第三章 像眼镜蛇那样攻击 31节伯克

11月24日，一切准备就绪。七个营的炮兵集中火力进行射击，口径从75毫米到155毫米不等的野炮在前线怒吼。陆战三团一营同时担任火力掩护，在阵地上用机枪向日军扫射。

上午9点，陆战三团三营居左，二营居右，跃出阵地，开始发动声势浩大的突击。

美军进行了三天准备，日军也没闲着。第23步兵团同样调来了炮兵，而且炮兵的作战技巧很出色，火炮射程被调整得十分精准，当美军陆战队员从阵地跃出时，立即“万弩齐发”。猛烈而准确的火力使美军蒙受了极大损失，伤亡数字达到了整个布干维尔岛战役的最高峰。

火炮对双方步兵的杀伤差不多是对等的，当陆战队九生一死冲过“烈火地狱”时，日军的抵抗力也已经降到接近零点，一线阵地全被美军炮火夷为平地，到处都是日本兵的死尸和工事废墟。

再往前推，火炮射程有所不及，无法进行充分压制，日军的抵抗又变得激烈起来，并且从三营的左翼发动了有组织的反击，给所有前进部队都造成了迂回的威胁。

三营官兵猛扑上去，通过一番血腥的肉搏战，才解除了这一威胁。随后，这个营又立即向前挺进，中间连喘口气的工夫都没有。

此时，距离出发阵地已经在800码开外，陆战队一面进行整顿，一面布置迫击炮阵地，以便对第二目标线发动突击。

突击重启后，日军的抵抗虽然还是一样顽强，但兵力已经分散，毫无组织，因此其实际战斗力十分微弱。三营、二营在迫击炮的掩护下，像压路机一样压过去，终于到达了第二目标线。

11月25日上午，盖格调来了新的生力军，陆战第九团从左，陆战突击团从右，继续向前推进。激战一个白昼后，为保存实力，第23步兵团所剩的最后一支成建制部队乘着夜色逃跑了。

这场被称为“皮发叉路之战”的激战至此告一段落。战后，美军在丛林中找到的日本兵遗尸达2014具，但是日军到底伤亡了多少，始终没有做过精确统计，连日军本身也无准确数字，只知道第23步兵团作为番号整体已不复存在了。

皮发叉路之战发生时，百武仍没有弄清楚美军的真实意图，他只能静观战局的发展。战斗打完，他自以为搞懂了，认为原先的估计一点儿也没错，美军上岸就是要夺取机场。

不要再浪费过多的人力和精神主动出击或反登陆了，那样证明不合算。打定主意后，百武便把退到布干维尔岛内陆的日军残部收集起来，与第六师团等部队合兵一处，建立起新的内陆防线。这条防线以岛上机场为保护核心，而且远在美军火炮的最大射程之外，防线内的日军只等“疯狂”的美国人攻上来，好实施他们的以逸待劳之术。

现在让百武发愁的，不是登陆的美军两栖军，而是航空队。日军在布干维尔岛共有六个飞机场，大部分在南部的布因，有一个在北部的布卡。就是这个布卡机场，由于遭到美机的频繁空袭，已无法使用。

另外，相对于布因机场，布卡机场所在的布卡岛防守薄弱，百武担心盖格会乘虚而入。为此，他要求海军迅速派出巡洋舰，以“东京快车”的方式向布卡岛运送陆军增援部队，同时从该岛撤出多余的空勤人员。

11月25日，联合舰队抽调五艘驱逐舰组成编队，其中三艘载人，两艘护航。就在这天傍晚，美国夜航机发现了航行中的这支日舰编队，并迅速进行通报。

此时，谢尔曼和蒙哥马利的航母大队已调离所罗门海区，该地区海战任务仍由南太平洋第三舰队单独承担。接到敌情通报后，哈尔西的作战参谋一算，美舰必须以31节（即每小时行驶31海里）的平均速度航行，才能在指定时间到达目的地。

哈尔西想到了伯克的驱逐舰部队，他们的驱逐舰皆为太平洋战争爆发后建造的新舰，即“弗莱彻”级驱逐舰。“弗莱彻”级驱逐舰被认为是二战时期最好的驱逐舰，配备有SG型对海搜索雷达，火力凶猛，且具有优异的续航能力。

不过，伯克部队的驱逐舰虽有“小海狸”之称，但平时的最高编队速度也只达到30节。哈尔西亲自给伯克下达了一道命令：“伯克，你必须以31节航行，到达布卡岛以西大约30海里处，如果遇到敌人，你完全知道应该怎么办。”

伯克立即组织了一支由五艘驱逐舰组成的分舰队，以31节的速度朝目的地高速驶去。因为这个典故，他本人后来就有了一个新的绰号——“31节伯克”。

分舰队赶到一个叫圣乔治角的狭窄海峡时，他们通过雷达发现了日舰。伯克是驱逐舰“古罗马战法”的首创者，但阴错阳差，第一个赖以成名的却成了他的继任者穆斯布鲁格，这次终于可以由他亲自来实施自己的军事主张了。

圣乔治角海战的前半段，几乎就是韦拉湾海战的翻版。伯克也是将舰队一分为二，他自率三艘驱逐舰绕过日军侧翼，向其中两艘担任警戒的日舰发射了15发鱼雷，然后转向撤离。

当晚天色很黑，不过在伯克看来，漆黑的夜晚正是“理想的鱼雷攻击好机会”。果然，日舰编队对美军的来袭毫无察觉，仍然在照直前进。伯克的鱼雷命中点计算得十分精确，鱼雷不偏不倚地击中了那两艘倒霉的日舰。听到爆炸声后，已提前占领阵位的另外两艘美军驱逐舰开始射击，将两艘日舰送入了海底。

要说圣乔治角海战与韦拉湾海战有什么不一样，那就是多了一个追击的过程。在伯克的指挥下，美舰对三艘满载地面部队的日舰展开猛追。

追了十多分钟后，伯克突然命令“小海狸”们掉转航向，接着，船员们就看到三发“长矛”鱼雷在后面爆炸了。如果美舰不做出这一动作，很有可能就会有舰艇中招，众人对伯克的指挥才能和对危险的预知能力都感到十分惊讶，认为自己能在伯克的指挥下作战简直是太幸运了。

伯克分舰队在追击中又击沉了一艘日舰，一直追到离拉包尔约60海里，才在天亮前转向返航。

太平洋战争初期，日军驱逐舰和巡洋舰长期掌握着主动权，美国海军的驱逐舰舰长们曾屡遭挫折，经受最艰苦的战斗考验，即便车轮战役开始后也是如此。正如一位多次参加驱逐舰大战的美军船员所说：“在所罗门群岛的每个人都深深感到，每一分钟都付出了沉重的代价。”

在伯克、穆斯布鲁格等人的不懈努力下，他们终于形成了自己的战略战术，作战技能也变得更加成熟老练。圣乔治角海战是日军最后一次动用“东京快车”，从此，日本人再也不敢用驱逐舰来做这个偷偷摸摸的生意了。