正文 第一章

坐在柯白莎办公室对面椅子上的男人，看起来他不喜欢这办公室的气味。他有点像是一个有钱人来到贫民窟探险。

我站进她办公室时，白莎向我露出笑容。那男人朝我看。显然他心里已经有了看到不合他心意的东西，所以，看到我后，倒也没有改变心意的必要。

白莎使出她全身解数，我心里有数，她和客人之间价码尚未谈妥。

“夏先生，这位是我的合伙人赖唐诺。别瞧他没有什么肌肉，他的脑子是无可比拟的。唐诺，这位是夏合利先生。夏先生是南美洲来的矿业巨子，他要我们替他办件事。”

白莎在她的转椅里调整一下她的姿势，弄得椅子吱咯吱咯地叫了几下。她的脸仍在微笑，只是她的眼神送了一个消息给我，她有点灰头上脸，需要我支援。

我坐下来。

夏合利看着我，他说：“我不想做的事。”

我不吭气。

夏合利继续说道：“去做这种事，我自己都觉得自己像是有偷窥狂了。”说这些话的时候，他一点不高兴也没有。他的语调倒像一个人说：“盘子里只剩一块派了。我拿了不太好意思吧。”说完了他就把这块派下肚了。

白莎想要说什么，我用眼光把她阻止住。

一阵子，全室没有声音。白莎受不了这种压力。她不管我向她皱起来的眉头，快速地吸进一口气，她出口道：“其实，我们在这里，目的不就是为这种事吗？”

“你在这里，才这样。”他说。语调中，一点也不掩饰他对白莎的轻视。他说：“我是在为我自己设想。”

“这样才对。”我说。

这句话使他把头转过来看向我，有如有一根弹簧在作用一样。他看着我，稍露一下礼貌上的兴趣，其实像是在对付推销员，等他说要说的推销词。

我不搭腔，房间里静得只听到白莎蠕动时，她座椅发出来的吱咯吱咯的声音。

夏合利不再看自莎——一他改成只向我看。他说：“我向你合伙人柯太太已经解释过。我也应该把重点给你提一下，我是一位已过世的侯珊瑚女士两个遗嘱信托人之一。侯女士财产在她死后由两个人来执行：我和另一位麦洛伯先生。遗嘱的继承人是罗秀兰和霍劳普。遗嘱的种类是我们称他‘任意挥霍者的遗属托付’。不知道你对这种法律名词，能不能了解？”

“能。”我说。

白莎又插嘴了，“赖唐诺是学法律的，也做过律师。”

“那他为什么不做律师？”夏合利问。

白莎准备说什么，但是她突然咳起嗽来。

我说：“我突然发奇想，我们的法律是有漏洞的，人可以杀了人，不用抵罪。”

夏合利藐视地说：“你是说找不到尸体这一套……？”

“不是那样肤浅的。”我说；“这是一件艺术精品、很多单位不喜欢我这一种看法。”

夏合利看着我，“行得通吗？”他问。

“行得通。”

他的语调现出了有兴趣，也尊敬了不少。他说：“总有一天，为这件事我要找你谈谈。”

我摇摇头：“后来我知道，事实上没有什么意思，律师公会也不喜欢。”（详见《初出茅庐破大案》。）

夏合利瞅着看我，有一阵不说话。然后重拾话题，他解释道：“遗嘱条文规定，信托人可以全权处理，由他们来决定给继承人多少钱，直到信托时间结束为止。所谓信托时间结束，是指两位继承人中较年轻的一个也到了25岁正了。到那个时间，这笔遗产尚剩下来的就分成平均的两份，分给这两个继承人。”

他停止说话，一时办公室静悄悄，无人开口。

夏合利假殷勤地说：“这种遗嘱。使我们两位信托人责任非常重大，又很难讨好。”

“遗下的财产，有多少呢？”白莎发亮的猪眼滚圆地闪烁着，贪婪地问。

姓夏的根本连头也不回一下，“这件事和今天的主题毫无关系。”他向空说着。

白莎的转椅刺耳地发出一下高音调的声音来。

我问夏合利，“什么又和今天的主题有关呢？”

“我要你们替我做一件事。”

“什么事？”

夏合利挪动一下改变了坐姿。“是件我自己不愿做的事。”他重复地说，等着我来催他说出来。

我就是不去问他。

白莎把身体向前凑，椅子又发出不悦耳的吱咯声。我向她示意，她坐回椅子里去。

夏合利道：“我一定先得把有关人员告诉你，如此你才能了解我的境况。”

“侯珊瑚是一位有钱的女士。她死了，但是并没有亲近的后代。罗秀兰，是她已死堂亲的女儿。当秀兰的母亲死亡时，侯珊瑚把她带到家中来领养了她，但是，没有多少个月，侯珊瑚自己也死了。霍劳普，可和她一点关系也没有。他只是她一个极好朋友的儿子。他的父亲比侯珊瑚女士早死了一年多。”

夏合利自显重要地清清喉咙，“霍劳普，”他说，像是在给他下个断语似地：“是一个个性未定的年轻人。他有些野。此外，他固执，不合作，多疑，又易怒。我想他也是故意如此的。”

“赌？”

“当然，当然。”

“那是要花钱的。”

“是的。”

“你们供应他吗？”

“我们绝对不供应他，赖先生！我们只给霍劳普一点点有限的生活费。事实上，比起遗嘱的本金来，我们给他的真正是有名无实的一点点小钱而已。”

“罗小姐呢？”

夏合利的脸色变温和了。“罗小姐，”他说：“正好相反，是个非常自制、自爱、可人、漂亮的年轻女孩。自己很有理财的能力。”

“金发还是褐发的？”

“褐发的，你问这个为什么？”

“好奇而已。”

他把扫帚眉抬高了看我，我回敬他一张无表情的扑克脸。

夏合利道：“她的发肤颜色和这件事无关。我们也曾经相商，要对霍劳普大方一点。有那么大一笔本来他可以享用的本金，但是我们死命不给他，我们也觉得很痛心的。”

“但是，”我说：“他的生活方式，实在需要太多的钱才能维护，所以不论他自哪里弄来多少钱，他都会立即投资到赌博上去，对吗？”

夏合利把他的左手手指逐个和右手手指对起来，很小声地说道：“霍劳普是个特别的个性组合。当我们拒绝给他他要求的数目时，他借了钱成立了一个自己的事业——汽车的板金工作。”

“生意做得好吗？”

“没有人知道。我自己也很想查清楚，但是不得其门而入。反正我也怀疑他会有成功的可能。他不是会成功那一类型的。他脾气不好，他反社会。”

夏合利转向柯白莎，自己懊恼地说：“我真不懂，我为什么要来找你们这一行。”

柯白莎向他笑笑，“找私家侦探就像前往一个土耳其浴室。没有干过的人，感到不好意思，干过一次两次，懂得了他的好处，他就……”

她点点头，微笑着，让夏合利自己去体会下面的字句。

夏合利道：“有一些消息，我不能没有。而我自己又没有任何方法可获得。”

“我们开了店就是干这个的。”白莎低哼道。

夏合利道：“罗秀兰也有困扰的地方——当然是另外一种的。要知道，遗嘱条文里，我们的权力是说了就算的。随便那一位继承的受益人，我们认为合适给多少钱，就给多少钱。也可以任何一位，说不给，一毛也不给。而另一位可以一个月给一千。当然，长时期这样给，就打破了平衡。两个人中有一个，就得到了多得多。”

“一年多了12000。”我说。

“喔！我不过举一个例子，数目不表示什么。”

“我也是说说而已。”我说。

“那好，反正，你现在知道了情况了。”

我点点头。

“罗秀兰是一个有主见，有原则，有说服力的女孩子。她拒绝接受我们给她比我们给霍劳苦多的钱。她坚持霍劳普拿多少，她拿多少。你可以猜得到，这一下我们相当受窘。”

白莎不信地问道：“你是说，给她钱她也不要？”

“正是如此。”

“我不懂。”白莎道。

“我也不明白。”夏合利道：“然而，这是她的态度。显然她不愿占另一位继承人的便宜——一她认为全部遗产应该分成两个等分。虽然我们有权在最后到期之前先把钱不平均地分出一点，但是到最后，这笔钱还是要两等分的。”

“什么时候？”

“当他们两位已经到了25足岁之后，或是因其他原因信托中止。”

“所以，霍劳苦有朝一日到了25足岁，你不把遗产剩下的二分之一给他，也不行，是吗？”

“那是自然的。”

“所以信托给你们的遗产剩下越多，当信托中止时，拿来分的也越多。”

“自然。”

“不过，届时要分的话，一定是一半一半对分的，是吗？”

“没有错。不过我们仍有权决定决底把现钞给他们，还是给他们买公债。”

“还有别的选择吗？”

“不能。”

“但是，在信托期中，你们是有权不公平分的？”

“正是。”

“你想要什么？”

夏合利说：“我很难把罗秀兰用言词正确形容给你听。她是个个性坚强的年轻女人。”

“这一点你已说过了。”

突然，他说：“你认识牛班明吗？”

“珠宝商牛班明？”

“是的。”

“我不认识他，但是我知道他的地方。”

“一定是贵得吓人昭？”白莎问。

“他只做贵得吓人东西的生意。”夏合利说：“他特别嗜好翡翠的东西。正巧，侯珊瑚所遗留下来的大部分遗产是哥伦比亚的宝石矿——你对翡翠知道多少？”

这次他看着的是白莎。白莎摇摇头。

“翡翠，”夏合利说：“在哥伦比亚事实上是完全专卖的。世界上很多好的翡翠石来自哥伦比亚，而哥伦比亚政府完全控制其市场。包括要开出多少矿石来，要切割多少，又要卖出多少。而且不让别人知道其内幕。没人知道这一切决定于什么人。保密程度极高极高。什么人只要能了解内情都可以发一笔财。”

“什么意思？”白莎贪婪地问。

“举个例说。”夏合利道：“哥伦比亚政府已经好久没有开采翡翠矿了。政府会说没有这个必要。他们会说目前在手上的已经暂时够了。事实上，假如你有门路，他们会带你去他们的宝库，他们说库藏的是足够几年出售的量——他们觉得目前开来成本贵了，将来成本便宜或矿石涨价再说好了。”

“又怎么样？”白莎问。

“又怎么样。”夏合利解释道：“你无法知道这是否是他们全部的翡翠库藏。你不知道。你面对的是笔大数目，是别人要掩饰的。”

“如此说来，你是否在说侯家的遗产里是包括了翡翠矿的——”

“绝对不是，”夏合利明确地说：“年轻人，你在自以为是了，而且有了错误的决议了。我们在控制和经营的，是水力开采的金矿。不在翡翠矿脉带的附近。而只因为我在哥伦比亚有联络，所以我也知道翡翠的事，知道翡翠的市场。”

“这又和牛班明有什么关联呢？”我说。

他说：“我每过一段时间，就会下去哥伦比亚一次——反正，我在那里有联络。而和我一起做信托人的麦洛伯经常不断地来去这里和哥伦比亚之间。他在那里更有影响力。偶而我的消息来自我自己，也有些消息来自麦洛伯。你得知道，有的消息，这里，那里，东一点，西一点，人漏出来的或传言谣言，这些只能在哥伦比亚当地才能收集到。因为牛是翡翠专家，他自然对这些更有兴趣。”

“你收集来的消息，都派司给他的，是吗？”

“倒也不见得，”夏合利道：“有的是机密的，但是他—一这样说好了，不重要的我就派司给他。我们—一有的地方很亲密。不过他谨慎、小心——精得像鬼。他也一定得如此。”

“你和牛班明有生意来往吗？”

“绝对没有。我们的关系是纯友谊的。”

“你要什么？”

他又清清喉咙：“两天之前，我在和牛班明聊天，自然的，话题又转上了翡翠。姓牛的经常是故意要转到这个话题的。他告诉我，他最近有一个翡翠坠饰准备出售，他要把翡翠重新设计，重新镶一下。这翡翠是无瑕疵，碧得可爱的。”

他把双腿架起，又清清喉咙。

“说下去。”白莎道。她连呼吸都堵住了。

“牛班明给我看那个坠饰。”他说：“这坠饰我可见到过。我是说我以前看到过—一我很久前看到过。那是侯珊瑚的财产之一，是她给罗秀兰不少饰物中最特别的一件。”

“姓牛的要把那玩意儿重设计，重镇，再卖掉？”

“再卖是一定的，重新设计再镶一下是他自己的主意。”

“又如何？”

“又如何？”夏合利道：“我要知道，罗秀兰为什么要把这坠饰带到他那里去卖掉。假如她急需钱用，我要知道她需要多少？又是为什么需要？”

“为什么不直接问她呢？”

“不能呀。除非她自愿来看我告诉我，我不能去问她——就是不能会问她，如此而且。然而，尚有另外一个可能性。”

“什么？”

“有人也许利用了——嗯——给她压力，从她那里得来了那坠饰。”

“勒索？”

“喔！赖先生，绝对的不是！勒索是一个非常不雅的字汇，我宁可用压力两个字。”

“在我的字典里，两个字汇是差不多的。”

他什么也没说。

“你要我们做什么？”白莎问。

“第一，”他说：“我要查出来，是什么人把坠饰拿去牛班明那里的。我想不到你有什么办法可以查出这件事真相来——这些大的珠宝买卖，他们保护客户太严格了。第二，我要知道秀兰为什么需要现钞，又她到底需要多少？”

“我怎能见到罗小姐呢？”我问。

“我会给你们介绍的。”夏合利道。

“我怎能和牛班明联络呢？”

“这个问题就不是我能回答的了。怕是非常困难的了。”

白莎小心地问：“能不能由我跑过他那里去，说是我想买一个大概什么样子的坠饰——”

“别傻了！”夏合利打断她说道：“牛班明绝不会把那个坠饰拿出来给你看的。即使他拿出来，他会告诉你价格和给你看保证书，他绝不会和你谈珠宝来源的。柯太太，我向你保证，这一类我要的消息，绝不会是那么容易得来的。”

白莎也清清嗓子，“我们通常投入时间前，先要收些定金。”她说着，看向我。

夏合利道：“我不会先付钞票的。”。

“我们也不先垫款工作的。”我说。“你付500元定金，画一张那翡翠坠饰的草图给我。”

他坐着一动不动，瞅着我。

白莎把桌上钢笔自桌上推向他。

“不必，谢了，”夏合利道：“要画一个首饰，用铅笔好过钢笔。铅笔可以画出凹凸明暗——”

我说：“钢笔是叫你用来签支票的。”