许家在迁居望星城初期,便已颇有家底,百姓都说是做货郎时攒下的本钱,可现在看来,这走街串巷做生意的经历怕也当不得真。

云倚风狐疑:“不会是一群江洋大盗吧?靠着杀人越货起家,再举家搬迁到没人认识自己的地方,改头换面重新生活?”

若真如此,那众人先前所猜测的,十八山庄最终会被官府抄家,许秋平也因此落魄饿死街头,哇哇哭着要找粮,倒是能对上。

没有过去,从天而降。十七年前,许家兄弟五人在初来望星城时,都是光棍一条,对外只道先前忙得顾不上成家,可若将人心往更坏处去想,究竟是忙得没时间娶妻生子,还是为了掩盖某些事实,所以不惜狠下心肠,与过往彻底切割,尤未可知。

季燕然叩叩桌子:“我们目前能找的知情人,只有三个。”

许老太爷受刺激过头,正病得神志不清。许秋盛瘫在床上,目若死鱼,光知道痴痴傻傻叫喊着要饭吃。剩下一个许秋平倒是脑子清醒,可偏偏又清醒过了头,摆出生意场上的老油条架势,牙关咬得死紧。

“眼看着兄弟四人都已遇害,许秋平却还在装模作样,不肯吐露实情。”云倚风猜测,“他会不会也想到了所谓‘哇哇哭着要找粮’,其实就是指官府获悉当年的罪行后,下令抄家,所以才抵死不松口?毕竟只要他不说,至少就目前这种局面,张孤鹤并不能对十八山庄做什么。”

季燕然突然问:“有没有什么毒|药,能让人服下之后食欲全无?但是用银针又试不出来,最好还得有解药。”

“嗯?”云倚风想了片刻,“你想诈许秋平?”

季燕然倒茶:“你我总不能一直待在望星城,等他哪天主动醒悟,再痛哭流涕来认罪。”

云倚风点头:“有。”

因那第五句童谣的内容,加上许二掌柜的暴食无度,所以整个许家目前对于许秋平的饮食,可谓小心再小心。不仅定时定量,更要由丫鬟仆役试过三次毒,过一个时辰没事才能吃,哪怕饭菜凉了再热,也要确保安全。不过在云倚风眼里,这些都不算问题。

他从柜子里取出一个红色瓷瓶:“服下之后,第二天就会胀气泛酸,食欲全无。解药也有,待那些试菜仆役晚上回屋后,想办法下到茶水里便是。”

季燕然伸手想接,却对对方灵巧避开,于是识趣拿下扳指虎符,又警告:“不准玩坏,也不准往地上摔。”

云倚风笑:“下毒解毒的事,交由星儿去做吧,就当谢王爷那五间房的新衣。”

按颜色与材质分类挂着,整整齐齐,还配了相应的坠子、腰带与折扇,哪怕一天穿一件,至少也能换上一年。熨得飘逸挺括,熏得花香沁人,下午的时候,灵星儿站在门口,发自内心地“哇”出声来。

“我都没有这么多新衣服。”她心酸而又羡慕地咬着牙。

云倚风哄她:“下回让清月带你去买。”

“可我又不爱穿那些花花绿的裙子。”灵星儿扯扯衣袖,觉得似乎也没什么必要,于是从他手里接过瓷瓶,“那我去做事了。”

在下楼梯时遇到季燕然,又提醒一句:“王爷,门主他今晚要泡药浴的,你可得牢牢看着他。”

季燕然不解:“牢牢看着?”

“对啊,那药泡着不舒服,门主经常会偷奸耍滑,我们都头疼得很。”灵星儿道,“先前都是由清月守着的,现在他不在,就只有靠王爷啦。”

她姿态落落大方,就像正在同朋友说话,丝毫也没觉得对方是位高权重的兵马王爷。声音脆嫩,似一把**的小莲藕,透着少女独有的娇和甜。于是季燕然也跟着笑道:“好,我记下了。”

灵星儿道谢之后,一路轻快跑出了客栈。季燕然上楼敲敲云倚风的门,气定神闲地问:“晚上你何时泡澡?我来陪着。”

云门主一愣:“嗯?”

……

十八山庄。

厨房里正在忙着准备晚饭,自从许秋平回家后,他的三餐便是定时定量的一碗菜饭一碗汤,再也不见七碟子八碗,免得多中生乱。官府守卫将小院围得密不透风,连一只苍蝇都飞不进去,灵星儿站在树下撇嘴,门主要派自己做事,怎么也不事先通知张大人,将这些黑脸神遣散一些,真当自己已经和清月师兄一样厉害不成。

她虽有风雨门弟子的身份,可以在山庄里大摇大摆自如行走,厨房却是万万进不得的。而若等饭菜做好送出来,这一路上怕是更难找到机会下毒,眼看时间已经一点一点过去,灵星儿深呼一口气,打算去后院碰碰运气。

还没等她转身,另一条路上却突然跑过来一个小丫头,穿着水红的袄子,灰头土脸浑身脏兮兮的,腮边还挂着两行眼泪。

“站住!”官兵挡住她,厉声喝问,“你是谁?”

“我……我要找我娘。”小丫头被吓了一跳,又看到自己面前明晃晃的刀,顿时更加害怕,扯着嗓子就哭了出来。在这种风声鹤唳的时刻,莫说是平白出现一个小丫头,就算是平白出现一条狗,也会引来众人加倍谨慎,更何况这丫头闹腾起来,那叫一个烦人啊……声音刺耳极了。

官兵守卫暗中呲牙,带人过来看究竟,这片刻的戒备松动,倒是给了灵星儿一个机会。她飞速闪身,几乎只是一眨眼的功夫,就混进了厨房。

外头有家丁认出小丫头,赶忙过来抱起她,解释说这是帮厨钟姑的女儿,怕是在哪里贪玩摔伤了,才会跑来找娘。

一听是许家自己人,再看她的确摔破了膝盖,正在流血,守卫也没再追究,只吩咐家丁带着她去包扎,这事就算过了。

一个时辰后,饭菜被送往许秋平的小院。

灵星儿隐匿在暗处,直到盯着他吃下大半碗菜饭,方才回去复命。

客栈里头,云倚风把菜牌还给小二:“再加一碗汤吧,别的暂时不要了。”

季燕然坐在对面,一手端着茶杯:“食欲这么好?”

云倚风道:“嗯。”

云倚风又道:“吃得过饱,不宜沐浴。”

“无妨。”季燕然替他拌面,“过饱就多等几个时辰,再泡也不迟。”

云倚风看着窗外,听而不闻。

季燕然继续慢条斯理道:“星儿姑娘既将此事托付给了我……咦,她回来了。”

云倚风扭头,果然就见灵星儿正叉腰站在楼梯口,一脸恨铁不成钢。

就知道,每回泡个药浴,借口都能想出一箩筐,整层楼就只剩了这一桌,是不是还想吃到明天早上去?

季燕然及时解释:“我正在尽力相劝。”

云倚风摆出门主的威严来:“事情办得如何了?”

“一切顺利,许秋平已经吃完饭了。”灵星儿道,“尝菜的三名仆役,我也在他们的茶壶中下了解药,亲眼看着喝下去的。”

云倚风点头:“做得不错。”

季燕然笑道:“星儿姑娘辛苦了,坐下一起喝杯茶吧,顺便教一教本王,要如何说服云门主乖乖沐浴?”

云倚风:“……”

“在风雨门时,这种事都是师兄来做的,他本事大着呢。”灵星儿坐在桌边,“比如说今天下午吧,许家厨房被官兵围了好几层,我险些完不成任务,可若换成清月师兄,就一定能想出办法。”

季燕然道:“可最后你不也混进去了吗?”

“那不一样,当时有个小丫头摔伤了,哇哇哭着跑到厨房要找娘,我才趁乱混进去的。”灵星儿道,”否则还真是没有法子。”

她天性烂漫,本想趁机撒个娇,抱怨一下门主没有事先同张大人打招呼,云倚风却听得一怔:“哇哇哭着跑到厨房要找娘?”

“对呀。”灵星儿想了想,“好像是钟姑的女儿。”

云倚风微微皱眉,隐约意识到了什么。

最后一只年纪小,究竟是哇哇哭着要找粮,还是……找娘?

若真一字一句分析起来,显然是后者更符合常理,小娃娃哭着要找娘,这不是天经地义的事情吗?

“走!”他拉起季燕然就往楼下跑,“我们去十八山庄!”

灵星儿还没反应过来,面前就已空无一人,只有一碗刚端上来的汤,在冒着腾腾热气。

……

而许家早已乱成一片。

许秋平僵硬地躺在床上,双目大睁,呼吸全无。在他的手腕处,有一对芝麻大小的伤口,血液凝固成了黑色。

“王爷,云门主。”管家跪地哭道,“五掌柜他……他走了。”

据说傍晚时分,下人进去想收拾碗盘,推门却见许秋平正直挺挺倒在桌边,整条胳膊都是黑的,等大夫赶来的时候,早已回天乏术。

“是被毒蛇所伤。”云倚风检查过后道,“西域红蛛蛇,三寸赤红,头有鸡冠,马上吩咐所有人仔细检查住处,切莫让它再伤到人。”

管家听得脸色发白,连连应着,也顾不得哭了,一溜烟跑出门吩咐。

云倚风看了眼季燕然,叹气:“还是迟了一步。”

“能暗中放蛇,说明凶手就在山庄里。”季燕然拿起桌上食盒,“今日那突然跑到厨房哭闹的小丫头,实在蹊跷,去看看?”

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