第十卷 胭脂笺 第五章 玉壶冰

出了七步香酒肆，徐君猷、苏公、苏仁并两名公差前往黄记酒店。行路中，徐君猷与苏公商讨案情，徐君猷甚是疑惑：“这戚胜与林仝究竟在商议甚么事？黄谋与他二人又有甚么瓜葛？黄谋所说‘一百两银子’是怎生回事？”

苏公思忖道：“林仝被追杀，身死于黄谋一醉轩附近的樟树林中，我等可否这般假想：戚胜与林仝商议的事，与黄谋有干系。林仝趁黑前往一醉轩，有何目的呢？难不成是去送死？”徐君猷思索道：“可能是为戚胜送信传话，也可能是想偷偷潜入一醉轩，图谋不轨。”苏公点点头，道：“林仝被追杀，可见他不是为了送信传话，而是被人发现了。”

徐君猷疑惑道：“林仝的真实目的何在？”苏公幽然笑道：“他的目的或是为了黄谋所说的那‘一百两银子’的物什。”徐君猷疑惑不解，问道：“甚么物什？”苏公摇了摇头，思忖道：“或是黄谋得到了戚胜的某件物什，然后要挟戚胜，索要一百两银子，那戚胜不允，便想暗中盗得回来。林仝打探到黄谋在一醉轩，便摸黑潜入，却不曾料想那黄谋早有戒备。林仝行踪暴露，急忙逃窜，在追杀之下，他慌不择路，跑进了樟树林，终被追上送了命。”

徐君猷点点头，道：“苏兄这般推测，合乎情理。自黄谋、戚胜言语推想，两人芥蒂甚深，此番戚胜暗施阴谋，黄谋恼怒至极，杀了林仝，又遣人潜入七步香酒肆，杀了戚胜夫妇。”苏公凄然一笑，叹道：“一百两银子，却是三条性命，恁的可叹。”徐君猷摇了摇头，道：“若是如此，何止三条性命，还有那凶手，岂非也要偿命？”

苏公幽然道：“我等也可做另一种推测：或是戚胜与林仝得了黄谋的某件物什，想敲诈黄谋，那黄谋来到七步香酒肆，与他商讨。交谈不成，黄谋恼怒而去，不由起了杀心。或许，罗元所见戚胜的蓝布包袱内便是那紧要的物什。”徐君猷皱着眉头，思忖不语。

两人一路言语，来到黄记酒店，两名公差冲着那伙计吆喝，叫黄掌柜速速出来。那伙计见是公差，急忙回答，只道是掌柜爷今日还没有到店中来。公差厉声询问黄谋何在，那伙计猜测说，或在一醉轩，或是去了玉壶冰阁楼。苏公上前，问那伙计可曾识得戚胜、林仝。那伙计说，与那戚掌柜甚熟，不知林仝是甚么人。苏公又问黄谋与戚胜可有纠葛，那伙计连连摇头。

问了些闲话，无有头绪。徐君猷、苏公等出了一醉轩，到了街拐角，苏公唤过一名公差，让他留下来监视黄记酒店。徐君猷询问是否前往一醉轩，苏公道：“那一醉轩附近兀自留有四名差人，大人便令另一公差前去，知会那四人，监视一醉轩。”徐君猷点头，令另一名公差去了。苏公道：“我等且去五湖茶馆。”

徐君猷、苏公、苏仁三人依着街巷来到五湖茶馆前，门前守望的汉子瞥眼望了望，不以为然。三人进了茶馆，徐君猷不由一愣，他不曾料想到茶馆内竟这般热闹。苏公轻轻扯了徐君猷衣袖，引他往后院去。此番，苏公不由一愣，但见廊下院中尽是人，远胜过上一次。有人冲着苏公三人高声吆喝道：“烦劳三位到那边站队。”苏公望去，果然见得弯弯曲曲站着两队人，分明是等待进去的，那下注出来的人则从另一侧出去。

徐君猷脸色铁青，冷笑不止。苏公见得另一曲廊下四五人，往深院去了，心中一动，急忙示意徐君猷、苏仁。三人过了庭院，到得廊下，却见那四五人经花园入得另一所房子内。苏公依着曲廊，往花园而去，行至拐角处，忽然闪出一条汉子，拦住了去路，那汉子笑道：“三位客爷请留步。”苏公嘿嘿一笑，指着那深处厢房，道：“我等与先前几位是同伴。”那汉子半信半疑，犹豫一番，点了点头，闪身让行。

苏公复又前行，徐君猷、苏仁跟随其后，经过花园，到得厢房门前，却见得堂内约莫十余人，当中却只有一张案桌，案桌后三个人，一人正伏案写着，旁边的人言语着甚么，另一人正清点银两。两侧都是交椅，又有茶几，众客人或坐或立，较之前院，安静得很。苏公心中暗道：“原来别有天地。”

苏公先行进得门来，有客人扭头来望，苏公面含微笑。有一名赌坊中人，望见苏公三人，微露诧异情色，急忙迎了上来，拱手道：“三位客爷有何贵干？”苏公指了指那案桌，却不言语。那厮笑道：“此处是贵宾所，低于五十两银子者请到前院。”苏公幽然一笑，回身指着徐君猷，道：“你这厮莫不是嫌我家老爷没有银子不成？”那厢徐君猷冷笑道：“区区五十两银子算得甚么？”那厮闻听，满面堆笑，点头哈腰，道：“客爷且坐，且先饮茶。”急忙引徐君猷往左侧交椅，又叫人上茶。

左侧有五把交椅，兀自空着两把，有两个商贾模样的人正旁若无人的说着话，身后站着小厮。但闻得一人道：“秦兄，听小弟一言，那梅花仙子当是画屏姑娘，那佳佳姑娘稍逊一筹。”另一人连连摇头，笑道：“万兄，此番花魁非佳佳姑娘莫属。你还是信我之言，以免你那银子打了水漂。”先前那人连连摇头，不肯相信，指使身后小厮，道：“你去，一百两，买画屏姑娘头魁。”那小厮唯喏，往案桌去了。另一人也不肯落后，急忙指使随从用一百两买佳佳姑娘头魁。

徐君猷看清那两人面目，不由一愣，忽冷笑一声。这一声冷笑引得那两人扭头来望，见着徐君猷，脸色顿变，急忙站起身来，惶恐施礼，哆嗦道：“大人。”原来，这姓秦的是州府押司官，姓万的是州府粮料官，两人猛然望见徐君猷，唬得半死。堂内众人见得这般情形，惊诧不已。徐君猷冷笑道：“不想你二位竟这般有钱。”秦、万二人惊恐道：“小人知罪了。”徐君猷冷笑道：“你等何罪？”秦、万二人吱吱唔唔。徐君猷冷笑道：“且滚将出去。”秦、万二人闻听，狼狈而去。

堂内众人都惶恐不已。不多时，有两人流水奔来，见着徐君猷，躬身施礼，道：“小民宫宽度拜见太守大人。不知大人大驾前来，有失冒失，万望海涵。”苏公瞥眼看此人，约莫四十岁，面容黄白，留着山羊须，双目狡黠。徐君猷冷笑道：“你这厮便是五湖茶馆的掌柜？”宫宽度赔笑道：“正是小人。”徐君猷冷笑道：“宫掌柜生意端的兴隆。”宫宽度赔笑道：“乃是太守大人治理有方，百姓安居乐业，农商兴旺。”

徐君猷冷笑道：“却不知乐的甚业？莫不是你这赌业？”宫宽度干笑道：“大人说笑了，小民等也不过是借着花榜盛事乐民而已。”徐君猷瞥了宫宽度一眼，问道：“宫掌柜可识得戚胜？”那宫宽度连连点头，道：“回大人话，小民识得，都是街坊邻里。唉，适才闻听说他无端死了。”说罢，宫宽度连连叹息。

徐君猷问道：“戚掌柜是被人杀死的，本府听说这几日他常来你这五湖茶馆，可有此事？”宫宽度连连点头，道：“回大人话，确是如此，因着小民茶馆热闹。”徐君猷问道：“他可曾下注？”宫宽度摇摇头，道：“回大人话，这个小民不知，或许买了，或许没有买。”徐君猷微微冷笑，瞥眼望了一下苏公。

苏公会意，问道：“不知下注者以何为凭？”宫宽度忙道：“回大人话，但凡下注者，豆有凭据。”苏公问道：“甚么凭据？”宫宽度忙自案桌上取来一张胭脂笺，呈与苏公，道：“大人且看，这是小店所用凭据，上有小店印鉴，又有下注金额与赔率。”苏公皱着眉头，道：“依宫掌柜之言，若是押中了，凭此笺便可兑换银两铜钱？”宫宽度连连点头，道：“正是正是。”苏公疑惑问道：“宫掌柜不怕有人伪造？若有歹人，待花榜揭晓，便写一千两银子，宫掌柜岂非要倾家荡产？”宫宽度摇了摇头，道：“大人多虑了，小店这凭据，虽则平常些个，但要伪造，却甚困难。”

苏公望着那胭脂笺，诧异问道：“莫不是有甚暗记？”宫宽度颇有些得意，道：“既然大人问起，小民也不妨实言相告。这凭据有数处暗记，其一便是这纸笺。”苏公不解道：“据我所知，黄州城中卖胭脂笺的店铺有两三家，这浅青色胭脂笺应是有的。”宫宽度嘿嘿一笑，道：“有却是有，不过小民所用胭脂笺与众不同。”苏公点点头，笑道：“原来如此。”徐君猷问道：“有何不同？”宫宽度嘿嘿笑道：“望大人恕罪，小民尚不能相告。”

苏公笑道：“其余暗记端是那些印鉴吧。”宫宽度点点头，道：“这些印章是小民请高人雕刻，寻常匠人不可仿制。”苏公幽然一笑，自怀中摸出一张折叠的胭脂笺，正是石昶水收到的那张莫名画笺。苏公展开纸笺，与先前一张胭脂笺比照一番，将莫名画笺递与宫宽度，道：“宫掌柜且细看，此纸笺可是你店中所用？”那宫宽度甚是诧异，接过胭脂笺，细细察看一番，而后将纸笺还与苏公，摇头道：“此非小店所用纸笺。”

苏公收了纸笺，回身指着案桌后一个中年人，喝道：“你且过来回话。”正是伏案书写凭据的人，见得苏公指着自己，唬了一跳，稍有迟疑，惶恐过来，躬身施礼。苏公问道：“这几日，可是你在此书写凭据？”那人瞥了一眼身旁的宫宽度，茫然点点头。苏公忽然板着脸，声色俱厉道：“是？还是不是？”那人唬得一惊，怯声道：“是小人。”苏公问道：“可有他人代写？”那人连连摇头，道：“无人代写，都是小人手书。”宫宽度在一旁言道：“大人，且容小民禀来，他姓宫名博，是小人本家老兄长，小民见他字写得甚好，便请他来写凭据，此处凭据只他一人书写，别无第二人。这也是小人防止有人伪造的暗记之一。”

苏公连连点头，看着手中那张胭脂笺，上面正写了“月下坊佳佳”字样，惊讶道：“这便是你所书？”那宫博惶恐点头。苏公连连赞叹，笑道：“笔势飞动，龙伸蠖屈，果然是一手好字。却不知你师从何人？”那宫博答道：“是已故黄州书画名家常清常先生。”苏公惊叹，道：“在下仰慕常先生久矣，常先生乃书画奇才，笔法崛奇雄健，可谓神至之笔，只可惜无缘得见先生，不想今日逢着先生的弟子，端的侥幸。”于是将宫博拉至案桌前，顺手拿过一张浅青色胭脂笺，又取过墨笔，递与宫博，道：“实不相瞒，在下曾得常先生所书的张若虚之《春江花月夜》，可惜几经人手，卷首残缺，少了诗名，烦劳先生弟子书写‘春江花月夜’五字，以便镶补。”苏公言语间兴致甚高。

宫博稍有迟疑，宫宽度嘿嘿笑道：“不想大人如此喜好字画，小民家中倒是收藏了几幅常先生条幅，大人若有兴致，不如移驾小民家中。”苏公连连摇头，道：“今日且写这诗名便是，待哪日闲着，定登门造访。”那宫宽度嘿嘿笑道：“如此端的是抬举小民兄长了，既如此，恭敬不如从命。”那宫博接过墨笔，便在那胭脂笺上小心翼翼写了五字。苏公站在一旁观望，连连赞叹，若获至宝一般，谢过宫博，拿起纸笺，吹了数下，待墨迹干后，小心收了。

苏公笑道：“还有一事相问，近几日来，下注银两最多者，不知几何？”宫宽度嘿嘿笑道：“回大人话，下注最多的，不过二百两银子，乃是一名绸商。”苏公点点头，笑道：“这绸商端的有钱。”苏公又问道：“宫掌柜与戚掌柜是街坊，可知戚掌柜有何仇家？”宫宽度皱着眉头，思索片刻，摇头道：“戚掌柜虽则小气些个，但没有听说过他有甚么仇家。”苏公又问了些闲话，宫宽度一一回答。

苏公示意徐君猷，徐君猷漠然道：“既如此，我等另行查访。”言罢，拂袖出堂去了。苏公、苏仁跟随其后，宫宽度急忙追送。出得堂来，苏仁忽见得侧方廊柱后站着一人，正探头张望。苏仁不由一愣，心中疑惑。

三人离开五湖茶馆，出了巷子，徐君猷疑惑道：“苏兄何时得了常清的字轴？”苏公捋须而笑。徐君猷猛然醒悟，笑道：“原来你是诳骗他等。你要那宫博写‘春江花月夜’五字，是想得到一张胭脂笺，以便比照真伪？”苏公摇了摇头，笑道：“我已下注十文钱，那凭据便是胭脂笺。我索要这五字，不过是想证实另一件事。”徐君猷追问道：“甚么事？”苏公回头张望了一下，又看了左右，无有可疑，方低声道：“瓜棚下的那张凭据。”徐君猷一愣，疑惑道：“你想证实那凭据是真是假？”苏公点点头。徐君烟思忖道：“适才那宫掌柜已然否认，下注最多者不过二百两银子，并没有一千两银子的。”

苏公幽然一笑，低声道：“他等分明在诳骗大人。”徐君猷笑道：“苏兄一定早已对比纸笺、印鉴，确证无疑了，只是他等不肯承认罢了。”苏公点点头，笑道：“凡五十两银子以上的凭据，都是由宫博执笔。如此说来，这一千两银子的凭据，也是宫博所写。我令他写‘春江花月夜’五字，是为了对照字迹。”徐君猷闻听，恍然大悟，低声笑道：“那凭据上所写的花儿苑月香、翠江楼红桃、探春阁春晴，有‘春’、‘江’、‘花’、‘月’四字！”苏公捋须点头，笑道：“待那宫博写罢，我便已知道这凭据确出于他的手。”徐君猷连连叫绝。

苏公低声道：“这宫宽度为何撒谎？其

中必有原因。大人可令颜捕头遣人暗中监视宫宽度一举一动。”徐君猷疑惑道：“苏兄疑心这厮？”苏公眯了眯眼睛，思忖道：“我所好奇的是：何人会出一千两银子来买这希望渺茫的凭据？莫不是此人疯癫不成？或是银子多得炙手？我想，天下绝没有这等人。”徐君猷疑惑不解，茫然道：“苏兄此言何意？”

苏公幽然道：“东坡之意，这张凭据大有文章。”徐君猷皱着眉头，喃喃道：“一掷千两者，定是有钱的人。苏兄以为：此人是戚胜，还是黄谋？”苏公摇了摇头，道：“戚胜、黄谋都是生意人，焉会做这等赔本买卖？”徐君猷茫然点头，思来想去，喃喃道：“此人定是豪赌之徒。”苏公低声道：“东坡以为，最可疑者便是那宫宽度。”徐君猷一愣，疑惑道：“宫宽度？他自己下注赢自己？如此毫无意义，绝不可能。”

苏公眯着眼睛，拈着胡须，喃喃道：“世间有的事，往往不可能者，却偏偏可能。”徐君猷疑惑道：“愿闻其详。”苏公幽然一笑，道：“其中缘由，苏某尚无从知晓，但定有原因。”徐君猷连连摇头，暗笑苏公不能自圆其说。苏公瞥了徐君猷一眼，幽然道：“大人不信，却不妨假想：那宫宽度故意令宫博写得下注凭据，一张一千两，写得十张，便是一万两。”徐君猷嘿嘿笑了，连连摆手，道：“你写这多张何用？又兑不得一两银子？纵然写得一万张，也是废纸。”

苏公摇了摇头，幽然道：“昔日楚汉之争，刘邦将出汉中攻项羽，明修栈道，迷惑霸王，而暗中绕道奔袭陈仓，从而得胜。”徐君猷一愣，疑惑道：“你是意思是：这五湖茶馆也是明修栈道，暗渡陈仓？”苏公幽然道：“或许如此，所谓下注不过是假象，真实意图或是其他。”徐君猷疑惑道：“其他甚么？”苏公低声道：“若是他得了一大笔不义之财，动辄上万两，如此又恐被他人尤其是官府徐大人知晓，该当如何呢？”

徐君猷闻听，一愣，喃喃道：“他便借花榜下注的名义，只道是有人下了大注，却没有买中，这银子便是他赢来的，从而明正言顺，消除外人的怀疑，将黑钱变白钱？”苏公捋须点头，道：“徐大人细想：有没有这等可能？”徐君猷连连点头，愠道：“端的是个好计谋。”苏公又道：“幕后之人，可能是宫宽度，也可能还有合伙人。”

徐君猷又一愣，不解道：“合伙人？”苏公微微点头，淡然道：“或如徐大人这等官吏。”徐君猷听得这话，不由想起那姓秦的押司官与姓万的粮料官，似有所思，喃喃道：“看来，黄州吏治之整饬，迫在眉睫呀。”苏公苦笑一声，道：“这不过是东坡猜想而已，那合伙人可能是戚胜，也可能是黄谋。”

徐君猷双眉紧锁，思忖道：“莫不是他等分赃不均，愤而杀人。那黄谋岂非说过：‘一百两银子，一文钱也不得少！’”苏公捋须道：“此中情形，尚不得而知。大人，我等且往玉壶冰阁楼，看一看那热闹场合，如何？”徐君猷瞥了苏公一眼，茫然点头。

身后苏仁苦于没有说话的机会，终于忍不住，插言道：“老爷，适才出堂之时，我见得侧方廊下有一个人，似曾在哪里见过。”苏公一愣，急忙问道：“你似曾见过？”苏仁皱着眉头，思忖道：“只是一时想不起来了。”苏公笑道：“初八那日，你我到得五湖茶馆，定是那日见的，今日便觉得面熟。”苏仁茫然，不再言语。

那玉壶冰阁楼前人山人海，挤得水泄不通，苏公引徐君猷、苏仁绕过阿谁街，到得玉楼春阁楼，想经侧门进入玉壶冰阁楼，却不想那侧门早已上锁。苏公正寻思间，有个伙计过来，摆着手笑道：“三位客爷，此路不通。”苏公忙拱手道：“敢问小二哥，可另有捷径？”那伙计连连摇头。苏公幽然道：“你家归掌柜可在？”那伙计一愣，诧异道：“客爷是寻我家掌柜的？”苏公指着徐君猷，笑道：“此乃我黄州太守徐大人，且唤你家归掌柜前来。”那伙计将信将疑，瞥眼望着徐君猷，茫然点头，转身跑了。

苏公捋须笑道：“《战国策》云：虎求百兽而食之，得狐。狐曰：‘子无敢食我也。天帝使我长百兽，今子食我，是逆天帝命也。子以我为不信，吾为子先行，子随我后，观百兽之见我而敢不走乎！’虎以为然，故遂与之行，兽见之皆走。虎不知兽畏己而走也，以为畏狐也。今日东坡也假大人之名，狐假虎威一番。”徐君猷苦笑道：“只要不假我之名行恶便可。”苏公笑道：“多蒙大人提醒，以后但到饭庄酒肆，我便说我是太守徐大人的心腹，如此吃遍黄州也不要花一文钱。”徐君猷满脸苦笑。

说笑间，那伙计引得一人急急而来，但见那人约莫四十余岁，身高七尺，浓眉大眼，气宇轩昂，身着一件白绸袍，腰间束着紫色绸带，系着一块镂空花纹青玉环。那人上得前来，躬身施礼，道：“不知太守大人驾到，草民归路遥有失远迎，万望恕罪。”徐君猷拱手回礼道：“本府本不想惊扰归掌柜，然奈何进不得玉壶冰阁楼，只得烦劳归掌柜了。”归路遥笑道：“下人鲁莽无知，不识得大人，万望大人休要怪罪。小人愿引大人前往。”徐君猷点头。

归路遥引徐君猷等往后廊而去，经过曲廊，进得一处小院，院中有数间厢房，推开一门，入得一间房内，房中陈设简陋，掀起内室珠帘，又入得另一间房内，再推开那房门，却是一处花园。归路遥笑道：“大人，这已是玉壶冰了。”徐君猷笑道：“竟然别有幽径。”归路遥笑道：“往日，玉楼春、玉壶冰、玉京瑶三楼有侧门互通，此番评花榜方才封了侧门。”苏公瞥眼望那数间厢房，笑问道：“近几日人满为患，归掌柜可谓赚个盆满钵满。”归路遥笑道：“这世间钱财却是赚不尽的，小人只是图个热闹罢了。”

苏公点点头，问道：“却不知这院中住的甚么人？”归路遥答道：“这西院中住的是贾先生、冯掌柜并几位帮闲的书生，石相公为人清高，又有些怪僻，独自住在前面阁楼。那边东院中住着众多参评的姑娘。”苏公一愣，疑惑道：“闻听说这次花榜有一百多人，却不知要多少房间？”归路遥连连摇头道：“乃是前二十位姑娘方可入住。昨日评出前十，今日一早，没有入选的十名姑娘已搬了出去，待明早便只剩下五位了。”苏公点点头，笑道：“原来如此。”

归路遥依着曲廊而行，到了前堂，却见得堂内数位绝色美女，柳腰乌发，明眸皓齿，白肤极尽妍态，嘻嘻笑着，宛如莺啼。众美女或施粉描眉，或读经诵诗。依门坐着两名书生，痴痴的望着众美女，忽见徐君猷等人进来，急忙起身拦阻，疑道：“你等如何进得来？快且回避。”但看到归路遥，急忙施礼，道：“原来是归员外的朋友，失礼失礼。”

这时刻，却见一位美女款款上前，那美女双髻高耸，身着红色长裙，手上一双碧玉镯，施礼道：“小女子见过太守大人。”徐君猷看那俏美脸庞，皱着眉头，这美女似曾相识，却一时想不起来，不由皱眉思忖。那红裙美女冰雪聪明，微启红唇道：“小女子是水云间的画屏。”徐君猷顿时醒悟，用手轻拍额头，笑道：“原来是画屏姑娘，今日这般漂亮，本府竟一时没有认出来。”那画屏脸色绯红，笑道：“大人取笑了。”徐君猷笑道：“画屏姑娘今日已上台否？”那画屏摇了摇头，道：“小女子要待到未时才上台。”徐君猷点点头。

苏公问道：“却不知哪位是月下坊的佳佳姑娘？”那画屏闻听，瞥了苏公一眼，娇笑道：“这位大人想必是苏大人吧？”苏公点点头，徐君猷笑道：“正是正是。”那画屏急忙上前施礼，道：“小女子可没有佳佳这般福气，能得到大人之词。”言语之间，似有几分嫉妒。

一侧一名白衣女子上得前来，躬身施礼，道：“佳佳见过二位大人。”苏公望去，这佳佳姑娘约莫二十岁，容貌娇媚，甜美清秀，身着一条白色长裙，露三分迷人微笑。苏公心中暗道：“这佳佳姑娘果然靡颜腻理，美丽动人。”那佳佳姑娘又向苏公施礼道：“佳佳谢过苏大人美意。”苏公微笑点头，瞥眼之时，却见得画屏脸上闪过一丝阴险的冷笑。

众人言语间，但闻得阁楼前一阵欢呼，甚是嘈杂，不多时，却见得数人进得堂来，原来时近午时，暂且歇息，未牌时分复又开始。那归路遥上前相迎，与石昶水拱手施礼，又引众人来见徐君猷，石昶水拱手施礼。他身后一人，遮莫三十八九岁，身着蓝袍，面容清瘦，留着些须胡须，眼睛微眯，似有些近视，手中兀自拿着一把绸扇，此人是黄州名士贾曲宗；又有一人，遮莫四十一二岁，身躯稍胖，着花色绸袍，白净脸皮，此人是佳人斋的掌柜冯汜。

众人拱手施礼，归路遥引众人到雅间，有丫鬟端茶上来。徐君猷幽然道：“这花榜端的热闹非凡，可惜本府此番前来，无心观看。因着今晨城北的樟树林发生了一桩命案，而后城中七步香酒肆的掌柜戚胜夫妇在店中遇害，一日之内竟连害三命，端的可恶。”在座众人闻听，惊诧万分，面面相觑。石昶水惊疑道：“大人说戚胜死了？”徐君猷点点头，叹道：“本府此来，便是因着戚胜命案，不知你等这几日可曾见过他？”众人都摇头。

苏公捋着胡须，眯着双眼，问道：“除却石相公，诸位何人识得这戚胜？”归路遥先开口道：“虽无交情往来，小人却还是认得此人。”贾曲宗、冯汜也道认得戚胜。苏公问道：“贾先生、冯掌柜，花榜开始前后，这戚胜可曾找过你等？”贾曲宗、冯汜闻听，不由一愣，相互对视一下，贾曲宗疑惑道：“大人怎的知晓？”苏公捋须而笑，却不言语。那冯汜叹了一口气，道：“我等不敢隐瞒，这戚胜确曾找过冯某，是为了花榜之事。”徐君猷不动声色道：“花榜之事？这戚胜与花榜何干？”贾曲宗道：“他想打探花榜品题的细节。”徐君猷点点头。冯汜又道：“这厮拿出五两银子与我，以为酬劳。我等焉能答应，当即便回绝了他。”

苏公点头，问道：“此后他是否还找过你等？”贾曲宗、冯汜连连摇头。苏公又问道：“花榜前后，你等可曾遇到过蹊跷的事情？”贾曲宗、冯汜又一愣，茫然摇了摇头。苏公瞥了石昶水一眼，正待问话，那贾曲宗忽嗫嗫道：“大人既问起，小人有一桩事，想来颇有些怪异。”苏公道：“贾先生且道来。”

那贾曲宗道：“花榜之前，那日早上，小人起得床来，却见得书房案桌上有一张纸笺，那纸笺上画着一把刀与一锭银子，这纸笺来得莫名其妙，小人不解何意，随手便将纸笺撕了。”一侧冯汜闻听，惊讶不已，忙道：“冯某也曾收得一张，那纸笺摆放在我房中的书桌上，上面也是画着刀子与银子。那时，冯某只当是家中孩童顽皮，不曾细想也撕了。”石昶水闻听，惊讶道：“原来你等也收到了！”

苏公幽然一笑，自怀中摸出一张纸笺，展开来，示与众人看，贾曲宗、冯汜连连点头，冯汜惊奇道：“正是这般，一模一样。”贾曲宗疑惑道：“敢问苏大人，这纸笺有何蹊跷？”苏公摇了摇头，茫然道：“我也不知。”归路遥笑道：“定是有人捉弄你等。”贾曲宗连连点头。

苏公问道：“你二人且细回想，那夜可曾关闭门窗？”贾曲宗不假思索道：“小人的书房从不关门。”冯汜回想道：“冯某记得，那时刻门扇兀自闩着，似乎窗扇却是开着，今细想来，定是有人自窗格处放置的。”苏公点点头，问道：“那纸笺可曾用物什压着？”贾曲宗、冯汜回想着，摇了摇头。冯汜道：“冯某记得，那纸笺摆得书桌正中，端端正正，一眼便见得。”苏公拈着胡须，幽然点头，又问道：“二位可曾留意，那纸笺上是否残有酒渍？”贾曲宗、冯汜迷茫摇头，只道没有留意。

此时刻，酒菜上桌，归路遥请诸位移驾入席，众人起身，请徐君猷上坐。客气寒暄一番，众人各自落座。归路遥令人将酒斟满，而后端起酒杯，道了一大堆客套词，众人附和，徐君猷、苏公先饮了一杯。酒过三巡，徐君猷道：“今日蒙归掌柜盛情款待，因着公务缠身，不便多饮，改天得有空闲，本府定然邀请诸位畅饮一番。”众人唯喏。

筵席中途，苏公起身如厕，归路遥正准备唤下人为苏公引路，一侧冯汜急忙起身道：“冯某引苏大人去便是了。”苏公先行谢过，冯汜在前，引苏公出了雅间，依道转到后院，依曲廊前行，到了僻静之处，那冯汜环视四下，忽然止住了步子，回过头来，望着苏公。

苏公不由一愣，那冯汜低声道：“苏大人，且随冯某进房说话。”苏公又一愣，那冯汜推开一间杂房门，快速进了屋，苏公回头张望一番，也跟着他进了杂房。冯汜小心将门合上，低声道：“冯某早闻苏大人断案如神，如雷贯耳。今日在此逢得大人，冯某有一桩秘事禀告。”苏公低声道：“冯掌柜且细细道来。”那冯汜低声道：“前日夜间，也就是初九夜里，不知是何时辰，冯某已然睡着了，忽然被微微声响惊醒。那声响虽微，但小人素来睡得谨慎，容易惊醒。小人翻身坐起，不由唬得半死，却见得床前赫然站着一个人！”

苏公闻

听，不由浑身一震，惊诧不已。那冯汜余惧尤在，话语颤抖道：“那人手中一把钢刀，忽的架在我的脖颈上，我惊恐万分，正待问他是甚么人，有何贵干。那人另一手拿着一锭银子，抛在床上，那银子有二十两。他恶狠狠道：‘冯掌柜，前一封信你可收得？’我惊恐不已，连连点头。他又道：‘要钱还是要命，今日任你选。’我忙求饶道：‘好汉饶命。’他冷笑一声，道：‘不是我饶你的命，而是你救你自己的命。小弟我有一桩小事，烦劳冯掌柜。’我为保命，连声道：‘好汉只管说来便是。’他道：‘花榜前二十人已然出来，明日便出前十，后日便是前五，最后一日是前三。有三人你切好生记牢，最后一日，前三必须是这三人，第一是花儿苑的月香，第二是探春阁的春晴，第三是翠江楼的红桃。前十人、前五人榜中，第一第二必须是水云间的画屏与月下坊的佳佳，谁一谁二无所谓，但必须是这二人。月香、春晴、红桃必须进前五，三四五的顺序则反之。你依此行事，这银子作为酬劳；你若不依此行事，五月十三日，我便取你并你家人的性命。’”

苏公闻听，恍然大悟，冯汜所言已然揭露了玄机。冯汜又道：“钢刀之下，我只得答应。那厮又威胁我，若透漏出半点消息，便要取我性命。苏大人，此事万望为我保密。”苏公点头，道：“不瞒冯掌柜，我与徐大人正暗查此案，冯掌柜且放心，不过凡事要小心些个。”冯汜连连点头。

苏公、冯汜出了厢房，往那茅房而去。苏公环视四下，忽然见得前方廊柱后异样，心中惊疑：莫不是有人尾随监视我等？待定睛细看，果然是一人！

苏公心头一震，却见那人忽的探出头来！