与关岛的联系断绝,让小泽有了不祥的预感,但他已经骑虎难下,更何况他的“外围歼击”战术也并不仅仅依靠一个不靠谱的角田部队。

那天早晨天空多云,狂风大作,给侦察机搜索海面增加了困难,日出以后,小泽终于收到报告:发现第58特混舰队。

被发现的第58特混舰队与大林三航战的距离为300海里,距离小泽亲率的一航战、城岛二航战的距离均为380海里,这一距离符合“外围歼击”的要求,属于极其理想的攻击距离。更令小泽满意的是,他首先发现了米彻尔及其舰队,而对方似乎还没有发现他的部队。

从上午7点30分起,小泽陆续派出246架舰载机出击。出击之前,各攻击队队长特意跑到小泽面前,信心百倍地向他保证:“这次一定要报中途岛的一箭之仇!”

原先还怕新型飞机在起飞时出问题,幸运的是,早上刮起了强劲的东南风,风速达到每秒十米以上,全部飞机都成功地得以起飞,就连奥宫最为担心的“彗星”式轰炸机这次也很争气,没有重演塔威塔威训练时那尴尬的一幕。

246架舰载机,大大超过了偷袭珍珠港时第一攻击波的数量。如此多的兵力,在日本航母战史中可谓空前绝后。看着密密麻麻的飞机远去,旗舰“大凤”号航母上的小泽及其幕僚个个面带喜色。

与珍珠港事件一样,这也是一场以日本命运为赌注的舰队决战,小泽等人确信“外围歼击”一定能够成功,好久没有进行的“举杯祝贺”迎来了机会。

收到小泽的电报后,联合舰队司令部内也是一片喜气洋洋,参谋人员都认为小泽有八到九成把握取胜。受到周围气氛感染,草鹿让侍从兵拿出酒杯,准备等首批飞机对美军航母展开攻击后,即进行庆祝。

不过在内心里,草鹿并不像小泽那么信心十足。

至少300海里的进攻距离未免过长,就算舰载机飞行员平均每小时飞150海里,也得两个小时才能飞至目标地点,其进攻势头会不会因此减弱?这就像拳击运动员手伸得过长,反而缺乏力度一样。

“隼鹰”号航母上的奥宫也对攻击距离过长疑虑重重。他了解手下飞行员们的训练实情和水平,如“彗星”式的驾驶员,停泊于塔威塔威期间,基本板上钉钉地没离开过航母,飞行训练的时间极少。

飞机和飞行员必须般配,要是在南太平洋的所罗门海战之前,让飞行员飞个300海里不在话下,现在可就难说了,攻击有没有力还在其次,他们能否太平无事地飞到目标地点先得打上个问号。

奥宫的担心很快就得到了应验。一航战机群的指挥官垂井明少佐是个青年军官,原本就缺乏指挥大编队的经验,飞机上的导航和通信又让他忙得不可开交,结果忙中出错,居然在小泽外围部队的上空整理编队队形。

这是个非常危险的位置。外围部队全部采取蛇形运动,航向一直在发生变化,舰上官兵很难分清战机飞来的方向,上空冷不丁地出现一支大机群,众人都被吓得够呛。

一部分舰船的高射炮本能地开始齐射,另外一部分已考虑到可能是己方飞机,但被这么一诱导,便也跟着射击,想制止都制止不了。

空中一片混乱,飞机翻着体操,做着瑜伽,打着筋斗,不是要与美军空战,而是为了躲避地面的自家炮火。垂井见势不妙,急忙发出敌我识别信号,然而为时已晚,除两架飞机被击落外,还有很多飞机被击伤,不得不返回航母。

小泽被这股不靠谱的气息给弄得灰心丧气。不过直到此时,他仍以为对手只是供他打击的死靶,耽误的工夫尚有办法找补回来。

事实上,米彻尔警醒得很,早就知道了小泽部队的存在和企图。6月19日,上午10点,美军雷达发现了从西面飞来,距离150海里的第一批日机。第58特混舰队随即向日舰方向连续航行20分钟,在迎风航行的过程中,航母上的全部战斗机、俯冲轰炸机和鱼雷机一架不留地飞上天空。

飞出70海里,美机看到了日机。天空浓云密布,对美机起到了很好的掩护作用,美机装有雷达,不靠肉眼,也能对日机进行准确定位,而未装雷达的日机却不知道对方已近在咫尺。

“你看不到我,我看得到你。”美军机群立即从高处发起突袭,打了日机编队一个措手不及,空中肉搏战开始了。

到太平洋战争后期,日军航母的舰载机飞行员大多缺乏飞行和作战经验,只会从航母上起飞却不知如何在航母上降落的人比比皆是。相反,在高水平教官和系统的训练授课程序下,美国海军拥有的一流飞行员则层出不穷,源源不断。

美军不仅拥有众多飞行员,还十分重视保护飞行员的生命安全。潜艇、水上飞机和水面舰艇经常冒着极大的风险,为飞行队担负“警戒哨”任务。从进攻吉尔伯特群岛开始,美军更组建了“救生团”,专门用潜艇来搭救跳伞逃生的飞行员。到太平洋战争结束前,“救生团”已营救了504名美军飞行员。

与此同时,日本指挥官急功近利,挑到篮里便是菜,就像角田一样,只知道把手中仅有的一点儿力量用光为止。不仅老飞行员,就是刚操作熟练一些的新飞行员,也往往会被他们投入到一些意义不大的战斗任务中去。一位日军飞行教官说:“海军迫切需要飞行员,那些在战前甚至连做梦也没想过能接近战斗机的人,现在都被派去打仗了。”浪掷的结果,便是高手越来越少,整体水平也越来越孬。

这种两极分化的情况在马里亚纳海战中达到了顶峰,一方根本不是另一方的对手。率领首批战斗机出击的布鲁尔少校一马当先,在血都没掉一滴的情况下,便先将一架日军轰炸机打到爆炸开花,接着他又打断了另一架日机的机翼。

“零”式曾经那么猖狂,如今在“地狱猫”面前也变得服服帖帖。布鲁尔只需轻轻一甩,就将一架“零”式甩在身后,而在甩的过程中,这架“零”式被同时射中起火。片刻之后,第二架“零”式被击落……

“地狱猫”战斗机有6挺12.7毫米的机枪,飞行员们用瞄准镜对准敌机,紧紧扣住射击把手,不停地朝着下方稀稀落落的日机进行俯冲扫射。在机关炮的猛击下,日机像树叶一样往下掉,顷刻之间,便有25架日机翻滚落海。

能闯过美机截击线的日机只是极少数,它们在第58特混舰队的上空,又遭遇到了高射炮的阻击。美军高射炮弹装有新式变距感应引信,这种引信又叫近爆引信,可以让炮弹在距目标20多米时自动爆炸。日机往往连美舰的边还没沾到,就被当空炸爆。

实在要说日机有什么收获,就是有一架轰炸机扔下的一发炸弹击中了“南达科他”号战列舰。不过这发炸弹除了炸死一些舰员外,军舰本身并受到多大损伤,战斗力也没有降低。

在小泽发动的第一轮攻击中,仅有27架飞机得以返回航母,而美军只损失了一架飞机,其余全部安全返回。在美军飞行员的无线电系统中,响彻着一片乱哄哄的叫喊、咒骂以及为队友加油的声音,一位飞行员欣喜若狂地喊道:“嘿,这真像古代捕杀火鸡啊!”从此,这次空战便以“马里亚纳火鸡大捕杀”著称。

第一轮攻击遭到惨败后,小泽又从其主力中抽出128架飞机,发起第二轮攻击,但这只是一个使“马里亚纳火鸡”数目继续攀升的努力:一群日机围着一架美机,一人一把花剑,扎半天出不了几滴血,美机一发怒,这些日机纷纷滚鞍落马。

在美机的犀利反击下,有的日机开始像受惊的野牛一样散开,然而还没等它们冲出队列,“地狱猫”便又像牧童一样将其重新赶回队列,这使得日机连分散和逃跑的机会都没有。

几分钟之内,“地狱猫”竟然打下了将近70架日机,最终捡了小命得以生还的日机不过区区11架。美军飞行大队长麦坎贝尔中校一人就击落4架“彗星”式,直到弹药打光为止。那天傍晚,他还击落了另外3架飞机。到太平洋战争结束时,麦坎贝尔总共击落34架日机,以海军超级王牌飞行员的身份被授予荣誉勋章。

打仗拼的是真功夫,小泽再能吹,也只是吹得出前景,吹不出成绩。从第三轮攻击开始,小泽已经明显在死扛了,第三轮日机群弄错了坐标,47架飞机只有12架赶到战斗空域,其中7架被战列舰揍了下去。

第四轮日机群同样昏了头搞不清方向,主力在寻找美军航母无果后,丢掉炸弹飞往关岛。当它们快接近关岛机场时,早已潜伏在高空的27架“地狱猫”猛扑过来,秋风扫落叶般地打落了30架日机,好不容易着陆的日机也都负了重伤,再无法进行修复。

完全一边倒的“火鸡猎杀战”令美军飞行员们爽到不行,但作为总指挥的斯普鲁恩斯还没有感受到这种兴奋。他在旗舰“印第安纳波利斯”号上来回踱着步,眉头皱成一团。

让斯普鲁恩斯发愁的是,小泽部队的舰船仍然在美军飞机的作战半径之外,美机再怎么在空战中得势,也没法向其舰船投下一发炸弹或发射一发鱼雷。

后来他才知道,有人已经悄悄地接过了猎枪。

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