有小丫鬟跑进来:“二少爷,二少爷,有位方少爷,说是您的朋友,要见您!”

姓方,自己的朋友?

他只认识方冀一个姓方的,可方冀是大嫂的堂哥,要想见自己,跟大门当差的说一声,自有小厮领了他进来……

徐嗣谕不免有些困惑,又见谨哥儿睡得十分熟,交待了阿金几句,去了会客的花厅。

看到方冀熟悉的身影,他不由失笑:“方大哥这是怎么了?你报说是我的朋友,我还猜测了半天……”说着,笑容僵在了脸上,“方大哥,可是出了什么事?”

方冀神色凝重,见到徐嗣谕没有半分的笑容。

见徐嗣谕问他,他神色肃穆地把徐嗣谕拉到了墙角,低声道:“刘少言被尹天府的人拘走了!”

刘少言就是这次万言书的执笔者之一。

徐嗣谕大惊失色,又隐隐觉得这是情理之中的事。

“什么时候的事?”他低声道,“方大哥来找我,可是有什么事要吩咐我去办?”

干脆利索。

方冀眼底闪过欣赏的目光,又觉得现在不是说这些事的时候,敛了心情,道:“我在燕京没有熟人,你能不能帮我打听一下,刘少言的罪名是什么?可有苦主、证物?”

徐嗣谕没有犹豫,道:“方大哥是在这里等我,还是到三井胡同去坐坐。”

方冀想了想,道:“我就在春熙楼等你吧!现在不知道是什么情况,免得惊动了长辈们,让他们担心。”

徐嗣谕看见他一副风轻云淡的模样,又想到这些日子他待自己的情谊,不由道:“方大哥,有句话,你喜欢听我也要讲,你不喜欢听我也要讲。”

方冀愣住。

在他的印象里,徐嗣谕不仅彬彬有礼,而且谨言慎行……没想到突然说出这样的话来的。

“我可不是那些小肚鸡肠的人。”他笑道,“有什么话快说!说完了好去给我办事去。”

徐嗣谕眼底就了些许的笑意。

他喜欢和方冀这样的人打交道。

“我看这事,还是跟长辈说说吧!”他低声道,“谁这一生不干点糊涂的事。我相信顺天府把刘少言拘去,一定苦主、证物齐全。方大哥还是未雨绸缪的好。”

方冀是聪明人,闻言色变:“你是说……”

“皇上虽然想处置李忠,可处置李忠是一回事,被迫处置李忠又是另一回事。”徐嗣谕若有所指地道,“我记得开国之初,参加春闱的学子曾为开国功臣、文渊阁大学士李瑞贪墨案进过万言书。最后李瑞虽然被问斩。可参加进言的学子有的被终身不得参加科举,有的被禁考三年……”

没等徐嗣谕的话说话,方冀已是冷汗直流。

他朝着徐嗣谕躬身长揖。

“大恩不言谢。”方冀打断了徐嗣谕的话,“我这就去找刘侍郎。少言兄那里,还请小弟帮着奔波一二。不管怎样,我们也不能就样撒手不管了。”

徐嗣谕道:“我这就去尹天府。一有消息就通知大哥。”然后让留了口信给十一娘,说他和方冀出去吃饭去了。这才和方冀出了门。

十一娘得了消息并没有太在意,一来徐嗣谕都有这么大了,有自己的社交很正常;二来方冀在江南士林颇有声望,能和他交往,并通过他来认识一些朋友,对徐嗣谕今后有很大的好处。

她只是叫了文竹过来:“要是二少爷手头紧,你就到我这里来支点银子。”

文竹忙道:“二少爷平日没什么花销。银子够用了。”

十一娘没和她多说,转身去看谨哥儿。

谨哥儿刚刚醒,坐在炕边吃苹果。看见十一娘进来,张开手臂要母亲抱。

十一娘抱了他,喂他吃苹果,和往常一样和他说话:“……娘不在,谨哥儿都在干什么啊?今天睡午觉了没有?吃过晚饭没有?这苹果是你的姑姑,也就是当今的皇后娘娘赏的。据说是山东那边的贡品。你的七姨,就嫁到了山东一个叫高青的地方。等你大了,去那里串门去……”

谨哥儿歪着脑袋,眨着亮晶晶的眼睛望着十一娘,好像在奇怪母亲到底在说些什么似的,十一娘不由长叹了口气,沮丧地摸了摸谨哥儿的头:“你都快一岁半了,我也天天和你说话,你怎么就是不回答娘呢?”

******

那边徐嗣谕奔波了两天才去回方冀的话。

“刘侍郎怎么说?”他先问方冀的情况。

“现在还不知道。”可能是最初的冲击已经过去,方冀的神态还算平静。他笑道,“刘世伯说,,皇上既然有了这个心,少不得有人要倒霉。可也不能做得太过。让我安心准备科考,其他的事自有他帮着出面。”又道,“这几天我也仔细想过。不能参加春闱,我倒无所谓。只是让家慈伤心……”说到这里,他目光一黯,“还有叔父。本是闲云野鹤般的人物,要不是因为家父得罪朝中权贵辞官归家,他又怎么会万里奔波,受那案牍之苦。原指望着我能金榜提名,这样叔父也就能卸下家族重担,回到湖洲,读书耕读,过那‘采菊东篱下,悠然见南山’的日子……”

徐嗣谕错愕:“大哥说的是大嫂的父亲吗?”

方冀点头,面露愧色:“叔父一直希望我能考中进士,我却怕那仕途拘束,一直嬉戏人生。父亲和叔父一直睁只眼闭只眼,任我胡来……如果这次我因此终身不得参加科举,父亲和叔父不知道有多失望……二弟虽然年幼,读书却不及我幼年良多,也不知道他到时候能不能支应门庭……”他喃喃地道,语气透着几分怅然,但很快又振作起来,笑道,“算了,不说这些事了。你既然来,少言兄的事想必有些眉目了。到底怎样了?”

徐嗣谕忙收敛了心情,道:“刘大哥是因为‘强占民女’的罪名拘进去的。苦主、物证一一俱全。”

方冀有点目瞪口呆:“少言兄虽然怜香惜玉,可家境富足,也不至于要‘强占民女’啊!”

徐嗣谕听着,暗暗生凛。

******

也许是刘侍郎的奔波起了作用,也许是皇上觉得抓到了那几个品德上能找到瑕疵的人已经足够了,三月十八日那天,方冀顺利地进了场,让来送他的徐嗣谕和徐嗣勤都松了一口气。

两人去了三井胡同。

方氏知道了,双手合十念了声“阿弥陀佛”,然后去佛堂给菩萨敬了柱香,叹道:“希望这次大哥能不负众望。这样,爹爹也可以回湖州了。陕西真不是人待的地方。”

徐嗣勤有些不虞。

方氏惊觉自己失言。

自己的公公也在陕西当官,而且还当得乐不思蜀。

补救似的,她笑道:“相公不知道我们江南的人,但凡家里有点家底的,考中了进士,然后出去做几年官,就算是对祖宗有个交待了。”

徐嗣勤还是第一次听到。笑道:“可朝中有很多是江南人啊!”

方氏但笑不语。

徐嗣谕想到方氏那两万两的嫁妆,笑道:“只怕多是贫寒出身吧!”

方氏觉得这话有些太过绝对,笑道:“也不全是。只是我娘家的人都爱安逸,所以才会如此。”又觉得这不是什么好话题,就问徐嗣谕:“我新请了个燕京的师傅,酱肉肘子做得可好了。二叔不如留下来吃午饭吧?”

徐嗣谕想着自己回去也没什么事,笑着应了。

早出晚归,在三井胡同混了三天,晚上去接了方冀出场。

“方大哥,今年是什么题目?”徐嗣谕接过方冀手中的考篮。

方冀的目光炯炯:“论语是‘国有道,其言足以信’两句;中庸是‘凡事豫则立,不豫则废’两句;孟子是‘人皆有不忍人之心’两唏,诗题是‘霁后终南望余雪’。”

“哦!”徐嗣谕大感兴趣,“方大哥是怎么答的?”

徐嗣勤却见方冀神色疲惫,忙道:“这些等会再说吧——先回去吃饭,吃了饭你们再秉烛夜谈好了!”

两人相视而笑,登车去三井胡同。果然就秉烛夜谈了一宿。方冀知道徐嗣谕要收集考卷,自告奋勇地帮他,徐嗣谕正为这件事犯愁,闻言自然是意出望外,两人商量了半天,决定殿试前三甲的卷子由方冀负责,会试前十的卷子由徐嗣谕负责。到了放榜那天,两人早早就去了。虽然人山人海,可徐嗣谕还是一眼就看见了方冀的名字——他排在第一,会元的位置。

他兴奋地喊着方冀,方冀则表情有些呆滞地站在那里,好像不敢相信似的,过了片刻才高兴地揽了徐嗣谕的肩膀:“走,我们去春熙楼喝酒去。今天不醉不归,我请客。”

徐嗣谕也很高兴,连连点头。

徐嗣勤却拉了两人:“你们等等,你们等等。我记得四婶婶的五姐夫今年也参加科举,叫钱明的,我们找找他的名字,也好去给四婶婶报个喜讯。”

徐嗣谕这才想起来,不免有些羞愧。

方冀此刻人逢喜事精神爽,看什么都顺眼,立刻吩咐徐嗣谕:“你找这几张皇榜,我找这边的几张,妹夫找那边的几张。快点看完榜,好去喝酒。”

两人连声应好,在人堆里挤来挤去,好不容易在一个旮旯里找到了钱明的名字。

“宜春钱明。第三百三十二名。”方冀高声道,“应该就是你说的那个人了。看这排名,多半是同进士了。”

徐嗣勤和徐嗣谕不由面面相觑:“那,我们还去不去报信。”

方冀不以为然:“同进士有什么好去报喜的。你们就当不知道好了。我们喝酒去!”

先贴个草稿!

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