卷第十一 坛浦会战 十八 大臣宗盛被斩

且说镰仓殿源赖朝与大臣殿平宗盛会面。隔着一个庭院，安排大臣殿坐在对面的屋子里，镰仓殿则垂帘遥对，着比企藤四郎能员为使者，居间传话道：“对平氏家人别无成见，更无恨意。况且，即使池禅尼殿如何劝说，若无故入道殿之允诺，赖朝岂能保住此命？死刑减为流罪，全赖入道殿之恩德。是以二十余年来安常处顺、无怨无尤。然而平家既成朝敌，法皇有旨，不得不奉命追讨。天下乃天子之天下，岂可抗旨不从？不得已也。今日终能相见，夙愿已偿矣。”能员过去传话，大臣殿正襟危坐，显得卑屈惶恐，极不光彩。在场的诸国大名小名之中，有不少京都人，也有平家族人。有人不屑地说：“正襟危坐，一副诚惶诚恐模样，难道便能保命？在西国早该一死了之之人，竟被活活捉拿，押到此地，可谓自作自受。”

不过也有人为之流泪。其中有人道：“‘猛虎在深山，百兽震恐。及在槛穽之中，摇尾而求食。’猛虎在深山时为百兽之王，无兽不敬畏而远之。一旦被捕而关入槛中，则摇尾乞怜，威风扫地。同样，无论何等勇猛之大将军，一旦成为阶下之囚，其心必变。大臣殿亦不例外。”

且说，九郎大夫判官义经虽然屡屡申诉，却因梶原景时的谗言，一直得不到镰仓殿明确的答复，反而奉命“急速返京”。乃于同年六月九日，陪同大臣殿父子动身返回京城。大臣殿为处刑延期而稍感欣慰。一路上虽然觉得随时随地都可能行刑，但一国又一国、一宿又一宿地过去，却不见任何动静。尾张国有个地方名叫内海。故左马头源义朝便在此伏诛，大臣殿战战兢兢，猜惧自己一定会在此受刑。但也安然通过了。于是信心稍增道：“由此看来，或可保住性命。”其妄想当然之心，可悲亦复可怜。其子右卫门督清宗忖道：“岂能妄想保全性命？因为天气炎热，只怕首级腐烂，必须等到京城附近，方可砍头而已。”但眼看大臣殿胆战魂惊模样，便觉心如刀割，不忍说出口来，只管自己唱经念佛。

日数渐增，京都渐近，终于抵达近江国筱原驿站。判官为人极重情义，在离京尚有三日行程时，便派人先赶往大原，请来本性房湛豪法师担任善知识。直至昨日，父子同行同止，而今晨却被强迫分开，不能再在一起。大臣殿心想：“难道今日是最后一日？”越想越惶悚不安，不禁泫然泪下，哽咽道：“右卫门督到底在何处？原想携手而死，即使头颅被砍，只剩尸骸，亦盼裹在同一席中。而今却生而离开，何其可悲。十七年来，未尝一日片刻分离。其所以不自沉海底而甘受污名之辱者，无他，亦为此儿。”

湛豪法师感喟不置，但怕自己心软，不肯示弱，强忍眼泪，开示道：“如今不必担心令郎之事。纵使可以互见最后一面，亦将徒增彼此心中之悲而已。施主受生以来，纳福享乐，古今少见。贵为外戚而官至丞相之位，今生荣华，一无所憾。今日有此劫数，亦缘由先世之宿业。不可怨时尤人。即如大梵王宫之深禅定乐，其乐并非无限。何况是若电光如朝露之下界人命？忉利天之亿千岁，仅如一梦。施主享年三十九，亦不过一时之间。谁尝不老不死之药？谁有东父西母之命？以秦始皇之极奢，终埋骊山之墓；虽汉武帝之惜寿，空朽杜陵之苔。

“古人有言：‘生者必灭，释尊未免栴檀之烟；乐尽哀来，天人犹逢五衰之日。’所以佛祖云：‘我心自空，罪福无主。观心无心，法不住法。’倘能谛观善恶皆空，正合佛祖之意。何以故？弥陀如来历经五劫，思考如何救济众生，乃发无上殊胜之愿，我等何许人也？非在亿亿万劫之间，生死轮回、入宝山而空手回、恨中增恨、愚上加愚，不胜其伤叹者乎？念佛往生之外，请勿存有他念。”说罢，为其授戒，劝其念佛。

大臣殿遇到如此善知识，庆幸之余，忽翻妄念，合十朝向西方，高声念起佛来。橘右马允公长腰横大刀，从右侧绕到大臣殿身后。眼看便将一刀砍下，大臣殿忽然停止念佛，问道：“右卫门督已去否？”听来令人鼻酸。公长随即挥刀砍下，原以为头颅会落在背后，却滚到前面去了。善知识湛豪法师哽咽落泪。即使勇猛的武士也无不悲叹。至于行刑者公长是平家累代家臣，曾在新中纳言知盛家朝夕伺候。人人觉得不屑，纷道：“不管如何阿世取宠、奉迎新主，亦不必无情到此等地步。”而为之感到可耻。

其后，右卫门督也照例由湛豪法师授戒，劝其念佛。但问道：“大臣殿临终情形如何？”法师答道：“临终知命，从容伏法。请放心。”右卫门督含着感激之泪道：“然则今已无可挂念。请速行之。”此次行刑者是堀弥太郎。父子的首级由判官携往京都。两人的胴体则在公长的指示下，埋在同一墓穴。只因大臣殿生前有遗言说，虽然罪孽深重，死后盼能同穴，所以才有如此安排。

同月二十三日，大臣殿父子的首级抵达京都。检非违使等人前往三条河原验收，随即巡回大路，最后吊在狱门左边的樗木上。自古以来，将三位以上的首级游街示众，或挂在狱门的做法，外国或有先例，我国则前所未闻。譬如平治之乱时，连恶名昭彰的藤原信赖，虽然被砍了头，却也未在狱前枭首。到了平家，才首开其例。自西国押解返京之俘虏，沿六条大路向东游街；从东国运回入都之首级，在三条大路朝西示众。生者之辱、死者之耻。人之耻辱，莫此为甚。