同治五年(公元1866年)五月十三日,左宗棠抵达福州;同一天,左宗棠接到官报,云:“谕准郭嵩焘开缺回籍养疾,实授瑞麟两广总督,广东巡抚着蒋益澧补授。”

左宗棠默然无语,心里却极为郭嵩焘鸣不平。很显然,郭、瑞之争,瑞是赢家。朝廷论满汉不论曲直,这让左宗棠大为不解。

进总督衙门后,左宗棠当天没有办公事,而是在上屋与妻妾儿女们说了一天的话,来见的属员也都被门上挡了驾。

左宗棠统军入粤不多几日,老夫人诒端便染病在床,至今不能走动。长子孝威因从京师回福建途中感了瘟疫,加之回来后一直料理母亲的身体及府中各事,也已病倒多日。次子威宽因要参加乡试,不敢多问家事亦不能为长兄分忧。三子孝勋只有十四岁,四子孝同亦不过十岁,两人都在塾馆读书,都在需人照料之列。

左宗棠从咸丰十年九月起募勇离湘,到同治四年止,与家人团聚的时间不过四个月左右,随后又奉命督师援粤,一走又是近半年的光景。左宗棠此次回任,是已打定主意,无论公事多忙,他也要尽力多抽出一些时间陪陪诒端及二妾,也多过问过问孝宽等四个儿子的学业,享享天伦之乐。左宗棠是大丈夫,但不是神仙,他永远都斩不断自己心底的那份儿女私情。三省大定,自己又得封伯爵,诒端已是一品诰命夫人,长子孝威也在一榜之外恩赏了三品荫生加主事衔。大丈夫该有的功名利禄,封妻荫子,左宗棠已经全都有了,他是真该享享清福了。

十日后,左宗棠在徐宗幹、胡雪岩等人陪同下,乘轿来到马尾口岸,视察造船局的进展情况。造船局厂房已盖起大半,正在加紧建造存放材料用的库房。日意格已从国外采购了部分机器,并有一些已经装船起运,大概两个月后就可抵达码头。德克碑已奉了徐宗幹札委,到法国采购钢铁煤炭等物,同时办理聘请洋技师等事。

左宗棠在马尾看一路笑一路,对徐宗幹、胡雪岩二人夸奖一路。左宗棠夸胡雪岩筹借洋款有功,赞徐宗幹督办有方委员得当,全是歌功颂德的话。徐宗幹与胡雪岩二人当日都特别欢喜。

从马尾回到福州不多几日,左宗棠便向朝廷上了《拟购机器雇洋匠试造轮船先陈大概情形》一折。

该折主要从海防、地理优势等方面论证自造轮船的可行性,接着谈到福建设立船局的优势,然后又谈机器的来源,最后说道:“臣前在杭州时,曾觅匠仿造小轮船,形模粗具,试之西湖,驶行不速。以示洋将德克碑、税务司日意格,据云大致不差,唯轮机须从西洋购觅,乃臻捷便……日意格闻臣由粤凯旋,拟来福建面订一切。臣原拟俟其来福建商妥后,再具折详陈请旨,因日意格尚未前来,适奉购、雇轮船寄谕,应先将拟造轮船缘由,据实驰陈。”

此折拜后,左宗棠又接到谕旨,谕旨就英国公使馆参赞官威妥玛受公使阿礼国指使,向总理衙门呈递《新议略论》,旨在阻挠中国造轮船,再次提出雇船胜于造船,并说,英国已与各国达成共见,各国均可为中国提供欲雇之轮船。

左宗棠把《新议略论》反复看了两遍,于是给朝廷上了《复陈筹议洋务事宜》一折,对威妥玛所论逐条给予驳复,并说了许多英国人的坏话。左宗棠对英国人讨厌至极,福建浙要办的任何洋务,他只让法人参与,而不准英国人染指,更不让英人得些许之利。英国人始终恨左宗棠,左宗棠到死亦恨英国人。

一个月后,圣谕到达,肯定并允准了左宗棠在马尾试造轮船之举。

朝廷允准了左宗棠试造轮船之举,但对左宗棠第二个折子的观点,却持有不同意见。折子被留中不发实等于驳复。

但无论朝廷持何种观点,其他督抚如何办理,左宗棠自己已打定主意,他在福建省所办涉洋之事,就是不准英人染指分毫,当然,借款除外。接旨之后,左宗棠自是满心欢喜,感觉前路一片光明。

随着机器的陆续购进,左宗棠开始委员赴各省招募中国工匠和船政学堂的首期生员,又让胡雪岩在福州办理选募做工人员。

日意格由法国回到福州后,马上便被左宗棠札委为即将设立的船政局正监督,总揽船政局除经费以外的所有事务,权柄颇重。

日意格奉到札委,登时喜得一蹦多高,他一面催促胡雪岩加速选募工人,一面急函在法国尚未动身的德克碑,着其从速统带已聘之法国匠师登船返福建,不准延误半刻,唯恐夜长梦多。真正应了古人的那句老话:一朝权在手,便把令来行。日意格不想耽搁过久,其实是怕别国人插手进来分利分肥,他自然要比左宗棠、徐宗幹、胡雪岩等一班中国在事官员都急。

德克碑倒也真是听话,他接到日意格信时原本正在乡下度假,他准备假期过后再从容返福建,如今一见日意格发了急,他也就马上结束假期。当日返回巴黎,并快速召集所有已雇之匠师到巴黎会合,又赶到外务部去请旨,商议动身一事。

三天后,趾高气扬的德克碑带着所有人众,包轮船离开巴黎,向大清国行来。德克碑如此匆忙返福建还有另外一层原因:日意格在信中已答应,在左宗棠面前保举他为船政局副监督。这个发财的好机会,德克碑是抵死不肯错过的。

经过一阵紧锣密鼓的忙碌,福建福州船政局终于在德克碑一行人众赶到的第二天,正式挂匾成立。匾额由大学士曾国藩题写。

创办该局首期费用为四十七万两,除胡雪岩原向英国东亚银借款三十万两白银外,左宗棠又派员自筹了十七万两而成。该局日常所需银款,自设立之日始,奉旨每月由福建海关拨银五万两使用。该局札委日意格与德克碑分任正、副监督,工头亦由法国人担任。

该局最先只有二十几名法国匠师、五十余名中国匠师,招募本地的做工人员一千七百名,后随着规模不断加大,法国匠师陆陆续续增至一百余名,做工人员也达到两千三百名。

该局由铁厂、船厂和船政学堂三部分组成,是当时的大清国唯一的一所专门制造汽轮船的大型制造工业。

船政学堂又称“求是堂艺局”,招收十六岁以下的学生,分前学堂(造船班)、后学堂(驾驭班),体制悉按法国海军院校成规。因福州船政局设在马尾,故又称马尾船政局。

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