神变美容师 第三章

四五天后，寡妇诺拉·希金斯带着五百畿尼，走进了邦德大街的美容院。拉切尔夫人立刻对她使用了自己最拿手的美容术。每天都要去做脸，化妆水、软膏、沐浴、暗室……一个月过去了，诺拉·希金斯的脸没有一点起色。因为每天都饱受“摧残”，皮肤反而更差了，出现了许多皱纹，比以前更难看了。希金斯夫人气愤不已，要求拉切尔夫人将五百畿尼还给她。

拉切尔夫人原形毕露，瞪大了双眼说道：“世界上怎么会有你这种人啊，你给我滚！我为你花了多少心思，你居然还让我退钱给你？”

“你少在这里骗人了！”诺拉·希金斯也毫不示弱，“你是个骗子！大骗子！你要是不还钱，我就去法院告你！你等着瞧吧！”

“什么？你要告我？你要告就告好了！这样还能顺便给我们美容院做做宣传，我求之不得呢！你想告，就去告啊！英国最丑陋的中年妇女，居然痴心妄想，想要返老还童！你会成为全伦敦的笑柄！你赶紧去找个律师商量商量吧，看看人家律师看到你这张可笑的脸会不会笑出来！你给我滚！”事情闹大了。诺拉·希金斯狼狈不堪地走出了美容院，只有拉切尔夫人还在原地大声地笑着。

夫人早就料到这些女人不会告上法庭的，要是被别人知道自己企图返老还童，可是非常丢脸的事情；况且她们还是上了骗子的当，被骗光了钱，那就更丢人了。被拉切尔夫人骗了的女人都只能打落牙齿往肚里咽。拉切尔夫人最可怕的地方就在于，她同时抓住了女人的虚荣心与羞耻心。“邦德大街美容院”的顾客们渐渐囊中羞涩，而拉切尔夫人的钱包却越来越鼓了。那些女顾客一般都是瞒着丈夫和朋友来的，事后警方发现拉切尔夫人还从这些女顾客手里收取了价格不菲的“封口费”。也就是说，从一位顾客身上能赚两份钱，不发财才怪呢！

有一位在伦敦上流社会很有名气的阔太太，因病影响了容貌，就跑去美容院找拉切尔夫人商量。这位夫人结婚很久了，和丈夫的关系也不错，为了给丈夫一个惊喜，才瞒着丈夫偷偷去美容院。拉切尔夫人喜出望外，立刻向她要了一大笔“美容费”。她用了各种怪异的入浴方法和化妆品，声称只要听她的话，就能变得跟十四五岁的少女一样年轻。这位阔太太也真有钱，拉切尔夫人要她买什么她就买什么，可把拉切尔夫人乐坏了。

这位阔太太的手上戴着一枚大钻戒，上面有颗价值几千畿尼的宝石。拉切尔夫人一直想将这枚戒指据为己有。她终于等到机会了。某日，这位阔太太要入浴，拉切尔夫人就偷偷溜进更衣室，把钻戒藏了起来。阔太太发现戒指没了，自然大吵大闹。排除了进小偷的可能性之后，阔太太认为是店主拉切尔夫人偷了戒指。

拉切尔夫人要的就是这种效果！

“什么！你居然说我是小偷？我要是小偷，你也好不到哪儿去！你不也偷了丈夫的钱，来我这儿做美容吗？你丈夫不是对你的行踪一无所知吗？他只知道你每天一大早就出门，很晚才回家。要是我写信告诉他说，你是来这儿和情夫幽会的话，你觉得他会怎么想？你看，脸色都变了吧！哼，也难怪啊，你快收回那句话吧！钻戒的事情就别去想它了。否则你这辈子都别想过得安稳！哼，这么难看的人还想变美女，真是异想天开！你快给我滚！”

平时拉切尔夫人的言谈举止都很有礼貌，然而她毕竟出生于犹太人贫民窟，一旦发起火来，就会露出马脚。那些阔太太只能灰溜溜地逃走。

这种例子多得数不胜数，还有一例：爱丽丝·梅纳德是个三十多岁的老小姐。她对自己的外表没有自信，也觉得自己这辈子都嫁不出去了。然而拉切尔夫人却告诉她说，只要用了她的美容法，就能变成美女。爱丽丝根本无法抵挡这种诱惑。而且，拉切尔夫人还说，不仅会让她变漂亮，还会帮她介绍有爵位的对象。光是介绍对象就够好心的了，介绍的对象竟然还是有爵位的！

爱丽丝·梅纳德自然对拉切尔夫人言听计从。

一场人生悲剧，就此开始。