庄儿又道：“你本是万恶之人，如今又逼我为妻，正是罪上加罪，且看我如何发落！”言讫，庄儿腾身下床，大声喝道，“苍天在上，不孝女郑氏今夜擅归阳间，惩办恶人，望天帝恕我罪过！”安国骇然道：“你将如何惩办于我？庄儿道：“你是罪人，当把足缚劳，负荆前往阴府，受阴司制裁！本原告乃负缉拿之命，遣你前往，不得丝毫相拒！”

朱安国惊骇之中，想着那日郑怜儿投身入江，本是故去之人，如今又返归阳间为母缉凶，那有不信之实！当下，安国道：“亲娘，奴才罪有应得，却不知将受如何报应？”庄儿道：“你负命债于身，往阴巢地府将受鞭笞之苦，囚禁三天三夜；继而放你归阳，缩减阳寿十年矣！”安国听罢，叩首道：“谢不杀之恩！”庄儿道：“你且背柱而立，容我缚你手足，前往阴府受刑。”安国道：“遵命！”果然反手合抱圆柱，庄儿使索缚之，又把头颈当柱身合围，塞一丝巾于口中，便之呼叫不得。

着官且道，此为何故？原来，庄儿初闻郑怜儿姐姐下嫁朱安国，又闻他初见安国时，已识其面目，便知此凶多吉少。是夜与阿狗同赴船舱时，月光之下，窥见银光一闪；继尔又把自家驱赶，其理不解自明！如此恁般，庄儿便思量假借怜儿之身，又以鬼魂哄之，先将来安国引入圈套之中，再作计议。

当下，庄儿见安国已动弹不得，遂返身出屋，去把郑怜儿寻。然怜儿正倚门倾听内里动静，二人登时撞个满怀。月光之下，四目相对，其内中之意，勿须多言。郑氏道：“你如何知晓我此行之意？”庄儿道：“想姐姐性情刚烈，岂可屈服强贼么？况家母被杀，此仇不报，焉为儿女？”郑氏道：“你今夜把这贼人手足所缚，与我须是同谋，不怕明日见官，受牵扯么？”

欲知庄儿作何应答？且看下回分解。