正文 第十三章

当瘦高个儿和伊玛贝拉冲上人行道的时候，一辆警车正以十英里的时速，呼啸着驶向第八大道，闪烁在夜幕中的红灯，使这辆车犹如从地狱里，逃跑出来的妖魔鬼怪。

瘦高个儿自己的车停得太远了，他试了一下格斯的那辆凯迪拉克，却发现它被锁住了。所幸有一辆出租车，就停在凯迪拉克前面。瘦高个儿看了看后座上的黑人修女，认出她就是那个常在布卢姆斯坦百货公司门前，讨钱的警方的线人。他猛地拉开车门，钻进车里，然后一把将伊玛贝拉也拉了进来。

“情况紧急，”他冲司机嚷道，“去尼克博克医院，开快点儿。”说完又转向修女，向她解释道，“我妻子喝了些毒药，我得赶紧把她送去医院。”

瘦高个儿脸上和脖子上的伤，没有那么容易被看出，但戈尔迪早已注意到，他那件卡其布防尘长外衣肩部位置的烧伤——是由硫酸飞溅造成的。

戈尔迪听到了刚才的枪声，他推测是“掘墓者”约恩斯和“棺材桶子”埃德开的枪，他们两个家伙都是神枪手，所以，肯定有人死了。

戈尔迪只希望，死的那个不是杰克逊，否则，他就不得不自个儿想办法，去拿回箱子了。那将非常棘手，因为伊玛贝拉甚至还不知道，他就是杰克逊的兄弟。眼下的首要任务，是不引起他们的怀疑。

“你应该相信上帝，”戈尔迪哑着嗓子低声说，刻意显出笨拙的一面，“可别让心灵陷入麻烦。”

瘦高个儿疑惑地看了戈尔迪一眼，戈尔迪有些担心，自己是否表演得过了头。好在瘦高个儿只是低声说了句：“如果不赶紧去医院的话，我就真的有麻烦了。”

伊玛贝拉跑出来的时候，连外套都没有来得及穿上，此刻她正冷得发抖。出租车还没挂上二挡，一辆巡逻警车就拦在了它前面。瘦高个儿咒骂了几句。伊玛贝拉将手臂搭在痩高个儿的肩膀上，脸贴上他的面颊，以遮掩他被硫酸烧伤的部位。

从警车中跳下来两名警察，他们慢慢地走到出租车旁，用手电筒照了照车里的乘客。光打到修女脸上的时候，他们礼貌地敬了个礼。

“看见什么人从这里跑过吗，修女？”一个警察问道。

“没有人。”戈尔迪据实以告，并转向他的同伴，“你看见什么人了吗？”

“我也没有看到。”瘦高个儿紧跟着回应道，再次诡异地瞥了戈尔迪一眼，说道，“连个鬼影儿都没有。”

又有两辆巡逻警车，在街中间停下了，一辆停在他们前面，另一辆停在后头。四名警察沿着人行道走来，正在进行盘问的警察，挥了挥手，示意不必靠近。他们迟疑了一下，便转身回到各自的巡逻车里，趁着夜幕，驾车前往马球场边的停车场。

“你们这是要去哪里？”警察问戈尔迪。

戈尔迪一本正经地，在胸前画了个十字，虔诚地说道：“去天堂，蒙上帝厚爱，怜悯我们的灵魂。”

两名警察觉得：这个修女正在进行一项神秘的宗教仪式，一时间有些不知所措。戈尔迪发现年轻的黑人司机，正在四处张望，于是他马上回过头，直勾勾地望着前方，他能够感觉到，身旁的瘦高个儿正在发抖。他要想方设法，将警察挡在外面，还要防止这个瘦高个儿，说出那套要把伊玛贝拉，送去医院的愚蠢假话，因为任何人只要瞄一眼伊玛贝拉，就会发现她健康得像匹马。

“没准他们是从那边逃跑的。”警察还没来得及重复刚才的问题，戈尔迪就赶忙接着说，随即晃了晃挂在胸前的金十字架。

警察们疑惑地盯着他看。他们在哈莱姆区这里，见过很多奇怪的宗教教派，依照上级的命令，他们非常尊重有色人种的宗教；但是，眼前的这个修女的举动，更像是在和魔鬼打交道。

一阵沉默之后，一名警察严肃地问：“往哪边？”

“罪人之路是艰辛的。”戈尔迪说。

两名警察交换了一下眼神。

“我们上车吧。”一名警察说。

第二名警察格外仔细地，打量了一下车里的瘦高个儿和伊玛贝拉。

“他们都是你的弟子吗，修女？”他问。

戈尔迪突然把金十字架放进嘴里，然后又吐出来。

“‘我从天使的手里拿到小册子，并吃了它。’”他莫名其妙地引用了一句话。他知道在哈莱姆区里，唬弄白人警察最好的方法，就是愚蠹地引用《圣经》。

两个白人警察的眼睛瞪大了，为了抑制住笑意，涨得通红的双颊都鼓起来了，他们有礼貌地扶了扶帽子，迅速地转身离去了。那句话完全弄晕了他们，根本没有引起他们的怀疑。

“你觉得她是不是喝醉了？”一个警察大声地问，车里的人都听到了。

另一个白人警察耸了耸肩，笑着说道：“可能是，也可能不是。”

他们回到巡逻警车里，启动了U形警报器，掉头向桥墩下的码头飞驰而去。

凑热闹的人蜂拥而至，像穿了衣服的幽灵一样，从黑夜里蹦了出来。出租车再次发动，司机小心翼翼地绕过了巡逻警车。

“妈的，快走！……”瘦高个儿怒骂道。

司机的脑袋还僵硬着，但是，汽车已经在第八大道加速飞驰了。甚至从后脑勺，也能感觉到司机的惊恐。

“该死的，离我远点儿。”瘦高个儿咒骂着，把伊玛贝拉推到一旁，“简直太热了。”

“不要那样对我说话。”伊玛贝拉说着，把手伸进提包里摸索着。

“如果你能给我一把刀……”瘦高个儿笑着说。

但是，伊玛贝拉打断了他：“闭嘴。”她递给他一罐面霜，“拿着，涂些在你烧伤的地方。”

他拧开盖子，往烧伤处抹了厚厚的一层。

“汉克不会那样做的。”伊玛贝拉说。

“闭嘴！……”瘦高个儿被激怒了，“你不知道这个老修女，一向都是一个警察的线人吗？”

戈尔迪察觉到伊玛贝拉，正好奇地看着自己，他低头看着金十字架，装作正全神贯注于虔诚的冥想。

“任何人对你来说都可疑。”伊玛贝拉对痩高个儿说，“他怎么知道我们谈论的是什么？”

“你要是再说话，我就割断他的喉咙。”

“你就喜欢打打杀杀。”

“不幸终于过去了。”戈尔迪在祷告。

“幸好有他在车上。”瘦高个儿低语说。一辆救护车在街上呼啸而过。

在他们抵达尼克博克医院前，没有人再开过口。

痩高个儿让出租车在医院大门前停下，而不是绕到紧急入口的坡路。他抓着伊玛贝拉的手臂，火速地冲上了楼梯，根本没有付车钱。

戈尔迪让司机围着这个街区转个圈。当他们绕回来时，瘦高个儿和伊玛贝拉，刚刚坐上了前面的一辆出租车。戈尔迪命令司机跟着他们。司机满腹牢骚地说：“我不想惹上麻烦，女士。”

“‘二十四个老者。’”戈尔迪的引用，给司机预言了人数。他知道，哈莱姆的大多数黑人，都坚信神圣者进入天堂，无论什么时候，他们都想得知，可以进入天堂的人数。

司机信以为真了。他扭过头对修女笑了笑，露出了凸出的牙齿。

“是的，二十四个老者。你认为他们中的哪一个，会先到达这里？”

“其中四个引领其余的二十个。”戈尔迪说。

“是的。”

司机决定要在中午之前，把五美元分别夹进哈莱姆的四本大书的第二十四页，他一点儿都不犹豫，就像确定他的名字是比佑·笛德利一样。

他们跟踪着瘦高个儿和伊玛贝拉的出租车，来到了公园大道上，一幢黑暗的小公寓前面。但当前面的出租车停下时，由于跟得过紧，他们不得不继续开下去，才能不露出马脚。

戈尔迪趴在后座上，好避开车外人的视线。他知道他们没有发现他在跟踪，因为，他们并没有试图甩开他；但是，戈尔迪还不能够肯定，出租车经过的时候，是否会被认出来。这是他必须抓住的一个机会。

当戈尔迪他们又一次环绕街区时，那辆出租车已经开走了。戈尔迪看着公寓大门，思索着要不要进去勘察一番。

然而，就在片刻之后，三楼一扇前窗有灯光透了出来，窗帘随即拉上了。戈尔迪满意了。他让司机载他去第一百二十一街的烟草商店。

没见着杰克逊，让戈尔迪有些担心。他独自进了商店，回到房间，点燃煤油炉，用酒精灯加热了一些兴奋剂。

他告诉过杰克逊，如果有意外就回这里。他还不知道杰克逊是死是活，现在去警察局问，还为时尚早。

如果“掘墓者”约恩斯或者“棺材桶子”埃德发生了什么意外，白人警察就可能会怀疑到他的身上，并把他挖出来。

当麻醉品开始奏效时，戈尔迪在眼前的幻象中，看见每个人都死了。他再次剌激自己，以平复恐惧的心理。