美军与马里亚纳群岛之间还隔着特鲁克及其群岛,但除空袭之外,尼米兹再未去动特鲁克。

“蛙跳战术”由麦克阿瑟首倡,这时已在美国军界取得一致共识,美军首取夸贾林,继而全取马绍尔群岛,便是这一战术的成功运用。受此启发,尼米兹决定采取另一场大胆行动:绕过特鲁克,在太平洋上跳跃1000海里,向北马里亚纳群岛的关岛、塞班岛和提尼安岛进军。

与以前攻占的岛屿不同,这些岛屿均处于日本“绝对国防圈”的内核部位,即所谓的“中防线”,美军一旦占领,不仅将切断日本和南方占领地之间的主要交通线,还可作为远程轰炸机和潜艇进攻日本本土的跳板。此外,在靠近日本这样近的地区作战,肯定会迫使联合舰队出战并消灭它。

相对于尼米兹的千里大跃进,麦克阿瑟提出了另外一条进军路线。

陆战一师登陆格洛斯特角,使美军有了直接威胁拉包尔的条件,不过按照参谋长联席会议的意见,对拉包尔将围而不攻。于是,麦克阿瑟便设计了新几内亚——棉兰老岛路线,这条路线将经新几内亚迂回进攻菲律宾。

你有你的计划和想法,这是很自然的事情,麦克阿瑟的问题是,他自己动手做奶酪的时候,还老惦记着别人的一份。尼米兹进攻马绍尔群岛之前,麦克阿瑟即要求参谋长联席会议指示尼米兹,取消以中太平洋为主轴的进攻,把第五舰队调来支援他的作战行动。

老麦那飞扬跋扈的劲头,隔着一个太平洋都能感知得到,可参谋长联席会议里全是超级大佬,又怎么会轻易买他的账?麦克阿瑟的要求立即遭到了毫不客气的拒绝。

有道是,太高人愈妒,过洁世同嫌,麦克阿瑟从不认为是自己的要求离谱,原因还是在别人身上。得不到“长老会”的认同,他就索性“蛙跳”过去,直接给战时陆军部长斯蒂文森写了一封信,希望斯蒂文森将信转交罗斯福总统。在信中,他提出:“把中线指挥权让给我!”

毫无意外,发出去的信又是石沉大海。尽管在麦克阿瑟看来,陆军部长是“自己人”,可这位“自己人”显然也被部下的狂妄给吓到了。

就在麦克阿瑟一如既往地在他的住所里大骂“海军阴谋小集团”的时候,一件让他意想不到的事情发生了。

尼米兹在珍珠港邀请太平洋战场上的高级将领开会讨论战略。这次会议是在贝提奥岛作战中美军损失巨大的背景下召开的,麦克阿瑟自然不会放过这种挤对人的好机会,于是派参谋长萨特兰、西南战区空军司令肯尼、海军司令金凯德等人为代表出席了会议。就在这次会议上,萨特兰轻而易举地把贝提奥岛与“千里大跃进”联系了起来。

“千里大跃进”的几个目标,也就是关岛、塞班岛和提尼安岛,哪一个都比吉尔伯特群岛和马绍尔群岛的岛屿大,距日本内地又近,日军陆基航空兵可以提供支援,反之,任何一架盟军的陆基飞机都飞不到那儿。

可是问题来了:贝提奥岛仅两英里长,地势平坦,占领这座岛都死了上千人,关岛有25英里长,且多山,那得花多大代价啊?

萨特兰把话题挑出来后,麦克阿瑟的其他部下纷纷加入进来。肯尼认为“千里大跃进”不过是“故作惊人之谈”,金凯德则说:“任何关于要把马里亚纳群岛作为基地的主张,都使我扫兴。”

众口汹汹之下,本来心理压力就已经很大的尼米兹吃不住劲了。他接受与会将领们的建议,同意以新几内亚—棉兰老岛为轴心,进行单路作战。为此,他还派人带上这次会议记录的副本前往华盛顿,利用自己的影响力来说服参谋长联席会议。

尼米兹这么做,符合他一贯谦虚谨慎的性格,但这种性格与麦克阿瑟半点儿不沾边。当从代表口中得知会议结果,麦克阿瑟的第一反应是大为惊喜,另一个想法是把尼米兹手中的奶酪全部夺过来,连颗芝麻都不剩——尼米兹的B-29飞机全部调来西南战区,第五舰队全部给哈尔西,那是“我的人”。

说好的限量版,一下子变成了绝版,连萨特兰都不敢苟同:“阁下,这样做是否太过分了?”

麦克阿瑟才不管:你说做人要留余地,要公平,可世界上有“公平”二字吗?

他不以为意地挥动着自己的大烟斗:“你尽管代我去华盛顿汇报好了,我不懂什么过分不过分,只知道要争回美国的荣誉。”

得意的事要与人分享,麦克阿瑟找来了哈尔西,大吹特吹:“我要告诉你一些你可能还不知道的事情,他们将调给我一支完全由我指挥的大舰队。我还要告诉你,英国也要调一支舰队给我。我希望海军的作战由一个美国人来指挥,无论由谁来指挥,他的职位都得比英国人高,至少也得同级。”

说到这里,麦克阿瑟笑眯眯地看着他的哥们儿:“哈尔西,你来干怎么样?如果你跟我干,我将使你成为一个连纳尔逊做梦都没有想过的大人物。”

纳尔逊何许人也?他是号称英国有史以来最伟大的海军指挥官。要成为新时代的纳尔逊,或者像老麦说的那样超过纳尔逊,哈尔西当然愿意,但他身为海军将领,并没有听到过上面有如此大的动作——官帽再好,那也不是大风一吹就能刮来的。

另外,哈尔西虽与麦克阿瑟十分投缘,和尼米兹的关系却也不差,他可不会做出为了上位就把昔日的老朋友挤到一边儿的事情。

当着麦克阿瑟的面,哈尔西不置可否,回去后就用电报向尼米兹汇报了。尼米兹听闻后非常生气,他知道麦克阿瑟狂,却没想到这么狂。把第五舰队全部拉过去?真是癞蛤蟆打哈欠——好大的口气!

这时,尼米兹的处境已发生改变。攻占马绍尔群岛的成功,使原先由于重大伤亡而产生的犹疑烟消云散,现在他确信,第五舰队不仅可以占领马里亚纳群岛,还能支援麦克阿瑟。

很自然的,尼米兹开始后悔支持以新几内亚—棉兰老岛为主轴的进攻路线了,正好这时,他接到了上司金格上将的信。

金格看过尼米兹派人送去的会议记录副本,十分不悦。不就是贝提奥岛吃了点儿亏嘛,至于退让成这样?他在信中训斥道:“对你们的意见感到又惊讶又愤慨。你们提出的这个办法(即麦克阿瑟的单一轴心方案)是荒谬的,另外,也不符合参谋长联席会议的决议。”

来得早不如来得巧。金格的信完全符合尼米兹的心意,于是他马上复信,表示愿意回到原来的战略路线上来。

这次轮到麦克阿瑟勃然大怒了,不仅因为期望落空,还因为尼米兹的“出尔反尔”。

麦克阿瑟气冲冲地给陆军参谋长马歇尔写信,要求来华盛顿一趟,他要当面向陆军部长斯蒂文森和罗斯福总统陈述意见。

能亲自来华盛顿陈述意见,自然是好的,高层也想借此机会弥合麦克阿瑟和尼米兹之间的分歧,以确定最佳战略决策。可是当参谋长联席会议要求麦克阿瑟前去开会时,他又突然摆起了架子,借故缺席,只派参谋长萨特兰作为代表前去。

老麦总以为自己比大多数人聪明,可有时候,他其实就是那“大多数”。你想,“长老会”的人是能随便轻慢的吗?因为缺席未到,不仅联席会议的高官们深感失望和不满,也使得麦克阿瑟失去了一次为自己的进军路线辩驳和争取的机会。

尼米兹没有麦克阿瑟那么深的资历,也不像麦克阿瑟那样目空一切,领导一叫,他就去了。在华盛顿期间,尼米兹向联席会议提交了多个内容广泛的备忘录,竭力为“千里大跃进”争取支持。

3月11日,参谋长联席会议确定了最终的战略方案,吸纳了“千里大跃进”,同时也保留新几内亚——棉兰老岛路线。表面上看,这是一个带有折中性质的方案,即两条路线并行,实际上更偏向于尼米兹的战略构想。

这一局,尼米兹赢了,令他惊讶的是,当他返回珍珠港的太平洋舰队总部时,在桌上看到了麦克阿瑟发来的一份电报。

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