正文 第二十一章

蓝色的卡车在纳维斯塔以北几英里处向右转，迅速地驶离了高速公路。我停下车来等它开远。路口的指示牌上写着“观景台路”。

在驶上这条路之前，我打开了汽车的雾灯。天上的雾气已经被吹到了海上，但是，我不想让帕德勒看到，在这一路上，他身后跟着的是同一辆车。

一路上，车速都在接近七十英里，两个小时都是崎岖的山路。有一段大约五英里长的路，都建在高高的山脊上，以至于我的双耳呜呜作痛。这段路比我以往任何时候，在白天开过的公路都要艰险——两条车辙的侧下方，就是黑色的悬崖，汽车每拐过一个弯，等待你的可能就是永恒的黑暗。卡车飞驰着朝前进，仿佛行驶在安全轨道上。我等它远离视线以后，再次打开了车灯，重新适应着驾驶。

我们从一条不同的公路，回到了下午我跟米兰达·辛普森小姐穿过的山谷。在山谷的直路上，我熄灭了汽车前车灯，凭着月光和记忆前行。虽然我知道卡车要去哪里，但是，我必须十分小心。

在山谷的另一侧，卡车开始沿着蜿蜒的黑色路面爬山。那条路通往云端的神殿。我必须再次开灯来紧紧地跟随着它。

当我到达克劳德的邮箱时，它旁边的木门已经关上了。卡车在我上方，很远处的山上爬升，像一只萤火虫。更高的上方，参差不齐的黑色地平线上，是洒满星斗的晴朗夜空。清晰的月亮被群星环绕着，一动不动地挂在空中，仿佛夜空中一个明亮的窟窿。

我厌倦了等待，厌倦了在漆黑的路上，偷偷摸摸地跟踪别人，却总也看不到他们的脸。据我所知，他们只有两个人——帕德勒和克劳德；而且我身上带有枪，还占着“出其不意”的优势。

我打开门将车开过去，驶上了蜿蜒的车道，来到山顶平台的边缘，然后，再朝下面的神殿开去。在白色的建筑之上，有微弱的灯光从房间里透射出来。卡车停在敞开的铁丝门内，后车门敞开着。我在门口停下车子，然后悄悄地走了下来。

卡车里一片狼藉，一张木凳子的两端堆着麻袋，还有男人衣物上，汗液干燥后的刺鼻味道。除此之外，车厢里没有别的东西。

神殿的铁门“嘎吱”一声打开了。克劳德牧师走了出来，月光下的身影，如同罗马长老会议员。他的凉鞋在碎石路上咯吱作响。

“谁在那里？”他问。

“我是卢·阿彻。还记得我吗？”

我从卡车的后面走了出来，让他看得到我。克劳德牧师手里拿着一盏电灯笼，灯光正落在我的枪上。

“你在这里做什么？”克劳德的胡子颤动着，但是，他的声音很冷静。

“我还在找辛普森。”我苦笑着说。

我向他靠近，他朝门的方向后退。

“你知道他不在这里。”克劳德牧师强硬地说，“一次对神灵的冒渎，对你来说还不够吗？”

“省一省你的废话吧，克劳德。难道还有人相信你的话吗？”

“如果你一定要进来，那就请进来吧，”克劳德牧师闪身说，“看来你是一定要进来的。”

克劳德替我扶着门，然后，他在我的身后关了门。帕德勒站在院子的中央。

“过去跟帕德勒站在一起。”我对克劳德说。

但是，帕德勒朝着我缓缓地跑了过来。我对着他的脚开了一枪，子弹在他面前的石头上，划出了一道白色的印记后，呼啸着飞向了院子另一边的砖墙。

帕德勒站住了，张大两眼看着我。

克劳德信心不足地，尝试着要夺下我的枪。我用胳膊肘击他的腹部，他蜷缩着倒在了路旁。

“过来！……”我冲着帕德勒大声说，“我有话跟你讲。”但是，帕德勒站在原地不动。

克劳德牧师站了起来，双臂抱着身体，嘴里大声地叫嚷着，我听不懂的西班牙方言。院子另一侧的一扇门，忽地打开了，仿佛它听得懂西班牙语。

十几个人走了出来，他们的个头矮小，棕色皮肤，向我快速地靠近。他们的牙齿在月光下闪烁着，不发一言地走近我。我感到害怕，或许还有其他的什么原因，我没有开枪。棕色皮肤的男人们看着我的枪，但并不停止脚步。

我持枪观望着。前两个人被我打破了脑袋。然后其他人一窝蜂地向我扑上来，他们拽住我的胳膊，踢我的腿，最后我被打晕了。我的意识像汽车的尾灯，逐渐消失在了黑色的大山里。

我挣扎着醒了过来。我的胳膊被捆了起来，嘴巴生疼地啃着地面。过了一会儿，我意识到我是在跟自己挣扎。我的胳膊被反绑在身后，双腿和手腕被捆在了一起。我能够做的只是晃动一下身子，用脑袋去碰地面。我决定还是省一省力气。

我尝试着做呼喊。但头骨如同鼓皮一样震动。除了轰鸣声以外，我听不到自己的声音，于是我放弃了。那轰鸣声在我的脑袋里继续着，越来越响，直到变成一种令我无法承受的、无声的尖叫。

然后，我感到了真实的疼痛，以二分音的节拍，击打着我的太阳穴，好像挖井工人的楔子。我很感激有人来打扰我，即使是克劳德牧师。

“神灵非常愤怒，”牧师在我身后的上方说道，“你亵渎了他的神殿，不可能免受惩罚。”

“你少胡说八道了，”我对着地面说，“你将面临两起，而不是一起绑架案的指控。”

“这是不公正的指控，卢·阿彻先生。”他的舌头抵着上腭，发出咯咯的声响。我使劲地扭转脖子，看到在我脑袋不远处的地面上，他粗糙的脚从凉鞋里露了出来。

“你错误地解读了形势。”克劳德牧师大声说，他的措辞变得丰富起来。

“你以武力侵犯了我们的寓所，对我进行了攻击，还袭击了我的朋友和弟子……”

我尝试着发出不畅快的笑声，我成功了。

“帕德勒也是你的弟子之一吗？他看起来是非常虔诚的类型。”

“听我说，阿彻先生。”克劳德牧师骄傲地说，“我们完全能够以正当自卫的名义杀了你。你的性命是我们赐给你的。”

“你为什么不爬上烟囱，骑着驯鹿离开呢？”

“你还没有认识到事态的严重性……”他厉声训斥着。

“我认识到，你是个浑身散发着恶臭的老骗子。”我试图用一种含蓄的方式来污蔑他，但是，我的思维不够清楚。

他的脚跟踩在了我身体的一侧，正好在腰的位置。我张开嘴巴，我的牙齿啃着地面，没有发出声音。

“好好想一想吧。”牧师恶狠狠地说。

灯光消失了，传来了“砰”的关门声。我的脑袋和身体悸动着，我痛得眼冒金星。那疼痛先是隐隐的，然后变得剧烈，直到钻心般无法忍耐。

在半梦半醒之间，我的头脑中充斥着各种各样超现实的影像：一些我所见过的最丑陋的脸、最邪恶的街道。我来到城市中央空旷的广场。人影幢幢的窗子后面，隐藏着死亡的阴影。

一个年老的妓女，脸上厚厚的妆容，无法掩盖满脸的病容。一张脸俯视着我，它瞬息万变；米兰达·辛普森小姐年轻的面庞上，长出了灰白的头发；克劳德牧师的嘴脸消失了，变成费伊的微笑；费伊·艾斯塔布鲁克的脸退去了，只留下大大的深色眼睛，长在一个菲律宾人的脸上，这张脸很快地变得苍老了，变成了特洛伊的满头银发。埃迪死去时明亮的目光，一次一次地回来；那些墨西哥人的面孔，也不断地重复着，每个人都长着一模一样的脸，有着平直的黑眼睛、亮闪闪的牙齿，他们嘴角下垂，露出了愤怒恐惧的微笑。

我的胳膊被绳子绑在身后，脚跟紧紧地贴着屁股，我渐渐睡了过去，尽管很不舒服。

照在我眼皮上的光，将我带到了一个封闭的红色世界。我听到上方有一个声音，但是，我依旧闭着眼睛。那是特洛伊发出的咕噜声。

“克劳德，你犯了一个严重的错误。”特洛伊大声地说，“我认识这个家伙。你为什么不告诉我，他早先来过一次了？”

“我不知道这很重要。他只是在找辛普森。那时，辛普森的女儿和他在一起。”

克劳德牧师第一次，这样自然地说话。他的声音不再故作姿态，转而升高了八度，他听起来像个受了惊吓的女人。

“你不知道这很重要？让我来告诉你，这对你有多重要。”特洛伊严肃地说，“这意味着你已经不再有用了。你可以带上你棕色皮肤的小情妇，赶紧从这儿离开了。”

“这是我的地方！……”克劳德牧师大声分辩，“辛普森说，我可以住在这里。你不能命令我离开。”

“我刚刚已经这样做了，克劳德。”特洛伊遗憾地说，“你已经把自己的工作给搞砸了，也就是说你完了。也许整个事件都已经完了。我们将撤出神殿，我们不会把你留在这里做诱饵。”

“但是，你要我去哪里呢？我还能够做什么？”

“再开一个门脸教堂。回到高尔峡谷去。我才不关心你能做什么。”

“费伊·艾斯塔布鲁克夫人可不会喜欢这样。”克劳德犹豫地说。

“我不会去咨询她的意见。”特洛伊不耐烦地说，“你不要再跟我争执了，否则我会把你交给帕德勒，让你跟他去争辩。我不想那样倣，因为我还有个工作给你。”

“是什么工作？”克劳德努力做出很迫切的样子。

“你可以完成这车货物的运送。我不确信你还有能力做这件事情，但是我得冒这个险。无论如何，这是你自己的冒险。”特洛伊冷冷地说，“农场的工头将在东南入口处，与你会面，给你安全指示。你知道东南入口在哪里吗？”

“知道。就在高速公路边上。”

“很好。卸了货以后，将卡车开回贝克尔斯菲尔德，然后将车丢掉。”特洛伊严肃地交代克劳德，“你不要试图将车卖了。将它留在停车场，然后立即离开。我可以信任你，能够胜任这个工作吗？”

“是的，特洛伊先生。但是，我没有钱。”

“这是一百美元。”

“就一百美元？”

“有一百美元，你已经足够幸运了，克劳德。”特洛伊冷笑着说，“你现在就开始工作吧。你去告诉帕德勒，让他吃完饭后来见我。”

“你不会让他伤害我吧，特洛伊先生？”

“别傻了。”特洛伊摇头冷笑着说，“我不会让他动一根你脏乎乎的头发。”

克劳德牧师穿着凉鞋，迈着脚步，拖拖拉拉地走了。

但是，这一次我没有再晕过去，我感到捆着我手腕的绳子，被突地扯动了一下。虽然我的双手和前臂都麻木了，但是，我能够感受到肩膀上的拉力。

“住手！……”我的下巴不停地颤抖着，我必须咬牙阻止它。

“你一会儿就会完全好起来了。”特洛伊说，“他们居然像捆一只鸟一样，把你给捆起来了。”

我听到刀子割断纤维的声音，然后，我感到了胳膊和腿上的压力，被突然释放了，它们像几条木头一样，“砰”地掉在了地上。一阵令人毛骨悚然的寒战，瞬间蔓延到了我的背部和颈部，让我一惊。

“快站起来吧，老兄。”

“我喜欢待在这里。”

我的胳膊和腿逐渐恢复知觉，就像慢火炙烤一样，时不时地隐隐作痛。

“你一定不能够向那些生气的人低头，阿彻先生。我曾经提醒过你，让你小心我的同伴。如果他们用暴力对待你，那是你罪有应得。”特洛伊冷笑着说道，“也许我可以说，你做事情的方式，实在不同寻常。在凌晨时分，来到这高山顶上，手拿一把枪，无端闯到一堆可能比你，要活得长得多的人之中。”

我躺在地上，艰难地移动着胳膊和双腿。血液现在慢慢地流过了身体，好像粗糙、滚烫的绳子。

、特洛伊飞快地退后两步，觑着我警告说：“我现在正用手里的枪，瞄准着你的后脑勺，卢·阿彻先生。但是，如果办得到的话，你可以慢慢地站起来。”

我移动着身下的胳膊和双腿，强迫自己的身体离开地面。房间在我的眼前旋转，最终定格下来。

这是神殿院子旁边的一间空房子，在一面墙旁边的凳子上，正放着一盏电灯。特洛伊站在电灯旁边，如平常一般的干净整洁，手里握着的，还是那把镀镍的枪。

“昨天晚上，我相信了你，”特洛伊遗憾地说，“但你让我很失望。”

“我只是在工作。”

“但是，这可妨碍了我的工作。”特洛伊说话时，有节奏地舞动着手中的枪，“阿彻老兄，你到底是做什么工作的？”

“我在找辛普森？”

“噢，上帝，辛普森失踪了吗？”

我盯着他冷漠的脸，努力判断他知道多少。但是他面无表情。

“特洛伊，我讨

厌夸大其词的问题。特别是重复做同一件事情，因为对你来说，不会多得到什么。如果你放我走的话，我会报答你的。”

“你是在跟我做交易吗，兄弟？”特洛伊冷笑着说，“你不觉得，自己并没什么资本，来跟我讨价还价？”

“我不是一个人在工作，”我大声地说，“警察今天晚上，就在‘疯狂钢琴’酒吧那里，监视着费伊·艾斯塔布鲁克的行动。米兰达·辛普森小姐就在今天，会把他们带到这儿来。”我强硬地对他说，“不论你对我做了什么，你花天酒地的生活，此刻已经结束了。杀了我，你就完了。”

“你也许高估了自己的重要性。”特洛伊露出了谨慎的微笑。“你没有想过今天晚上，交易的百分之一有多少钱，对不对？”

“是吗？”我在竭力思索，如何夺下他手中的枪。我的思维有点混乱。我能够站住不倒，现在已经很不容易了。

“设想一下我的情形吧，”特洛伊说，“一个无足轻重的私家小侦探，妨碍了我的生意，不是一次，而是连续两次。我微笑着忍受了。我并不高兴，但是我忍下了。我没有杀死你，虽然我很想这样。现在，我愿意给你今天晚上，交易全部所得的三分之一——七百美元，阿彻先生。”

“今天晚上，你的交易全部所得的三分之一，是三万三千美元。”我大声地说。

“什么？”特洛伊脸上的表情，显然说明他对此感到震惊。

“你要我一字一句地给你拼出来吗？”

他很快地恢复了神态。

“你说是三万三千美元，那可是个不小的数目。”

“十万的三分之一，是三万三千三百三十三美元三十三美分，外加三的零头，三三三……”

“什么生意，会让你这样敲竹杠呢？”他的声音焦急而严肃。我不喜欢被枪这样地指着。

“算了，”我摇着头苦笑着说，“我不会碰你的钱。”

“但是我不明白。”特洛伊急切地说，“你说话不要玩谜语。这让我很着急。让我的双手都紧张了。”他比画着枪示意着。

“你不知道发生了什么吗，特洛伊？……”我大声说，“我以为你知道事态的进展。”

“你就假设我什么都不知道吧。”特洛伊焦急起来，“你快说发生了什么。”

“你看看报纸上是怎么说的吧。”

“我让你快点说。”他举起枪来，让我看着他的眼睛，“你快告诉我，关于辛普森和十万美元的事情。”

“你自己做的事情，为什么要让我来告诉你？”我冷笑着说，“就在两天之前，你绑架了辛普森……”

“继续。”特洛伊挥舞手枪催促着。

“昨天晚上，你的司机拿走了那十万美元。那还不够吗？”

“是帕德勒做的吗？”特洛伊厉声喝问我。

他的冷漠表情，已经全然不在了，脸上换了一副全新的表情——冷酷、专注，一脸杀气。

特洛伊举着枪走向房门，打开门冲外面高喊：“帕德勒！……”他的声音高而嘶哑。

“是你的另一个司机，”我说，“埃迪。”

“你在说谎，卢·阿彻。”

“好吧。那你等警察来，让他们当面告诉你吧。”我语气冰冷地说，“他们现在已经知道，埃迪是为谁工作的了。”

“不，埃迪没有那个脑子。”

“对于一个死人来说，他的智商足够了。”

“你什么意思？”

“埃迪现在躺在停尸间里。”

“谁杀了他？警察？”

“也许是你杀了他。”我慢慢地说，“十万美元对做小生意的人来说，可不是一笔小数目。”

特洛伊并不争辩，继续专注地问道：“那些钱呢？”

“有人开枪杀了埃迪，拿走了钱。那人开了一辆米黄色的敞篷跑车。”

“米黄色的敞篷跑车”这八个字，让特洛伊感到震惊，他的眼睛有一瞬间，露出了茫然失措的神色。

我迅速向右侧移动，用左手猛击特洛伊持枪的手。特洛伊没有来得及开枪，枪落到了地板上，滑向了打开的门边。

帕德勒站在门内，比我更靠近那支枪。我后退。

“要我开枪干掉他吗，特洛伊先生？”

特洛伊摆了白手。他那只受伤的手，像一只白色的飞蛾，在电灯的光晕下鼓动着翅膀。

“现在不是时候，我们现在得离开这里。”特洛伊摇头说，“我们不能留下一个烂摊子。开上卢·阿彻的车，带他到林孔的码头。把他关在那里，等候我的命令。听懂了吗？”

“明白，特洛伊先生。”帕德勒点头答应，“你要去哪里？”

“我也不太清楚。”特洛伊轻轻摇了摇头，转而问道，“今天晚上，贝蒂待在‘疯狂钢琴’酒吧吗？”

“我离开的时候她不在。”

“你知道她住在哪儿吗？”

“不知道，几个星期之前，她搬家了。”帕德勒摇头晃脑地说，“有人借给她某处的一个小木屋，但是，我不知道那屋子在哪儿。”

“贝蒂还开着那辆车吗？”

“是那辆敞篷跑车？……”帕德勒盯着特洛伊，反问了一句，“对，反正她昨天晚上，开的就是那辆跑车。”

“我明白了！……”特洛伊说，“我总是被傻瓜和无赖所包围。他们没有办法不去自找麻烦，不是吗？帕德勒，咱们给他们点麻烦尝尝。”

“好的，先生。”

“走吧。”特洛伊对我说。