航母也有薄弱环节,理论上讲,只要善于奇袭,即便一架飞机也有压制住航母的可能。但理论不等于实战,在实战中,无论日机怎样发起偷袭,也无法给美军航母造成哪怕是轻微的损伤,反倒是出击的日机竞相折戟。

就在古贺一筹莫展的时候,军令部主动送来了一份作战计划,它的主笔是曾任南云首席幕僚、现任军令部海军参谋的源田实。

源田参与过偷袭珍珠港计划的制订,他认为第58特混舰队出动之后,以联合舰队今不如昔的作战实力,是很难从正面进行迎击和堵截的。正面打不了,可以试试背后。

源田设想,当58特混舰队返回马绍尔泊地停泊时,便对其核心的航母编队进行袭击。根据偷袭珍珠港的经验,这个时候,美军舰载战斗机几乎完全不会出动,附近又没有大型陆上基地,日机轰炸和进行鱼雷攻击的命中率都比较高。退一步说,就算偷袭不着,也不会受到太大损失,掉头逃跑还来得及。

虽然是鬼鬼祟祟的打法,源田却起了个自以为雄浑的名字——“雄作战”。计划出炉后,源田专程去联合舰队司令部,向古贺进行推销。

可惜的是,“雄作战”计划并没能得到古贺的明确赞同。并不是源田的方案不高明,也不是古贺对此完全没想法,事实上,自东乡平八郎在对马海战中取得所谓史诗般的胜利后,“毕其功于一役”的思维便在联合舰队中根深蒂固,即便与山本相比性格较为冷静保守的古贺也不例外,他对“一战定乾坤”同样情有独钟。

可是决战需要资本。山本能偷袭珍珠港成功,缘于当时拥有实力很强的南云机动部队,古贺接掌联合舰队后,连屡次补充的一航战、二航战两支飞行队都被打残了,要凑出航空兵执行任务都勉为其难。这就像下棋,你就算想出绝妙的步数,奈何棋盘上没有可走的棋子,或者有棋子,但全是小卒,不能尽情移动,这棋还是走不下去。

显然,对任何一位联合舰队执掌者来说,步数精不精妙尚在其次,重要的是要有能用以作战的棋子。日本海军不是今天才意识到这个问题,他们早在1943年7月,便已经组建了新编第一航空战队。

新一航战由角田觉治中将任司令官,因此又称“角田部队”。角田的作战参谋是中途岛战后伤愈归队的渊田美津雄,隶属的十个航空队,从司令到飞行队长,无不是航空兵出身的飞行专家或精选出来的王牌飞行员,例如“舰爆之神”江草隆繁就担任了俯冲轰炸与鱼雷攻击队的队长。这些人像渊田一样,大多从偷袭珍珠港开始就在机动部队服役,其战功之多,让一些无法入选的旁观者充满了羡慕与嫉妒——就差恨了,他们将这支航空部队称为“渊田家族”。

角田部队被视为未来决战兵力的希望,为了训练中途不被调入战场,组建之初就被作为大本营直属部队保存起来。哈尔西收复中所罗门群岛,尼米兹在吉尔伯特岛、马绍尔群岛发动攻势,前线再急如星火,得不到大本营的许可,也没人能够调用角田部队,它始终在日本内陆加紧训练。

尽管得到了特殊照顾,角田、渊田等人也都是工作狂,但角田部队从组建到训练仍不如意:资金拮据,以及原料匮乏,使新一航战不能及时得到性能良好的飞机;除“渊田家族”外的飞行员全都是毕业不久的新手,刚刚学完各式各样的教练机,要从头学实战机,又是从生产线上下来的新机型,确实难度很大。

角田部队7月组建,8月勉强完成训练,本应再有半年时间的提高期,可是第58特混舰队的出现以及要守住马里亚纳的需要,让大本营再也无法将其藏在深闺。终于,角田部队也被编入联合舰队,并向马里亚纳和加罗林一带的机场展开。

虽然角田部队已到达前线,但古贺认为其训练程度不够,而且隶属的十个航空队中还有一些后来编入的航空队,这些航空队战斗力不强,还达不到出战的水平。有人又提出,既然如此,不如缩小“雄作战”的规模,只对停泊中的美军大型航母进行攻击,那样仅需两到三个精干的飞行队就能搞定。

缩小后的条件,古贺可能是具备的,问题是用于偷袭的飞行队能否如愿到达马绍尔泊地。要知道,今日不同往昔,太平洋上净是些被美军围困的孤立岛屿,说不定飞行队还没到马绍尔,就在中途消耗殆尽了。

古贺是个很谨慎的指挥官,他热衷决战,却不像山本那样具有豪赌一把的勇气和决心,“雄作战”计划最后只能不了了之。

除了这份没有采纳的作战计划,古贺自己也准备了一个决战预案,即“Z行动”。具体来说,就是以马里亚纳为中心,将由此联结而成的南北岛线作为决战线,古贺郑重其事地以自己的姓氏将其命名为“古贺死守决死线”。

这条“决死线”不仅包括北方的马里亚纳群岛和加罗林群岛,还包括南方的韦克德、比亚克等诸岛,按照“Z行动”,日军将在岛屿上集中陆基航空兵,以弥补其航母兵力的不足。

据说,古贺已经预计到自己将在“决死线”上找到最后归宿,并且认为山本“死得正是时候”,值得“羡慕”。后来的事实证明,古贺确实“得偿所愿”,不过以什么样的方式“得偿所愿”,是古贺本人打破脑袋都没想到的。

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