卷第九 小宰相跳海 一 生食与拓墨

寿永三年正月一日，后白河法皇御所还设在六条西洞院大膳大夫业忠的府邸，以该御所缺乏应有的格局与设备为由，并未举行任何正月的例行庆典，也没有拜年之礼。法皇取消了拜年，宫中也跟着取消了小朝拜。

平家在赞岐国屋岛海滨辞旧迎新。虽是年初，元旦至初三的诸多仪式，却因不合时宜，也未便举行。虽有天皇在此，既无飨宴之会，亦无遥拜四方之礼。鰚鱼不进贡，吉野国栖不来。人人异口同声道：“虽逢动乱之世，但仍在京城时，其凄凉落寞，尚不至于此。”

阳春已到，海风和煦，日光渐暖。但平氏家人却觉得永远冻在冰中，如同寒苦鸟。“东岸西岸之柳，迟速不同；南枝北枝之梅，开落已异。”过去每当花朝月夜，便有诗歌、管弦、蹴鞠、小弓、比扇、较画、竞草、赛虫等雅集。往事犹历历如在眼前。俱往矣，而今只能回味。永日活在记忆中，诚堪哀怜。

同年正月十一日，木曾左马头义仲晋谒法皇，上奏其出兵西国，追讨平家之计。原订十三日挥师出京，却闻前兵卫佐源赖朝，为了惩治木曾的胡作非为，已自东国派军数万骑上京，且已开至美浓国、伊势国。木曾大惊，下令拆除宇治与势田两桥的桥板，然后分别派遣军兵防守。只是当时所剩兵马已经不多。

势田桥是战阵正面，命今井四郎兼平率八百余骑前往迎敌。宇治桥方面派仁科、高梨、山田次郎共五百余骑。一口则由其叔父信太三郎先生义宪带三百余骑前去。自东国进京的正面大将军是蒲御曹司范赖，后面大将军是九郎御曹司义经，加上重要大名三十余人，估计军势总共有六万余骑。

当时镰仓殿赖朝有两匹名马：生食与拓墨。梶原源太景季一直盼能获赐生食。镰仓殿道：“万一有事，此马乃赖朝所骑，不能片刻分离。拓墨亦是名马，与生食不相上下。”即以拓墨赠予梶原。佐佐木四郎高纲出征前赶来辞行，镰仓殿不知有何用意，竟将生食送给了佐佐木，且道：“世上欲得此马者甚多。宜其铭记于心，不可忘之。”佐佐木诚惶诚恐，随即应道：“高纲将以此马领先渡过宇治川。如果听说臣下已死于宇治川，便可断定未能争得先驱；如果听说臣下安然无恙，便可确言已偿先驱之愿。”说罢，退了出去。在座的大名与小名都互相耳语道：“满口豪言壮语。”

于是各自离开镰仓。或经由足柄，或取道箱根，分头前进京都。在骏河国浮岛原，梶原源太景季勒马登高，驻足眺望，只见战马无数，皆各依所好，套着不同的马鞍，束着形形色色的緧带，或单手控双缰，或两人牵一马。浩浩荡荡，仿佛千万百万，不知其数。在不断接踵而过的战马中，梶原看不到任何胜过自己所骑的拓墨。正在得意扬扬之际，有一匹马忽然出现在眼前，好像是生食。背上安置金覆轮鞍，背后紧束垂穗緧带，口喷白沫。虽有马夫数人，显然难以控驭，只见跳跃而来。梶原源太走了过去，问道：“是谁人之马？”应道：“是佐佐木大人之马。”当时梶原自忖道：“岂有此理。共事一主，而今主人变心，自景季移至佐佐木。诚可憾愤。待攻进京城之后，原拟与木曾手下四大天王，大名鼎鼎之今井、樋口、楯、根井，决斗而死；不然，便转至西国，向号称一以当千之平家武士辈，挑战而亡。然而，主人如此偏爱，所谓忠不违主，已无甚意义。何不在此与佐佐木一决胜负，双双同归于尽，使兵卫佐殿尝尝失去忠良之苦。”

梶原正自嘟哝着，只见佐佐木四郎心不在焉地漫步骑马过来。梶原心想，应该与他并驾扭打缠斗呢，还是从正面将他撞下马去？但在动手之前，却先动了口道：“喂，佐佐木殿，果然获赐生食马。可喜可贺。”佐佐木心生警惕：“听说此人亦是私下亟欲得此名马者。”乃应道：“提起此事来，只因此次京城有大难，私下推测宇治、势田两桥桥板，定然已被除去，而又无可骑以渡河之良马。虽然私下希望能获赐生食，但已知梶原殿曾经求过而不获垂准，高纲岂敢造次再试？于是不管日后将受何种惩罚，便在出发前夜，在下人协助下偷得主人所珍藏之生食，正在上京路上。”梶原听罢，愤懑顿消：“早知如此，景季应先偷之。”说罢，便大笑一声走开了。