第四章 在刀尖上行走 死亡之岛

11月23日拂晓，新增援的陆战六团三营在经过昨晚鏖战的战场时，发现战场上尸积如山，一营的战友们个个不成人形，负伤的官兵都还没来得及后运。

三营继续向前推进，沿途只遇到零星无组织的抵抗，四个多小时后，他们到达了贝提奥岛的另一端。下午1点12分，陆战二师师长朱利安·史密斯宣布日军有组织的抵抗结束了。实际上，日军已被全歼。

贝提奥岛原有3600名日军及1200名朝鲜劳工，最后有100多名朝鲜劳工被俘，但是只有1名日军军官和19名士兵投降，其余的不是战死就是自杀了。前后登岛的美军达到18300人，共伤亡3000余人，战死和负伤后死亡的有1000多人。

战役刚刚结束，美国海军部长诺克斯就宣布，塔拉瓦之战使海军陆战队遭受了重大伤亡，这是陆战队成立168年以来不多见的。

三天后，尼米兹决定亲赴贝提奥岛视察，以了解那里的情况。这时，岛上的战场打扫工作还没有结束，甚至还有渴疯了的日本兵从碎石中钻出来，进行疯狂的自杀性袭击，斯普鲁恩斯因此劝说尼米兹推迟前往。

尼米兹没有听从这一劝告，机场暂时不能降落大飞机，他就换乘海军陆战队的战斗机到了贝提奥岛。贝提奥岛已成为死亡之岛，掩埋队正在岛上加紧掩埋死尸，但尚有数以千计的尸体未及掩埋，恶臭熏天，令人作呕。当尼米兹走到滩头阵地时，在被打坏的履带登陆车中间，他看到了仍泡在水中的陆战队员的尸体。尼米兹深感震惊：“这是我第一次闻到死亡的味道。”

在这场严峻考验中活下来的陆战队员，显然精神上都遭到了严重打击。他们面容憔悴，神情呆滞，很多年轻士兵看上去比他们的父辈还要苍老。在他们的脸上，没有获胜应有的欣喜和笑容，只有逃脱死神追逐的那种庆幸。尼米兹动情地对士兵们说：“亲爱的孩子们，我为你们骄傲，你们以自己的行动向世界宣告，美国人是不可战胜的！”

对尼米兹而言，夺取塔拉瓦岛、马金环礁等岛屿后，收复吉尔伯特群岛的任务已然完成，“复苏行动”可以成功收官了，但美军付出的高昂代价还是在他的心里蒙上了一层阴影。视察结束时，尼米兹满腹心事地对斯普鲁恩斯说：“战役造成如此巨大的损失，我担心美国公民们不会谅解我们。”

塔拉瓦岛血战确实在美国舆论界掀起了轩然大波，阵亡人员家属甚至直接给尼米兹写信，表达自己的悲愤之情。一位失去儿子的母亲写道：“你在塔拉瓦岛上杀死了我的儿子。”

得知尼米兹因此承受了巨大压力，罗斯福总统立即打电话给金格上将：“告诉尼米兹放手作战，国内的事情由我去办。”

在罗斯福的干预下，一场风波渐渐平息。不过在军界内部，仍有人对此提出批评，这个人就是麦克阿瑟。

麦克阿瑟不依不饶，倒不是说他个人对尼米兹有多大意见，事实上，从一开始，他就坚决反对美军沿中太平洋路线前进，依据便是这一带岛屿防御坚实，夺取的代价太大——日本联合舰队为了攻占一个中途岛，偷鸡不成蚀把米，从此就走了下坡路，由此可知打中太平洋的岛屿有多倒霉。

当然，老麦也毫不避讳自己的另一层意思，那就是中太平洋浩浩荡荡前进的同时，必然会使得他的西南战区得不到补给，从而延缓其车轮战役的行动速度。

自“硬币行动”成功后，麦克阿瑟一直在部署下一步行动，他要快，绝不能慢，更不能被别人拖累。尼米兹的“复苏行动”结束没多久，麦克阿瑟便制订了“灵巧作战”计划，麦氏战车又出发了。

这一次，麦克阿瑟的车轮将要碾向哪里，连日本人也能猜出——拉包尔所在的新不列颠岛。