第二十一章墨手印安在乎

培荪将以墨手印证物，折服阿娟，因谓某甲曰：“君盍遣使告阿娟，诡言诘朝将赴金陵，摒挡要务。而己所有箱箧，皆笨重不便携带，不如卿之某号皮箱，小巧轻便，愿一假用。往返数日，即当奉赵。想卿必不至谢却不肯也。希即检交来介为盼。明日行矣，虽小别数日，然颇有衷曲，将缕诉与卿。请即命驾前来，琼筵坐花，羽觞醉月，相与畅论，以永今宵。

想当不我遐弃，惠然肯来，不胜鹄候之至。去介即令随侍莲辇同来可也。君如此云云，虔诚往请，渠必不见拒，吾一面预告警捕，布置以侍，俟其人与箱俱来，然后举君箱与彼箱内底之墨痕，两相印证，当面查验，彼虽欲不服，乌得而不服。服即追究赃物，不难璧还。设犹倔强，则证据确凿，提起诉讼，终必得判归原物也。君速为之，勿延误。”某甲即依据培荪语意，委婉勤恳，作为简书，遣使赍往。

阿娟读悉来函，慨然许诺，即将某甲所指借之皮箱，挪移一空，检交来使，并呼马车乘坐，转瞬至某甲寓所。某甲与培荪，先接入某箱，旋即迎阿娟入室登楼。初，培荪早将某甲失物之箱，郑重安置，反复检视内之墨痕，以为专俟彼箱至，当面检验其内墨痕，但无差讹，则阿娟窃物，证据确实，然后加以驳诘。彼一弱女子，安能胜老练侦探之穷勘严诘哉！不难一讯而服矣。至是，某甲接阿娟之箱，培荪故作旁观态度，貌为镇静从容。启而视之，不料竟出意外，箱内底上，一片清洁，毫无墨痕，大为惊异。

而阿娟在坐，又不便卤莽诘问，乃携箱入别室，而以目示意某甲，遂偕入别室。培荪问之曰：“君昨日在阿娟处所见是否即此箱，犹难记忆其形式否？”

某甲反复凝视，曰：“确系此箱，不误也。”

培荪曰：“君能确认此箱，固也。然今者胡以箱内墨痕泯灭耶？”

某甲曰：“有是哉。”因启而视之，果无墨痕，惊曰：“怪事，怪事。昨日明明查见此箱有墨痕，今忽又不见，何耶？是谁漏泄春光，致阿娟觅而灭之欤？然为时不久，何至漏泄如此速也。”

培荪深疑箱已换易，某甲或记不清晰。某甲则力言确系此箱，有某某特别志记犹可辨认。且阿娟在阿姨处，此式箱但有其一，何至更易。于是二人相对默然，如冷水沃头，失望情形，达于极点。

无何，培荪又启箱，反复考查，用显微镜窥察，将箱底各质点，测度聚观，细加鉴别，始觉墨痕虽无，而尚留墨色馀影，愈认愈真。由是断为阿娟允借此箱时，便将内底墨痕洗擦去。惟未加磨削，故馀影犹仿佛可窥。然而模糊微影，更不能与某甲箱内墨痕符合矣，安可作证物？

读者诸君，当知墨痕确系阿娟洗擦去者。阿娟后日亦尝举以告人，自认不讳。惟当时阿娟心中并无别故，只以借空箱与某甲，临时见内底有墨污狼藉，颇憎之。恐贻人齿冷，故洗擦洁净而后付交来使也。而殊知遂致培荪等垂头丧气哉。

当是时，培荪慨然曰：“今若此，欲加阿娟以窃物，而证物不确，乌足服之？然吾固料定终必为此女子所为，今只好搁置不论，俟再探查证据可也。”遂偕出，同阿娟周旋，饮且食之，相与欢洽，至夜深而散。