岩棚的后方有一条通路,是利用天然的洞窟拓宽而成,岩壁上四处留有爆破与化学溶解的痕迹。

通路尽头有个几近正圆形的广场,直径不下两百公尺。由于四周环绕岩山,只要不从空中鸟瞰便不会被发现,而且岩山的南边可以利用自然的山路,通往主要干道。

山贼们之所以会发现这里,也是因为从空中看到了这个地方。这是当他们在物色攻击旅客用的藏身处时,由一个驾驶飞行器徘徊空中的山贼所立下的功劳。

膨缩建材建成的五间小屋与仓库,便是他们的王国。

在广场正中央,十个左右的人影保卫了两辆马车。

这些男人——其中有两个女人,凶神恶煞,若非大雨模糊了他们的模样,恐怕连成年人看到他们,都会吓得脸色发白。

右眼戴着红外线观测器的高大男人,对女人中的一名说道:“爱璐笛,应该要把气象操纵器关掉了吧?跟贵族动手一定要在太阳底下啊。”他是首领。

那女人——爱璐笛,用右手手指敲敲卷在左腕上的遥控器,说道:“又接触不良了啦!现在正在修理。就算是阴天,贵族在白天也是睡得死死的,请放心吧。”

“拜托你想点办法吧,要是河川泛滥引起洪水,冲坏了主要道路,那可就亏大了,快修好它啊。贝妮丝,去帮忙一起修理。”

另一个女人用粗暴的语气说道:“好啦。”她的姿色远逊于爱璐笛。这大概就是她不高兴的原因。

高大男人朝马车一抬下颚,“抢到这么豪华的马车还是头一遭。想必高贵不凡的贵族大人,一定积了不少宝贝呢。好!要在太阳下山前把它给拆了——上吧!”

号令一下,各自拿着解体工具的男人们,便如黑色虫子般,往两辆马车一拥而上。

就算是使用了大量贵重金属及香木的马车,只要一被人知道是贵族的东西,就仅剩好奇的都城富豪才会买,再加上搬运不便,所以弄到贵族马车的人,会立刻将其解体。

然而,这两辆马车却与他们经验范畴中的那些战利品,有些不同。

拿着六千度雷射喷灯的山贼,惨叫道:“完全没用?!”

手持能钻穿硬岩的重合金属钻头的手下,嚷道:“钻头断了!”

“去!没用的废物!这样的话,就算多少会伤到里面的东西也没办法了——喂,准备炸药!”高大男人下达了命令。

一名手下提出异议:“没问题吗?那样很危险啊。”话刚说完,高大男人的拳头便挥了过去。

“噗吱!”一声,响起了什么东西戳入泥巴里的声音,高大的手臂,自手腕以下全陷在手下的心窝里。

一甩手,把当场死亡的手下扔到五公尺以外,他把手伸到大雨中洗去鲜血。

“快去准备!”

虽然是用低沉的语气命令的,但自然马上有数个人,急忙往仓库方向冲了过去。可以听见高大男人的手臂,发出了微微的引擎声。

三分钟后,约莫一公斤、附有信管的高性能炸药,被分别装在两辆马车底部,接着以遥控引爆。

马车弹了起来往旁边倒下,可是随即有三根像是车轴的长棒,从底部撑了出去,马车一下子就回复到原本的姿势。

这套包含车轴在内的机械装置,并非马车本来的东西,是后来才加上去的。打铁铺店主的苦心杰作,连炸药的爆炸威力也挡了下来。

首领涨红着脸大吼:“他妈的——再增加十公斤!”

听到这话,有人说道:“稍微等一下嘛。”

发话的人是贝妮丝,她指着马车,“以前我从一个旅行的铁匠那儿听说过,贵族的马车虽然很能抵抗冲击力,却对高热比较没辙。老大,就用烧夷弹吧。”

高大男人随即说:“好,就用烧夷弹。”

他才一下令,爱璐笛就用别有居心的语气说道:“老大,等一下嘛。”

“为什么?”

爱璐笛双眼一闪,对贝妮丝投以不怀好意的眼光。“烧夷弹可是超过了两万度耶,要是马车烧掉了,不就全都砸了?我们特地让山路崩塌,为了得到宝物所花的工夫都会白费喔。我还有更好一点的办法。”

她无视走到自己面前,诘问“那是什么办法?”的贝妮丝,又说:“虽然我没办法让雨停下来,可是却能够叫出太阳唷。而且气象操纵器刚好也修好了,可以把模式切换成〔太阳光〕,集中光线,一边照射一边慢慢增加温度的话,就能够让马车烧得刚刚好了。”

“这个主意好。”高大男人完全忘了贝妮丝的提案,点了点头。“真不愧是爱璐笛。叫给你了唷。”

“大家退开。”女子开始调节左腕的装置。

数秒后——炫目光柱自空中落下,包围两辆马车,光柱下的岩盘随即丧失水分,落到光柱上的雨瞬间蒸发。

热浪与强光迎面而来,山贼们后退得更远了。

“七千度……”爱璐笛眯着眼睛道,“八千……八千五百……九千……还没有变化吗?”

“继续!”高大男人下令。

“……一万……再上去就危险了,岩盘开始融化了呀。”

“不用管,继续!现在争的是一口气,才不能让落魄的吸血鬼杂碎小看厉害的人类!”

“……一万五千……两万……”

马车看起来好象正陷入地面——的确是正在下陷,岩盘融解了,却连蒸汽都没冒出来,两辆马车正不停地沉入沸腾的熔岩中。

此时——从马车里传出个脆硬声响;像是开锁的声音。

高大男人大喊:“停下!”

阴沉的天空与大雨回来了,同时白烟随着剧烈声响升腾。这是熔岩加上大雨的结果。

虽然灼热熔岩埋没了近半个车轮——埋到了马车底盘附近,可是马车看来丝毫无损。

“到底要怎样才能搞定啊?”

“刚才的声音是啥?”

七嘴八舌的手下们,耳里听到了“唧!”一声,显然是门打开的声音。

接着,两辆马车都打开了紧闭的车门,吐出了两具颜色和马车相同的棺柩。

看到漂浮再熔岩上的棺柩后,高大男人对爱璐笛叫道:“冷却,爱璐笛!快点变成冬天!”

空气骤然转冷,熔岩喷出蒸汽,宛如在做死前的呻吟,直到它停止冒烟为止,足足花去了十分钟。

一个人小心翼翼地踏向熔岩池,先用脚尖轻碰,再用手触摸,才宣布:“没问题了!”

接着男人们立刻包围棺柩。眼睛中有着“总算成功了”的欲望光芒,还有赤裸裸的恐惧暗影。

“是怎么做到的?”

听见手下的喃喃自语,爱璐笛一面把玩左手的装置,一面应道:“大概是马车的保护装置承受不了高温,才把它吐出来。不用怕,时间还早,去撬开它,把贵族变成焦碳吧。”

“吓呀!”一个人大喝一声,同时高举双手。钢铁大锤呼啸作响,往蓝色棺柩砸下。

下一瞬间,铁锤猛然回弹,握着它的男人大步踉跄退开。放开铁锤后,男人双手发抖,痛苦呻吟。

“果然普通的力道拿它没辙。”

高大男人通红的双眼望向棺柩,走到刚才挥锤的男人旁边,一手拾起落在地上的铁锤。

撵开正要用雷射喷灯去烧的手下后,他在棺柩旁边举起铁锤,双臂发出马达声。

破开空气的速度和呼啸声响,都是先前一击的十倍。

“碰!”的一声,让人联想起爆炸声。

欢呼声在人群中传开。

因为棺柩凹了下去。

高大男人再度把铁锤高举过顶。他的双臂是用高分子肌肉,包裹钢制骨骼而成的人造强力手臂,控制是由肩膀的电子神经控制装置负责进行,内脏的运行马达,最高可以发挥一千匹马力的力道。

当第二击让棺柩凹得更深时,他的手下们已经发不出声音来了。

马上就可以看到贵族棺柩的内部——前所未有的兴奋跟好奇心,包围了他们全身。

除了亲身经理过贵族与人类之战那段历史的人之外,对其他人而言,打开贵族的棺柩一事,意味着一种触犯神圣禁忌、偷偷潜入圣地的悖德行为。或许也带由性方面的含义。

被人工鲜花和雾霭所环绕的沉眠贵族,身形优美动人。男性身穿黑衣,女性则多穿礼服;但也有女贵族仅穿一件薄衫,或者未着寸缕的情况出现,这是贵族的奔放气质使然。

万一棺柩被击破,女贵族的身影映入下流粗野的人类眼中,妖艳的肉体便成了防范重重挥下的木桩或利刃的最后防线。终其一生也无法遇到的绝色美貌,有如在轻喘而微启的湿润红唇、丰满的乳房,以及从纤腰到玉腿处的诱人淫冶,这些当然不用多说;但就连在蜡白肌肤下如青蛇般蜿蜒扭转的血管,都会冲击猎人们的大脑,让杀戮的双手为之停顿。

猎人会着了魔似的动也不动,一直注视着美丽动人的吸血鬼。从五分钟变成十分钟,十分钟变成一小时——不久后,时间流逝,阳光丧失强度,暗蓝暮色在天空中晕散,当他们回过神时,已自棺柩中起身的贵族,脸上正散放着耀眼红光。

在他们被放出红芒的双眼再度吸引的瞬间,便会忘记一切身为人类的理性,仅能沦为贵族的鲜血美食。

山贼们也知道这种恐怖。所以在棺柩凹陷时,所有人就拿起了山刀和事先准备的木桩。只要棺盖一开,便会对里面看也不看,间不容发地把那些木桩刺进去。

尽管如此,还是有人微微张着眼睛,似乎述说了人类对贵族棺柩内部的强烈淫靡欲望。

“吓啊!”随着一声几近怒吼的暴喝,高大男人砸下了铁锤。

这一刹那,棺盖突然打开。就连这名大汉也无法停止自己灌满浑身力道的铁锤,钢铁团块往棺柩内部锤去——在即将锤中时停了下来。

裹着湛蓝上衣的手臂握住了铁锤的锤柄。

仅一只手臂便挡下了合计两千匹马力的重击,不仅如此——哦喔,铁锤还开始被缓缓推起,随着慢慢起身的蓝色身影一起升起。

一个人影出了棺柩,肩膀出了棺柩,接着他迅速站起现出全身。但即使如此,高大男人还是没有松开铁锤。

苍白贵公子的俊美容貌出现在眼前,让山贼害怕了起来。因为还是头一次碰到虽然没有太阳,却在大白天从棺柩中出来的贵族。如今高大男子的手下无声僵立在原地,有几个人吓破了胆瘫坐在地上。然而,高大男子的伟岸身躯之所以不停抖动,却是由于如同火焰一般,强烈无比的同仇敌忾。

“哟!”高大男人道。

静静凝视他的博拉珠男爵双眼如冰,看来似乎还没睡饱。

“我是托古马,是个不入流的强盗,能在这种时间碰到贵族真是光荣哪。”

男爵微微动了嘴唇,“我是巴龙.博拉珠男爵。”

这一栓剂,高大男人知道铁锤被放开了。他用力跳开,同时掷出铁锤、拔出腰间的山刀,动作迅速娴熟,没有辱没他山贼首领的身份。

铁锤精准命中男爵的额头,让他一个踉跄——在看到的刹那,高大男人猛然蹬地。

仓促一刀的目标是心脏,山刀不偏不倚刺穿了那里。

一张俊美脸庞在高大男人眼前,挂着极其美丽又孤独、残忍的微笑。

“很高明。”

托古马听到这声音不禁陶醉了起来,但他还是看到了男爵举起的右手,以及手中黑沉沉的铁锤。

他反射性地抬起胳膊遮挡防御。人造手臂在防守时也能发挥一千匹马力的力量。铁块落到胳膊上,火花四溅,电子火焰彩绘在肌肉碎散、骨骼粉碎的手臂上。

弯曲变形的铁锤再度举起。高大男人想举起右臂挡住,可是在他正要放开山刀时,就已经太迟了。

“噗吱!”的一声,是头盖骨被杂碎的声音。鲜血和脑浆飞散,劲道十足地喷到远远围着他们的手下身上。

因此,所有人回过神来。

“混帐!”

“妖怪!”

在各式武器正要火速杀来的瞬间,男爵的斗篷如魔鸟羽翼般左右开展,接着耀眼光芒从他两腋拖曳光轨,奔过山贼之间。

人类飞入空中,过了一会儿鲜血喷泉爆出。又更过了一会儿之

后,才是无头尸首倒到地上。

不远处有两个女人存活。不知为何缘故,男爵的杀人光芒并没有往那边奔去。

爱璐笛与贝妮丝互相看着彼此苍白的脸。爱璐笛的左手移到了右手的气象操作器上。它虽然无法让雨停下,却可以射出阳光。

男爵转向她们。

“啊——”

在恐惧的叫声尚未结束前,男爵一跃,来到爱璐笛眼前。

她吓得错乱了起来,完全忘记了操纵器的事,想转身就逃;但从背后刺来的钢铁刀刃,扎穿了她的心脏。

“贝、贝妮丝……”

“我会收拾这个家伙。你就先去死吧!”

刺杀一直以来的同伴,抢吓她手上的操纵器,贝妮丝同时俐落做完这两件事。

男爵的攻击被爱璐笛倒下的身体给挡住。

贝妮丝也熟知操纵器的使用法,因为她知道不得不学好它,好作为爱璐笛毙命时的候补。而爱璐笛现在确实死了。

“贵族的宝物统统都是我的,我要去都城把这些卖光!”

太阳光穿过云缝射下——正要按下这功能的按钮的手,被冷冰冰地停了下来。因为有白皙的手指从背后抓住了她的手腕。

当冷如寒冰却又柔软的嘴唇贴到颈子上时,她想了起来:还有另一具棺柩。

“停止!”男爵大叫。“你会不能和我一起走的!”

这件事遏止了贵族的本能——对于吸血的渴望。

“去死!”贝妮丝甩开蜜丝卡的手,用力往前一倒。

因为从瞪着她的蜜丝卡还有男爵头上,炫烁强光射了下来。

※※※※

两人在阳光下呆若木鸡。

“他妈的,去死吧!”手指一面按着操纵器的按钮,贝妮丝放声大喊。“化为尘埃!回归黄土!”

这两句话,是贵族死去之际人类必定会说的话;可是就在她说完的瞬间,贝妮丝的手臂连同操纵器断成两段,断掉的部分落到了地上。

阳光消失,滂沱大雨下的人影是四个。不知该说是增加了,还是该说减少了。

抱住瘫软的蜜丝卡后,蓝色贵族看着因雨而朦胧的黑衣身影。

D对在血海中痛苦翻滚的女山贼,投以冰冷无情的一眼,“看来是赶上了。”

他收剑回鞘。

站在豪雨中的三名男女美如天人,如果有人看到他们,恐怕连正在下雨这件事也会忘记。

剩下的山贼自然也有对D动手,结果自然不用多言。抓住一个问出巢穴位置之后,D便赶了过来。

没去看那个令人鼻酸的现场,D视线落向的地方,是男爵跟蜜丝卡的嘴边。

接着他眺望倒卧在鲜血及暴雨中的山贼们,但眼中并为浮现任何感慨。

“进入棺柩吧。”他说。

“D——我有话要说,”男爵说着,“这女孩没有——”

“报酬要加倍。”D一面往两辆马车走去,一面道:“谁要付?”

蜜丝卡表情涌现喜色。“我来!”

“不,我来付。”

这样说完后,男爵搂着蜜丝卡的肩膀,静静地开始朝D走去。

因为D已然看出,在犹如血海的世界里,两名贵族忍耐住没有吸任何人血。

※※※※

黄土色的大地上,主要干道犹如冰冷延伸的雪白缎带,但唯独在这里,像是盛开了一朵华丽的花。

有一座像是从中剖开的七彩圆顶帐篷——但其实只是把遮阳布在路旁撑开而已,里面站着一名身穿黑衣燕尾服,头戴大礼帽的颀长老人。他那垂至胸口处,正不停轻轻弹抖的稀疏胡须,比那个排列着红宝石的领结更引人注目。

这里是行人不少的中央主要干道,由于附近与村庄的距离颇近,而且往来的行人也多,所以帐篷周围聚集了近十名男男女女,也有两三个小孩。

“好了,不管是从远方来的人也好,住在附近的人也好,都请看过来。在各位眼前的乃是世界第一的魔术师——以主要干道为家活跃在道路上,人称〔路上魔术师约翰卿〕。无论在乡村或是小镇,即使是在都城也看不到,只有在主要干道上才能欣赏的魔术,现在就要送到您眼前!费用只要一单忒,请交给那里的女孩!”

一听到这话,人们才打量起他戴着白手套的手指,所指向的帐篷角落。

喧闹声涌现。

那里有着一名女孩,极其美丽却又仿佛有些哀愁的女孩。

少女穿着和魔术师弟子身份相称的开高叉金色礼服,白皙双腿艳丽地忽隐忽现,穿梭在客人之间,拿着另一顶大礼帽不停地收集硬币,比礼服更加耀眼的金黄色秀发,在腰间不住摇曳。

为何这样的少女会在边境的道路旁,担任落魄魔术师的助手?——人们疑惑着,但在约翰卿的魔术一开始,便随即为其俘虏。

白色修长手指一晃,五指间出现了四色彩球;在一声吆喝后,又变成了四名千娇百媚的美女。观众注意到四名美女全都是来收钱的少女之前,美女群变成了身穿金属铠甲的武士,又在欢呼声中化为巨大的爬虫类,紧接着一口吞下旁边的观众。

就在由于太过逼真,观众呆立原地发不出声音的瞬间——他们畏惧的对象消失得无影无踪,只留下了仿佛从来没有那种东西出现过的帐篷和一群人而已。

时刻接近正午。

昨日的豪雨宛如一场梦幻,主要干道十分干燥,路上只有白亮的阳光——以及马车声。

面向那边的人们,几乎都在眼角中看见了骑乘栗色改造马的黑衣青年,以及跟在背后的两辆马车。

望见青年的美貌后,人们连黄金礼服的少女也抛到脑后。甚至连少女也似乎为青年所迷。

“美丽的旅人先生,您不过来参观一下吗?”约翰卿装模作样地出声叫唤。

黑衣青年望着前方不动,走了过去。

想起跟在那青年身后的两辆马车好象是贵族的马车后,人们开始骚动;这是在对青年的印象鲜烈如故,唯有他的妖气消散不见的数分钟后的事。

仿佛是一直在等着这情况似的,约翰卿捻了捻稀疏胡须的一根,对骚动的客人说道:“那么,各位先生小姐知道魔术的诀窍了吗?那就是,首先,要将对方的注意力从魔术上引开。”

※※※※

行经小村过后约一小时,D停下马匹。

前方的大地转为灰色,四处映射出有若银色蛞蝓的光泽。

连蜿蜒夹道的黑沉树林也变得稀疏,偶尔才会像突然想到似的冒出一棵来。

这块土地之所以令人毛骨悚然,或许是因为从地上喷出的瘴气之故,甚至连阳光也被瘴气给扭曲了,远处的风景看来极近,近处的景物则被严重变形到仿佛要跑出视野外。

这地方的著名特色,乃是东西长达五十公里,南北长达二十公里的广大湿地。

据说这片土地四处喷冒有毒瓦斯,还有能一口气吞下壮汉的大怪鱼潜藏其中。

左边有木头搭成的栈桥延伸到湿地上面。有两个人影站在栈桥边上。

D走近那里。

那两个人是犹如纤细小树枝般的伶俐少年,还有个圆滚滚的少女;即使没看到两人的长相,也会自然认为他们是姐弟。两人的年龄都在十一、二岁左右,脚边放着四个破旧的旅行皮箱。

注意到D后,两人露出了陶醉的表情,当D下了马,两人晕陶陶得更严重了。

设于栈桥后方的休息所墙上,挂着像是时刻表的铁板。

尽管隔着五、六公尺的距离,而且文字本身的大小会让人想用放大镜去看,但D却看清了还有两分钟船就会来。

“请问一下……”圆滚滚的女孩走过来向他搭话,满脸通红。“请问你要去哪里?”

D一瞥她胖得仿佛随时会掉了下来的脸颊,说道:“北方。”

他会马上回答别人的问题,实在令人难以想象。

“啊,一样嘛!”女孩在胸前交握双手,凝视D的眼瞳中有光芒闪动。

她咚咚咚地跑回少年那边,指着D的方向说了什么,再次交握双手,接着两隔人一起走了过来。

“好棒的刀喔!”不愧是男孩子的反应。“大哥哥——是战士?还是保镖?”

“都不对。”D又做了大异平常的行为。

“既然不是的话——那是猎人?”

“……”

“哇!姐姐,是真人耶!”

闪动光芒的眼睛变成了四只。

“哇~~”

两人一面感叹,一面开始绕着D打转。他们自然不晓得,这其实是会令人捏把冷汗的危险行为。不过在旁人眼中,这应该也是幅能让人发出微笑的码头一景。

“大哥哥,我们要去都城呢。”少年挺起胸膛说着。

“你觉得我们是要去做什么?”这次是少女发问。

“要做什么?”

“就是这个!”

活力十足的说话声往后移。因为少女十分肥胖的身子俐落地做了个后空翻。

同时,一个抱住双腿的人影轻巧跃过她头上,是那少女。在两人要着地的前一刻,彼此伸出双手,接着在双手相碰的瞬间,两人再度弹入空中。

姐弟俩描绘出令人目眩神迷的轨迹,紧跟着又再度弹起。就算他们身上装有可以违反能量保存法则的装置,这特技也只能以〔出神入化〕来形容。或许只要这对姐弟的手掌能相碰,他们就能够一直不落地。

令人觉得大开眼界的特技出乎意料地短,因为从湿地深处,有台大型气垫船穿过瘴气出现了。船底喷出的空气猛烈溅起泥巴,速度将近一百公里。

姐弟俩从离地十公尺的高空无声着地后,跑到了D的身边。

“怎么样?”

两人不约而同地发问,不愧是姐弟。

“很棒。”D说道。比起两人的特技,这句话更接近奇迹。

两人立刻高兴起来。

白色雾霭被推了过来,包围三人。冲出瘴气后,气垫船——湿地用的渡船和栈桥接了舷。

这是足以载运一百人或是五十辆马车的大型气垫船。貌似商人的四、五名船客,跟先下到栈桥的摆渡老人打了招呼后下船。所有人瞧见D后都张大了嘴,看到他背后的马车后,则又脸色惨白,那模样十分值得一看。

满头白发的摆渡人粗声大气地喊:“好了、好了,上船、上船!十分钟后就出发。”

※※※※

开船后不到十秒,岩石与栈桥便统统消失在白雾面纱的彼方。

D在船的最尾端,一直望着位于船首的操舵处,以及正在和摆渡老人说着什么的两名小孩。此时,蓝色马车出声问话:“正在通过沼泽吗?”

D回答:“是湿地。去休息吧。”

似乎即使躲入棺柩,待在马车里,男爵也能知道外面情况。而且如果是凭监视荧幕知道的话,就不会说是沼泽,由此看来,应该是靠贵族的超能力知道的。

“另外还有三个人……两个是小孩子。”

或许是从这句话的语气中听出了什么,D脸上出现了冷厉神色,说道:“别违反约定。”

“我知道,放心吧。”回答后,马车的主人又说:“虽然是多管闲事,不过说不定敌人正准备动手。有个家伙能在空中飞。”

“知道了。”D应道。

不知D究竟有何打算?这里虽然说是湿地,却深得无法测出深度,马车或棺柩一旦从船上摔落,都不像有可能再度浮起。而且,就算是D,在四周为泥泞所包围的情况下,也应该没有对付自空中来袭的敌人的方法。

此时,一个横躺于右舷前方十公尺处,看似倒地树木的东西突然直立了起来,“飕!”地朝这边伸出,简直跟惊奇箱里装了弹簧的人偶一样。

姐弟俩“啊!”地惊叫。那东西看起来和木头一模一样,但前端有着形似吸盘的嘴巴,以及三只眼睛。

“噢喔?!”叫了一声以后,摆渡老人转动船轮。船只一面带起泥巴喷向那东西,一面向左拐弯。

哪一边快?它的嘴巴朝少年头上——朝着船只弯了下来。

那为中心,三个人影开始奔跑。两个较小的人影跑开,漆黑身影则奔近,接着闪光迸现。

那东西的头被斩成两段,头部发出“碰!”的声音砸在船上,颈子则翻滚扭动犹如长鞭。

空中瞬间暴绽出蓝黑色血花,当那鲜血如冬季的怪异骤雨般倾盆洒落时,气垫船已经以高速远离原来的方向。

“你、你们到底是什么人?”也难怪握着舵轮的摆渡老人会如此问。

“就跟你看到的一样,是个特级师哟。”女孩张开双手恭敬地行了个礼。

“我们从以前待的小马戏团,被叫到了都城的大马戏团去喔。”少年将手按在胸口,低头行礼。

“要去都城呀……”

大概是由于这份工作的缘故,老人胆识过人,他在说像是佩服的话时,语气依旧不变。

“不过只是俩个小娃娃要旅行,通过边境一定很辛苦吧。爸爸妈妈呢?”

“老早就死翘翘了啦。”少年回答,丝毫没有一点阴影。

“是这样啊。我问了多余的问题哪。”老人微微一笑,又转向D那边,“不过,你——”

少年与少女正用超乎尊敬,说是爱慕也不为过的眼神看着D.在老人要继续说下去前,D问:“不是应该走在安全的路线上吗?”

“不,那个——这就是平常的路线了。换句话说,跑错了地方的是那个家伙。虽然这事很少有——不过不用担心,我不会走险路的。”

“有危险生物的巢穴吗?”

“恩,在更东边的地方。没问题的,这儿不可能会有的。”

“前方有危险的东西吗?”

“这个嘛……大概是〔旋风〕吧。”

“那是?”

“不用担心,时间还很充裕——”才刚要说话,老人不禁倒抽一口气。

前方漂浮着黑色的横倒树木,而且还不只一根两根而已,而是塞满了整个视野,还在成群蠕动——“怎么——会这样?!这些家伙的巢穴应该在更东边才对!”

“倒退。”D抓住孩子们的手。

“来不及了!必须慢慢通过。别说话、也不能呼吸!”最后的要求强人所难,不过对老人来说,这恐怕是无庸置疑的认真命令。

如今,进入了那群黑色横倒树木——长颈龙之中的气垫船,停止了空气喷射,靠着从底部撑出的浮囊和汽油引擎,换成低速前进。前进得缓慢无比,仿佛风平浪静。

D姑且不论,俩姐弟和摆渡老人自然是脸色苍白,因恐惧而无法动弹。不过两个小孩即使面对害怕的东西也没把眼睛转开,果然是生活在边境的人。

还不足一公尺——在舷侧外三十公分处的泥巴跟水洼里,黑油油的它们正蠢蠢欲动。

虽然它们大多数都静止不动,但偶尔有一只微微蠕动后,周遭的好几只就会跟着它一起蠢动,恶心的泥泡弹出泥巴,将泥沫溅入船中。

有句话叫〔不入虎穴焉得虎子〕,但现在却不是要得虎子,反倒像是为了保住自己的性命,而进入虎穴——还是进入了数百头饥饿猛虎的巢穴。

事实上,大家并不清楚多大的声音和力道会让它们醒来;但就摆渡老人看来,恐怕会觉得如果现在发出的引擎声、船身带起的水波再强上一点,怪物们就会群起而攻。

气垫船前进。

只能把命运托付予引擎声以及船泛起的水波。

十分钟……二十分钟……摆渡老人低低“啊!”了一声。

在大约一百公尺的前方——已无它们的踪影,眼前只有一望无际的黑色泥土与积水。

姐弟无言地互相拥抱,两人的手依旧抓着D的手。

“啊?!”摆渡老人又再轻叫了起来。这次的语气不一样。

因为在这骇人水路的终点处——黑色泥土上,孤伶伶站着一个人。

那是个男人,自颈部以下覆盖着葡萄酒色的斗篷状物体,脸又细又窄。

若是棺柩里的男爵在外面,大概会认为自己最糟的预感成真了。当D收拾地下刺客的那一晚,从空中袭击男爵的人,就是这个男人。

“刺客?”D问道。

这句话确实传入了前方男子耳中,但那对姐弟只是用有些奇怪的表情看了D,而摆渡老人听到了也毫不在意。

“没错。”男子立刻答道。“我的名字叫西邱。和你后面马车的主人交手过一次,这次是第二次了——而且,不会再有第三次。”

“是你让这些生物跑来这里?”

“正是如此。我在摆渡的路线上洒了那些家伙喜欢的食物。能来到这里真不容易,不过你们得死在这里了。”

西邱一伸双手,斗篷张开,那是巨大的酒红色飞翼。

看到飞翼内侧的发光圆筒那一刹那,D命令道:“全速前进!”

他们尚未通过凶兽的巢穴,但纵使如此,摆渡老人却像中了妖术似的听话照办。

切换引擎速度,回复气垫船机能的同时,宛如喷射机喷射气流的空气,赋予了船身一公尺的高度,以及一百二十公里的时速。

气垫船急速前进的瞬间,男子身上的圆筒喷出了白烟与火焰。

千钧一发,飞弹消失在船前一刻的位置,爆出轰然巨响还有高耸水柱。

极其骇人的嘶鸣声响起,镰状的长颈陆陆续续伸入空中,怪物们〔目卑〕(这是一个字哦,念BI,打不出,只能组合了)睨眼下的生物。

西邱没有射出第二发的余裕。

不给怪物们弯下颈子的时间,气垫船撞上了西邱。

没有撞到,葡萄酒色的色块飞入空中。

或许由于那色块并非垂直飞升,而是先往横飞再上升的缘故,D的离鞘一剑和他擦身而过,迟了一瞬间射出的白木针也被他轻松闪过,西邱名副其实的〔身轻如燕〕。

飞升到离地二十公尺后,他停在空中,火焰与白烟从他两腋下射出。

“呜噢!”摆渡老人操控舵轮,但慢了数十分之一秒,飞弹命中船尾。

不过只有船尾护栏被炸掉,大概是由于飞弹本身是小型飞弹,还有摆渡老人的技巧高明使然。

然而两辆马车猛然倾斜,当白色的车身往船尾滑去时,姐姐看到被炸掉的缺口比马车来得大,放声大喊:“危险!”

D疾跃如电,抓住了蓝色马车最前面的马匹身上的缰绳。

蓝色马车前进,白色马车也跟着往前移。

黑亮龙头与吸盘状的大口,从三个方向往他头上冲了下来。

D着这马匹,挥出一剑。

即使身处如此险境,吸血鬼猎人的剑技依然神准无比。三个龙头皆被斩落,其中一个掉在船里,往船首方向滚去。

D正欲疾奔——船尾猛然下沉,马车再度下滑。D正要拉住马,却又停止了动作。

惨叫声响起。

因为刚刚被斩下,在船上滚动的龙头,出其不意地跳了起来,用头上的吸盘吸住了摆渡老人的肩膀。

“呜哇哇哇哇!”

老人向后摔去,脸部刹时变成满是皱纹的木乃伊状态。因为它们是以生物的体液作为住食。

“飕!”白木针疾射而至,打穿了怪物的脑袋。

在它离开的同时,老人也摔倒了地上——马上又爬了起来。

他死命转动船轮,向左转弯。必须要从长颈龙比较少的水路穿过去才行。原本路线的前方,早就被相互纠缠的长颈给堵住了。

或许托了摆渡老人的神技之福,渡船毫无滞碍地穿行过耸立如林的黑色长颈,终于脱离了它们的巢穴。

“太好了!”少年大叫了起来。这也情有可原。

然而,紧接着又换成面向船尾的少女害怕地惨叫:“追过来了!”

不知它们在水中的身躯是什么形状,那些高举的头颈自动倾斜成六十度角,用不输给时速一百公里渡轮的高速追了过来。由于速度极快,船身剧烈摇晃、弹跳,连支撑着马车的D也无计可施。

“船长先生——要被追到了啦!”在姐姐大嚷的同时,气垫船的方向突然一变。并不是因为摆渡老人的关系,而是因为泥水发生了变化。

“啊、啊、啊、啊——”不知是姐姐先,还是弟弟先——两人发出了不像人类发出的恐惧尖叫。

只见泥沼正在旋转。旋涡外缘的直径足足有一百公尺长,而且还在不停扩大;相对的,旋涡内侧——漏斗状的斜面,也正不住地增加深度跟斜度。船只只能被离心力压在旋涡上端附近。

这个应该就是摆渡老人之前所说的〔旋风〕。

它本来是潮汐涨落时加上特定条件后,才会产生的海上大型旋涡,但现在却发生在泥沼里。

而且,当通过怪物巢穴时所花的时间,与为了逃跑而改变的方向加在一起后,渡船便刚好冲入了泥泞大旋涡的正中央。

不仅只有渡船,连逼近的一群黑色龙颈也相互缠卷,不停翻滚转动着滑下泥浆斜面,接连被吸入漏斗的底部。这幅战栗的光景除了令人发毛之外,居然还让人有滑稽的感觉。

笑声从头上洒了下来。

抬眼一看,D和那对姐弟看到身披斗篷的人影,浮在旋涡边缘五公尺外,离船约有十公尺高的空中。

不知道那斗篷有何机关,连上下拍动也没有,就能让西邱浮在空中。

“怎样,D?这一切都是我准备好的陷阱。让你和那些怪物相互攻击,让船跑到它们里面消耗时间,还用上飞弹,都是为了要让你们直接跑进这里。能从那些怪物中逃出来也实在厉害。不过虽然你花了那么多工夫,但还是得死在泥巴里面。还是说,你会有办法逃过这一劫?”

西邱弯身大笑,“你们能逃离这里的方法只有一个,那就是我把飞弹射到旋涡的中心去。只要让旋涡的底部变形,泥浆的流向就会改变,因为它毕竟跟海水不同。不过,那飞弹现在却是要送给你们的。”

银色圆筒在西邱腋下转向他们。无论D如何高明,也似乎无法逃过一劫。

就在此时——两个人影跃入空中,不,因为船被吸在旋涡的斜面上,正确来说,是他们往斜上方跳了出去。

人影和人影在空中相碰后,马上再度弹升。西邱连做梦也没想到这两人是冲自己来的,一方面因为两个人影太过迅速,一方面也由于完全没料到会有这种本事的人在船上。

一瞬间,三个人影撞在一起,飞弹喷着火焰射出——飞弹往泥涡中心射去。

就在让人觉得会爆出黑色水柱,不,应该说是泥柱时,旋涡以令人吃惊的速度停了下来,斜面升起,渡船被推回到了水平面上。

三个纠缠在一起的人影往船上摔了下来。

D的一剑迎了上去。

姐弟毫发无伤;西邱的身体从中被砍成两段,飞天刺客喷洒着犹如红墨水的鲜血,头下脚上地摔入泥海中。

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