第十九章美人之墨手印

某甲日日盼水落石出，赃物还原，庶足以自立。而久之不得要领，魂志沮丧，独居危坐，深愁浩叹，无可如何，惟烦搅惝恍，疑鬼疑神。时而喃喃自语曰：“张君好友，吾甚悔不应卖君以求富贵，吾知过矣。”

未几又曰：“张君勿作祟厉，吾终当超荐君早生天界。”忽然又曰：“悖入者悖出，岂真有此理欤？不然何以五千元既得复失，可见孽钱终不易消受。意者，张君死不甘心，冥冥中作弄我耶。”言已，自挝自搏，俨如发狂。自是卧病数日始起，而诸友因之疏冷不来矣。

忽一日，培荪飘然至，入室即坐，徐徐曰：“此案大费脑力，或者全赃果皆系令侄所窃乎？然何以证据发现，渠即供认窃衣，可知其非狡展矣。而独不认馀物，岂不可怪？若谓一物在、百物在，可以硬断诬服乎，恐未必然，且为法律所不许。然今者殊难断定，不妨再追询之。”

某甲曰：“吾意亦云然。”于是又往拷问寅生，迫胁威吓，诸法用尽，寅生至于哭泣，终无认辞，只好搁置。

培荪至是几究于术，刻苦沉思，历半日，忽跃起，谓某甲曰：“吾今作最后办法矣。”乃复于失物原地一一勤求踪迹，冀有所悟。由是墙缝板孔，手探目窥，鼻闻舌舔，遍试其伎俩矣。

猛思之衣失于钩，而银与各物失于箱内，今除衣钩及箱外各件已重行检察外，而箱以内尤不可不再三详考。遂启箱将馀物一一举起移去，忽发现箱底皮上有墨痕一大块，外有数小痕，距稍远。甚异之，求墨痕由来，则见有东洋墨汁一瓶，端正安放，瓶口木塞松活。周转视之，其瓶一方面，乃馀有墨汁流出之一条污痕，瓶为白铁造，故留痕易查见。

至箱底各墨痕虽已干，然大块之痕，显明易见，自系因瓶倒而墨汁流出所染馀者。由此可推知必系窃物者当时在箱内翻动各物，因仓忙失慎，致墨汁瓶倾倒，既觉而扶正之，并将瓶外污汁及箱内底上大块墨汁略为揩抹，然手指及他物不免稍有沾染，遂不觉星星点点，捺印于箱底皮上矣。今以显微镜细窥之，见小点墨痕印出手指螺纹，且螺沟纤细，可知其为女手，且为美秀女子，而非粗笨女辈之手印也。于是培荪鼓掌扬眉，谓某甲曰：“吾固谓全赃必非令侄所窃，今必能证明矣　请君勿恼，吾今又不得不疑及君所宠之美人。”

某甲曰：“据君所探，窃箱内物者为娇好女子，是固然。然娇好女子宁独阿娟？若清和、迎春、同春等坊内，某大先生、某小先生，不亦尝至吾寓乎？”

培荪曰：“果如是，是又当辨别。惟君犹能记忆女校书等之来，与阿娟之来同日乎？抑有先后乎？想君必不至忘却。”某甲于是昂其头、耸其目、敛其睛、苦叩其脑，良久曰：“是固有别。当阿娟闻张某之死，杜门悔恨，久不至吾寓。

一日忽欣然至，从容谈笑，欢好如初。由是每日必来，而勾栏女儿遂从此敛退不常至矣。”培荪曰：“然则阿娟之来于失物时为近，今阿娟寓所仍属君自往稽察。若诸处妓寮，则我分任，一一探索之。要之，必搜得与箱内符合之墨痕为达目的。虽然，据鄙见所及，阿娟处较为重要。盖吾观墨汁留痕，似必出于聪颖明秀、态度从容之女子之手，非清和、同春等坊中人所能企及。故吾尤注意之。请君持我之显微镜往，须藉故翻阅其箱。吾闻寓中仆役言，前日阿娟携行李来欲约君同游西湖时，其行李中有皮箱一。吾问其箱形式大小，仆役犹能记忆。今一一具告君，君往察其室，有如此形式之皮箱，则必设法检阅箱内底面有无墨痕，如有，则以显微镜察其痕之浓淡、光黯，是否东洋墨汁痕。盖渠如果窃物，则移物于己箱，必难免沾染墨汁于箱内底面，忙时不自觉，君往如此检查，则得之矣。”

某甲曰：“嘻，我爱之阿娟乎？渠固认我之银钱诸物为渠物，即强迫索去，我亦不敢违，何至行此偷窃手段？我遵先生教，侦察之可也。然真贼恐未必渠是也。”培荪曰：“君乌足知之？行矣，勿忽为要。”