海底元帅 第三章

不久，海岸搜查队报告称发现了十二位幸存者。这些幸存者口述了沉船时的惨状。

舰艇底部发生爆炸时，元帅正躺在船舱里看书。四艘救生艇立刻被放下，但浪实在太大，船里很快就进水了。救生艇好不容易驶离船体，可天气太冷，船上的人大都只穿了件衬衫，没多久就被冻死了。

事后，人们在岸边发现了一艘搭载着四十三具尸体的救生筏；而另一艘救生筏则在海岸附近触礁，船上的人全部都淹死了。

然而，元帅既没有登上救生艇，也没有登上救生筏。他静静站在甲板上，等待船沉的那一刻。

一等水手威尔弗雷特·魏森将船只遇难的情况写成了手记：“八点钟，我与同事换了班，正准备回船舱睡觉，这时突然听见了爆炸的响声。我立刻跑向下甲板。船舱里的灯光全灭了，下甲板里响起猛烈的风声，好像要把所有的东西都吹走一般。水手们的帽子都被吹跑了。我和其他人一起，好不容易找到了前往上甲板的楼梯。这时元帅带着四五位士官从舰长室里走了出来。舰长大声喊道：‘快给元帅让路！’可是风声太大了，我们都听不清楚。不过我们还是退到道路两边，给元帅让了一条路。元帅一言不发地往上甲板走去。之后我就再也没有见过他了。”

一等水手查尔斯·拉加逊的供述如下：“我是逃生前最后一个见到元帅的人。报上说元帅是坐在救生艇上淹死的，其实不是。元帅和巡洋舰一起沉下去了，他根本没离开巡洋舰。舰长为元帅准备好了救生艇，我还看到船舷边上站着许多士兵，舰长还扯着嗓子喊元帅上船，可是风浪声太大了，元帅完全没听见舰长的声音，头也没回一下。船底又爆炸了一次，整艘船都在摇晃，元帅静静地爬上楼梯，往后部甲板的舰长室走去。当时我完全不明白是怎么回事，只知道船头被水雷打中了。浪这么大，进攻的很可能是潜水艇吧。”另一位幸存者自称在最后时刻看见元帅站在甲板上跟士官们说话：“他好像完全不知道船就要沉了，一脸平静。我们的救生艇一离开船，船就沉了，所以元帅应该也和船一起沉了吧。”

救援队还是没能找到元帅的尸体。

两三天后，元帅最亲密的朋友兼部下—费吉拉尔德上校的尸体漂到了海岸上。

这样看来，这就是一起单纯的海难，没有多神秘。

然而，战争期间人们都比较神经质，而且基钦纳元帅是英国人的英雄，居然惨死海上，人们自然不服气。

元帅一死，各种不可思议的猜测声随之而来。

战争最容易助长毫无根据的谣言。大战之初，让数万俄军通过英国巴登堡的路易斯亲王被判为“卖国贼”，在伦敦塔被枪决。英国政界的心脏—唐宁街上，有一股看不见的力量，保护着德国的间谍集团。

沉船事件发生之后，那些喜欢造谣者立刻宣布元帅不是遇难，而是一场阴谋的牺牲品，是深入英国的德国间谍害死了元帅。

各种版本的流言飞语数不胜数。就连乔治·阿瑟公爵这样有头有脸的人物，都相信元帅是被政治阴谋害死的。在他的著作《基钦纳传》中也有所提及。不过，从另一个角度来看，他这么说很有可能是为了替海军当局的失误推脱罪责。对元帅之死，人们主要有两种猜测。

一种猜测认为基钦纳并没有死，而是独自逃了。就像日本人也传说源义经逃到蒙古成了成吉思汗；西南战争后西乡隆盛也没死，而是逃到俄罗斯，在大津事件时跟着俄国军舰回了日本。

一般大人物突然去世的时候，都会产生这种流言。基钦纳元帅一死，立刻就成了“传说中”的人物。