第十回　失身女堂前订姻事

诗曰：

羞向豪门曳绮罗，一番愁绝蹙双蛾。

恨随流水流难尽，拼把朱颜逐绿波。

且说朱玉与郑怜儿争辨不下，正欲撇他而去，不想郑怜儿忽问他为何今日不存须毛半根？朱玉一头雾水，答道：“本公子虽至近二十，却不曾长得半根须毛。”郑怜儿一听，泪如雨下。朱玉见事有蹊跷，忙问其故。郑怜儿哭道：“奴妹昨夜定是被外人所奸矣！”朱玉道：“这般道来，果真有此事矣。你且道来，须毛之事何讲？”郑怜儿哀嚎不已，一时无口答之。

朱玉继而追问，郑怜儿方止住哭泣，道：“昨夜奴熟睡之后，有一男子闯入，其声与你无异，高五尺，与你亦相仿；奴一时差错，与他行下了罪过。然昨夜那好人口边须毛浓浓。今见你并无半根须毛，方知夜间有人偷梁换柱，占我为奸矣。”朱玉闻听，半晌无语。饿尔，郑怜儿又道：“奴既已被奸人强占，今日不得颜面见救命恩人，亦不得颜面于世，指望一死之矣。”就要举身赴江，朱玉忙挡住，道：“事已至此，便轻生了，岂不把奸人纵容？况你有深仇大恨，若今日轻生，便有愧先人矣！”

郑怜儿一意要死，朱玉好言相劝，又道：“妹妹，你若死了，邻人反怨我通奸不成，把你谋害；若果告官，本兄剩后难免—问罪。你便细细思量，死耶？生耶？”是时，吵嚷之声惊来了邻人。内中李都管道：“朱小官，吵甚？”朱玉道：“妹妹念亲人远逝，一时思想不开，定要追随，我劝他，他不从，因此而吵。”又对郑怜儿低语道：“切莫露真情，看我行事罢。”

那边陈小桥打着呵欠，也走来。郑怜儿看那人，似曾眼熟，正要指向，朱玉忙住，谓众人道：“承蒙各位邻人看顾，我已与此女定了姻事，也算一遂乡邻之愿。届时再临门上诚邀各位。”遂拉了郑怜儿纤纤玉手；当众邻道别，那连有人喊道：“属订姻事，却还不曾拜天谢地？如何倒先有肌肤之交？授受不亲！授受不亲！”二人也不予理睬，竟自去了。

按下这边不表，回　头再道朱安国，白白得了一个人儿，还抢得满箱财物，整日饮酒作乐，欢天喜地。只是害得母女两人性命，恐事情败露，便叫阿狗时把风声打探，又忆及那夜初占庄儿初行云雨之时，逢惊涛骇浪。虽是雨天，又逢洪季节，恐这是凶兆，心中终不坦然矣。

这一日，朱安国与庄儿云雨事毕，又把箱和翻看，庄儿一边道：“箱中衣物，尽是我家小姐嫁妆，百两银钱，亦是悉数家当。只是小姐生前待我尤好，如今做了水中之鬼，好生想念。”朱安国闻言，怒道：“他却是自寻死路而去，怨不得我。我亦本不愿杀他矣。”庄儿道：“好端端一个乖巧女儿，你如何舍得杀？只怕存心一同掳来，占二美日夜同乐。只可惜你早已算尽，终是一场空想，不遂心愿哩。”一头说，一头把许多丝布、铜钱、银子、衣服，一件件取出。口中道：“这一应家当，乃我一人奉命装填，是时洪流将至，危在旦夕哩。”朱安国道：“当初若把那女子收来，兴许能值得双倍银。”见了两匹水漫的花被，一封银子却有些认得，也不想到，且将来晾是上楼估计甚么用。

次日，晴天气爽，朱安国往楼上去，收敛昨日晾晒之物，看那花布，十分眼热，仔细辨认，正是初时聘物，当下大惊失色，把阿狗唤过，问道：“奴才，这些东西，你可认得么？”阿狗打量了一番，吃惊道：“我当时买得这些东西，早已交女方作聘物矣，为何却反在原处？”朱安国听了，不快活得紧。欲知后事如何，且看下回分解。