心里已经百转千回,纪夫人面上的笑容却分毫不动。

按照沈珠曦的指引坐下后,她环视同桌的女客,惊喜地发现了好几位交好的夫人。

互相恭维了一下彼此的穿戴后,夫人们立即说起了悄悄话。

“……没我想得那么差。”一个夫人总结道。

纪夫人深有同感。

她刚刚还尝了一口沈珠曦所说的自制花茶,当然比不上昂贵的明前绿茶,但普普通通的猴魁茶加上珠兰干花后竟然能够唇齿留香,是她万万没有想到的。

“你们闻到空气里的这股香味了吗?”一名夫人问。

“闻到了,特别好闻。”另一人道,“绝对不是张记香铺的熏香,城里其他香铺好像也没有这种香味。”

“我刚刚问过这里的婢女了,这是李夫人亲自调的香料。一会散席的时候,我得向李夫人讨一份方子。”

“我也要……”

纪夫人唯恐落后,连忙道:“给我也抄一份。”

她不通香料,对衣装头面也无甚兴趣,可是见其他夫人如此热衷,她也不禁用力嗅了嗅,探寻他们所说的香气。

先前没注意,现在特意嗅闻,她也闻到了那股幽若空兰的芬芳。

这香气纪夫人从前没闻过,但不影响她因此心情愉悦,迫不得已来赴宴的不快渐渐消散。

这宴会,也没她想的那么差劲。

王夫人最后一个到达后,加入了纪夫人所在的这一桌。王夫人贵为知府正妻,还未落座就受到了花厅里众多『妇』人的欢迎。她笑着坐下后,同桌的夫人都夸起了她的衣裳和头面,纪夫人另辟蹊径,对她相公从政绩到民心,全方位地一顿猛夸,直夸得王夫人脸颊绯红,笑得合不拢嘴。

随着王夫人的入席,午宴正式开始。

一个接一个品相上佳的菜肴被端上了圆桌,食物淳朴的香味刺激了纪夫人的味蕾,她不自觉地吞咽了一下。

她已不记得,上一次品味这些家常菜式是在多久之前了。

她怀着谨慎的心情,夹了一箸白里透红的夹沙肉放进嘴里。五花肉的肥美在口中爆开,豆沙的清甜中和了油脂,只剩下果冻一般的口感在口中逐渐扩散。

这道菜没什么稀奇的,但在吃惯了山珍海味之后,单纯注重于口味而非食材的家常菜式反而别有一番风味。

纪夫人忍不住又夹了几箸其他的菜式,每道菜都有着食材简单但口味出『色』的特点。

她忍住开始苏醒的口腹之欲,抬眼眺望已经开席的花厅,发现每一桌的安排都有深意。

平日交好的坐一桌,口味相近的坐一桌,每一桌的菜式也根据在座的宾客,有些微的调整。

整场宴会看似简单,却处处都透着精心准备的痕迹。

能在无人帮扶的情况下,用手边贫匮的资源做到这一步,李夫人实属不易。

纪夫人扪心自问,在李夫人这个年纪,她绝做不到这般周到。

席开以后,丁香『色』的身影时不时穿梭在花厅之中。

沈珠曦年纪小,已成婚,对在座的各位夫人都构不成威胁,人又懂礼数,知进退,嘴还比谁都甜,便是最尖酸的何夫人在她面前也笑开了花。

纪夫人十分理解何夫人的心情。

说实话,除了门第这一项外,她实在找不出不喜欢李夫人的理由。

她好像天生就有着讨人喜欢的能力。那双娇滴滴的杏眼冲人笑起来的时候,娇柔而热烈,像毫无防备的小兽的眼神,很难叫人不心生怜惜。

纪夫人本来不是软心肠的人,却因为李夫人几次让她想起自己的女儿,在开宴后为她挡了两次酒。

见纪夫人出面调和,其他夫人自然识趣,纷纷放下酒杯以茶代酒。

一场午宴,宾主尽欢。

夫人们拿着到手的香料方子和花茶方子,扶着醉醺醺的相公各自回了车上。

纪老爷喝得满脸通红,高挺的肚皮先是撞了马车,再是撞了条凳,最后一屁股跌坐在车厢里,占据了大半个地面的空间。

纪夫人险些被纪老爷一屁股挤倒。

她稳住自己的身体,连忙弯腰将人扶起,责怪道:“老爷,你怎么喝了这么多酒?”

“喝!再喝……我就不信喝不倒你!”纪老爷神智不清,一会又要下车继续喝,一会又拍着旁边的条凳骂道,“好你个李百户,骗、骗我说不会喝酒……你要是不会喝酒,世上就、就没人会喝酒了!”

纪家的马车摇摇晃晃地离开了。

王文中和夫人最后走出了别院大门,沈珠曦亲自送到马车前,身边跟着面『色』如常的李鹜。

王夫人面带微笑,看沈珠曦的目光比刚见面时友善了许多。

“今天多谢你们的款待了。以后有机会,我再请你来我家尝尝徐州本地厨子的手艺。”王夫人对沈珠曦笑道。

不管是不是随便说说,沈珠曦先笑着应了。

在她和王夫人寒暄的时候,王文中和李鹜也在交谈。

“李百户,你娶了个这么得力的娘子,这是你难得的福气呀。”

王文中望着李鹜身边的沈珠曦,神『色』淡淡。

从他古井无波的脸上,李鹜看不出他想表达什么。

如果是一般人,谨慎起见,这时要谦虚一下。

李鹜偏不。

他嘿嘿一笑,坦然道:“能娶到我娘子,确实是我的福气。”

“既然娶到了,就不要辜负她。”王文中意味深长道。

李鹜想也不想道:“那当然。”

王文中点了点头:“金竹寨一事做得不错,保持这个势头,你的未来不可限量。”

“我也觉得。”李鹜说。

“……”

王文中沉默片刻后,放弃了继续深入话题的尝试。

“走吧。”他对王夫人道。

“是,老爷。”王夫人应声后,转头对沈珠曦笑了笑:“我们便先走了。”

“两位慢走。”

沈珠曦矮了矮身,手肘悄悄打了打李鹜。李鹜抬起双手,也向知府二人拱了拱手。

车厢门关上后,马车缓缓驶离了别院。

王夫人收回了望向窗外的视线,若有所思道:“这李夫人以前是什么来历?”

“宫里逃难出来的宫女。”王文中说。

王夫人感慨道:“……怪不得能有那般气度。”

“……我们出来时,诗咏在做什么?”

“关着门生闷气,许是在看书吧,怎么了?”王夫人一脸奇怪,“不是你让她待在家里多看看书的么?”

“你多看着她点,少让她出门。”王文中蹙眉道。

“为什么?诗咏怎么了?”王夫人面上疑『色』更深,“自诗咏回家后,你们俩就怪怪的,究竟有什么事瞒着我?”

“你不用问为什么,听我的吩咐就好。”王文中寒声道。

王夫人只好咽下追问:“……知道了,老爷。”

“我让你打听的事情,打听得怎么样了?”

“打听到了,但是那些适婚的人选,诗咏不喜欢,我看着,也没有特别合心意的人。”王夫人顿了顿,犹豫道,“老爷,你真要急着把诗咏嫁出去吗?诗咏刚刚及笄,再留一年也不会有人说什么……”

王文中神『色』不快:“留着做什么?留成嫁不出去的老姑娘,你这个做娘的就高兴了?”

“我们诗咏有才有貌,又有你这个当爹的护着,怎么会嫁不出去呢?”王夫人惊声道。

“……世事难料,谁说得准以后的事。”

“老爷,你想太多了。以我们诗咏的条件,别说这徐州的青年才俊了,就是京城的贵人,也——”

“京城的贵人?”

王文中倏地看向王夫人,凌厉的视线让她乍然收声。

“哪位京城的贵人?”

王夫人视线挪移,吞吞吐吐道:“新皇刚刚登基,后宫还空着呢,再不济……再不济,我看那傅丞相的公子也是一表人才……”

“住嘴!”

王文中脸『色』难看地打断了王夫人的话。

“越国公主尸骨未寒,你就觑视起她曾经的夫婿了?”

王夫人小声道:“什么夫婿,顶多一个未婚夫,他们连堂都没拜过,根本不算成亲……”

“你去和陛下说去!”

王夫人这才不情不愿地闭上了嘴。

“这话,休要再提。”王文中铁青着脸道,“不管是傅玄邈还是陛下,都不是我们家能高攀的人物,把你那点小心思收起来,这事儿永远都不可能!”

“为什么?!”王夫人听他把话说死,知道此事完全没了希望,眼泪顿时从眼眶里涌了出来。“老爷,诗咏可是你唯一的女儿啊!她家世才学样貌品德样样都好,怎么就配不上京中的贵人了?”

“别问我!你要是不想看到诗咏一根白绫吊死在你面前,此事就再也不要提了!”

这话说得重极了,王夫人再也不敢追问,含着眼泪呆愣在原地。

王文中心情也不快至极。

换谁的女儿遇上这档事,做父亲的心情都不会好到哪里去。

他清清白白的大姑娘,虽然没有失去清白,但被流匪拖进山洞里占了便宜,比起失去清白也好不到哪里去。

这事一旦暴『露』,她这辈子除了青灯古佛外就没有别的出路。

这件事已经够他烦心了,偏偏诗咏还混不懂事,对一个乞丐出身的孤儿另眼相待。

为免夜长梦多,必须尽快把她的婚事定下才行。

“诗咏的婚事不能拖了,你要多费些心思。”王文中用命令的口吻道,“对象不拘徐州,附近州府的公子也行。只要家世清白,德行过人,门第不必太高——”

“老爷!”王夫人睁大眼。

“你要是真心为女儿好,就听我的!”王文中怒声道。

车轱辘持续不断地发出声音,马车内却只剩下啜泣声。驾车的马夫习以为常,面无异『色』地继续驱马前行。

……

“吁——”

随着拉车的大马逐渐停下脚步,滚动的车轱辘也跟着停了下来。

沈珠曦在李鹜搀扶下,踩着马凳下了马车。

她在车上才向李鹜说过不累,实际上,双脚刚一落地,她就迫不及待地冲回了里屋,连衣裳也顾不上换就一头栽倒在床上。

身体触及厚厚的软垫时,沈珠曦舒服地只想发出一声长叹。

接连数日的里外奔波,她大概把一辈子要走的路都走完了。她现在只想变成一粒种子,落在床上就生根发芽,一动不动躺他个几天几夜再说。

正当她赖在床上不动的时候,身后传来了熟悉的脚步声。

她转头一看,李鹜端着她的洗脚盆走了进来,腾腾热气从盆子里袅袅升起。

沈珠曦以为他要洗脚,道:“你拿错了,这是我的盆子。”

李鹜依然走到了床边。

他把洗脚盆放下,接着自己也蹲了下来。

“脱鞋。”他说。

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