卷第四 信连 六、竞

高仓宫沿高仓小路往北，至近卫大路转东，渡过贺茂川，进入如意山。昔日，清见原天皇身为皇太子时，曾为匪徒所袭，乃改扮少女装，逃入吉野山；而今高仓宫的模样并无不同。夜间走在陌生的山路上，何况从前毫无经验，以致两脚流血，染红了沙砾。夏夜草上的繁露，可能也增添了不少困扰。终于在拂晓时分走进了三井寺。高仓宫说道：“虽知生而无益，却因惜命，不得不投奔诸位法师，来到此地。”寺中僧众诚惶诚恐，喜而迎之，便在法轮院设临时御所，按照皇家成规，供奉膳食，礼遇之隆无以复加。

翌日，五月十六日，高仓宫策动谋反的消息，事泄后行踪不明的传闻，传遍京城而引起骚动，人心惶惶。后白河法皇也听到了，叹道：“离开鸟羽殿无疑是喜事。但在泰亲释文中，又谓三日内并有忧患，大概指此一事。”

且说源三位入道，长久以来，年年月月，过着无忧无虑的日子。今年为何突发奇想，带头策划推翻平家的阴谋？根究起来，事出有因，平家次男前右大将宗盛卿，做了些知其不可为而为之之事。人生于世，即使家门富贵无比，权倾一时，也应该知所节制；至少非礼勿行、非礼勿言，懂得谨言慎行的道理。

原来，源三位入道嫡子伊豆守仲纲有一匹骏马，名闻京城之中。是鹿毛逸品，无可比拟。不论骑姿、步伐、脾性，优美温顺，天下无双。其名木下。宗盛卿风闻此事，即遣使者往见仲纲，传话道：“贵府名马，颇想一睹为快。”仲纲回道：“舍下确有一匹鹿毛，浪得虚名。但因近日骑乘无度，显然疲惫不堪，故已送至乡间，便于将养休息。”

宗盛卿道：“既然如此，亦无能为力。”之后不再提起此事。但平家众多武士们聚在一起，却七嘴八舌，抢着说道：“呀，那匹马前日还在。”或道：“昨日也看到。”或道：“今朝还在庭院中转圈圈哩。”宗盛卿听了说道：“原来是舍不得呀。可恨之至。非得到此马不可。”于是，再派武士驰驱前往索取。有时送去手札，一日五六次，甚至七八回。三位入道听到此事，便叫来伊豆守仲纲加以劝道：“纵是黄金所铸之马，既然有人非得之不肯罢休，岂可吝惜而不舍？立即将此马送至六波罗为是。”仲纲无可奈何，只得派人把马送去，但附歌一首：

君若爱看马，理宜亲自来。如影随我久，岂忍便分开。

宗盛看了歌，也不作答，只管拍着马，说道：“呵，果真是好马。马的确是好马，但其主人实在太吝啬，令人气愤。可将主人名字烙在马身上。”随即烙上仲纲二字，然后拴在马厩中。

每有客人来，要求一睹名马时，宗盛卿便道：“为仲纲那厮套好鞍辔，牵出厩来。骑上仲纲那厮。鞭打仲纲那厮。然后揍之。”仲纲辗转获悉自己居然如此受辱，又气又愤，深为感慨道：“挚爱此马，视若己命，却为权贵夺去，心中已极不甘。如今又因此马，仲纲竟成天下笑柄，是可忍孰不可忍！”三位入道听到了，便对仲纲说道：“平家一族以为如此胡说非为，便可侮辱我家。长此以往，生也无益。然则可暂雌服，以伺良机。”两家有隙，三位入道无法私下解决，乃游说高仓宫策划起事。事后始知有此内情。

因此缘故，天下之人不免想起小松殿内大臣重盛卿，缅怀不已。有一日，小松殿因事进宫，顺路拜访中宫御所。坐不须臾，便见一条八尺左右的长蛇，在其左裤管边蠕动。重盛知道，若是自己慌张，女官们一定跟着乱叫，甚至会使中宫担惊受怕，便用左手压住蛇尾，用右手抓住蛇头，悄悄地放入直衣袖袋中。气定神闲，忽地站起，呼道：“六位藏人，六位藏人在吗？”当时还是卫府藏人的伊豆守跑到前来，自报其名曰：“仲纲在此。”接过了蛇，紧抓着走过了弓场殿，来到藏人所的小院子，叫出一个小舍人，将蛇交他处理。那小舍人大摇其头，转身便跑。无可奈何，只好找来自己的部下，单名叫竞的泷口武士，设法将蛇拿去扔掉了。

其翌日，小松殿将一匹骏马，套好鞍缰，派人赠送伊豆守，并有口信道：“昨日足下之所为，可圈可点。此马乃骑者之上品。夜间退班之后，若欲私访心上佳人，可骑之。”伊豆守仲纲给内大臣回信致谢，毕恭毕敬地写道：“承赐名马一匹，敬谨拜收。大人昨日之举，如观还城乐也。”

何以小松殿内大臣如此善良体贴，而宗盛却不但远远不如，还强夺别人的爱马，以致引起天下一大灾难，令人扼腕。

同五月十六日，入夜，源三位入道赖政，集合嫡子伊豆守仲纲、次男源大夫判官兼纲、六条藏人仲家、其子藏人太郎仲光以下，总共军势三百余骑，放火烧其馆邸，结队奔向三井寺。

三位入道家的武士渡边源三泷口竞，并未同去，留在原地。前右大将宗盛卿召来问道：“汝为何不随三位入道之后，却独留在此？”竞恭恭敬敬回答道：“一旦有事，自当身先士卒，舍命以护主人。恒常即奉此为圭臬，不敢或忘。此次不知因何考量，并未下达任何指示。”宗盛卿道：“汝将续与朝敌赖政法师同心乎？汝一向在本府兼事，为此后升官爵、享荣华之计，有意留下在此奉职否？从实招来。”竞泪如雨下，答道：“虽有世代相传之谊，岂可再与已成朝敌之人同谋？情愿留在府中效力。”宗盛卿道：“然则留此奉职可也。汝将所受之恩给，绝不下于赖政法师之处。”说罢转身入内。

当日竞便被派驻武士所。“武士竞在吗？”“在。”又“阿竞在吗？”“在。”如此这般，从早到晚，应付不停。日将垂暮时，右大将宗盛卿又出现。竞毕恭毕敬地申言道：“听说，三位入道殿逃往三井寺。我方势必出兵讨伐。然而不用过分担忧，因为除三井寺诸法师之外，唯有与渡边有缘之党徒而已。窃想率先择其强者而击之。但是平时所乘临战之马，已被同僚偷去。请赐良马一匹，以便驰驱。不知可否？”

右大将道：“可，理当如此。”便送他一匹自己所珍爱的白苇毛马，名叫暖廷，还给套好了贵重的鞍子。竞骑着回到宿舍，心中焦急道：“希望太阳赶快下去，便可乘此名马驰往三井寺，为三位入道殿之先锋，舍命护主。”夜幕终于低垂，竞把妻儿大小分别安置在熟人家后，骑马往三井寺去了。心中痛恨交加，悲壮之情难于言宣。他身穿缀菊平纹狩衣，外罩祖传绯红丝缀长铠甲，头戴星白兜，腰佩堂皇耀眼大刀，背负矢壶中插着二十四支大中黑翎箭，却也不忘泷口武士的规矩，加插了一对鹰羽的矢。于是，手持缠藤长弓，骑上暖廷，由一个牵着备马的武士跟从，让拉马的舍人挟着手盾。放火烧了自己的宿舍，朝向三井寺扬长而去了。

听说武士竞的宿舍失火，六波罗方面顿时慌张起来。宗盛卿出面问道：“武士竞在吗？”应道：“不在。”宗盛急道：“迟迟未加处分，所谓姑息养奸，竟受其骗。快追杀之。”虽然奉了命令，但竞是精准的强弓射手，擅于快箭连射之术，不愧名副其实的大力勇士。有人小声说道：“他能用二十四支箭，连续射死二十四个人。还是别出声，不去管他。”竟没有一个敢挺身出去追杀他的人。

恰巧同时，三井寺方面也在惦念着竞的遭遇。渡边党的人忧虑道：“本来应该叫阿竞一起来，却让他留在六波罗，不知会受到什么难堪的折磨。”三位入道最理解竞的心地，便说道：“不用担忧。此人心明眼亮、处事有方，绝不至于轻易遭人逮捕。他对入道我情深潭水。稍等，便会来此。”话未说完，竞便突然出现了。三位入道喜道：“瞧，果不其然。”竞正襟危坐，向伊豆守禀道：“伊豆守大人失去木下，现在从六波罗骑来了暖廷。敬请收下。”伊豆守惊喜交集，收下之后，便断其尾毛，剪其马鬃，又在其身上烙了几个字。次日晚间派人骑回六波罗，于子夜时分赶入府邸大门。暖廷寻回马厩，与别的马互咬起来。有舍人见了惊叫道：“暖廷回来了。”大将宗盛冲至马厩，却见其身上有“昔名暖廷今名平宗盛”的烙印。大将恨得咬牙切齿道：“竞那厮可恶之极。悔不早砍其头，反遭其辱，憾何如之。此次进攻三井寺，誓必生擒那厮，以锯锯其头。”说着怒不可遏，暴跳如雷。然而暖廷的鬃毛不会再长，烙印也不会消失了。