皇宫御书房里武则天脸色铁青,在陛上不停地徘徊。内卫府大阁领凤凰站在她身旁。武攸德跪在阶下,浑身上下瑟瑟发抖,猛地,武则天转过身厉声喝道:“武攸德,你以为和亲是儿戏!你以为国家社稷,黎民安康是儿戏吗?!”

武攸德连连叩头道:“是,是,臣女生性顽劣,臣管束不严。臣知罪!”

武则天望着他恨恨地道:“哼,误了大事,看朕怎么赏你!”武攸德浑身一抖,连连磕头。

殿外一声高唱:“启奏陛下,内史狄仁杰大人在殿外候旨!”

武则天深吸一口气,强压怒火道:“叫!”狄公快步走了进来,一看殿中的情形,立刻明白了八九分,他暗自长出了口气。

武则天道:“怀英,你来了。”狄公躬身道:“是,陛下。”

武则天余怒未息道:“事关两国和议,否则也不会夤夜召你进宫。”

狄公看了看武攸德道:“前日观风殿,册封仪式草草收场,臣一直觉得很纳闷,今见南平郡王在此,看起来,真的是公主出事了。”武攸德一惊愕抬起头来。

凤凰也吃惊地睁大了双眼,武则天与凤凰对视一眼,诧异地道:“你,你都知道了?”狄公笑了笑道:“臣是猜测罢了。”

武则天重重地“哼”了一声道:“你猜得很对,公主逃走了!”狄公吃了一惊道:“逃走了?”

武则天瞪了武攸德一眼道:“你说说吧!”

武攸德垂头丧气地道:“国老,昨晨,内侍省派大官轿接郡主入宫,小王这才发现公主逃出绣楼不知所踪。无奈之下,小王奏禀圣上,一面派了个替身前往观风殿受册,一面派府中家丁在城中找了两天,也没有找到。晚上,小王夜审公主侍婢,这才得知,她平素常化装成侠客的模样偷跑出府,到西市游玩。小王刚刚又率家丁数十人到西市寻找,却仍然无果,唉……”

狄公深吸一口气叹道:“善金局方遭大灾,而今公主又失去了踪迹,这可真是雪上加霜啊!”

武则天重重地哼了一声,狠狠瞪了武攸德一眼道:“真是添乱!”武悠德轻轻咳嗽一声,垂下头去。

狄公道:“陛下,事到如今,您想怎么办呢?”

武则天长叹一声道:“还能怎么办,要尽快将公主找到。怀英,此事就交由你来办理,不管花费多大的人力物力,务要在使团出发前找到迎阳公主!”

狄公道:“臣遵旨!只是从前日清晨算起,公主已经失踪近两天,不知她是否已经逃出城外……”武攸德赶忙道:“国老,公主并未出城。”

狄公双眉一扬道:“哦,郡王是怎么知道的?”

武攸德道:“昨夜,我率家丁搜查西市,在街拐角的一间茶棚里找到了公主的衣物,衣物之上尚有体温,显是刚刚离开不久。”

狄公点点头道:“是这样。陛下,而今,当务之急便是绝不能让公主离开洛阳,之后才是想办法寻找。”

一旁的武攸德道:“不错,不错,国老所言甚是。请圣上下旨关闭洛阳所有城门。”

狄公皱了皱眉道:“这不太合适吧?神都的城门就是在战时也从未全部关闭过。陛下,我看这样,同上次抓贺鲁一样,仍是只开上东门,请南平郡王派人在东门严查过往行商,绝不可让公主混出城去。”

武则天瞪了武攸德一眼道:“你听到了吗?”武攸德赶忙道:“臣听到了。臣亲自到城门督办此事。”武则天点了点头。

狄公道:“陛下,臣查察善金局火灾一案,正在紧要关头。寻找公主之事,便交与臣的侄女如燕吧。臣命其率卫士汇合洛州刺史府衙捕全城查找。”

武则天点了点头道:“如燕省亲回来了?”狄公道:“刚刚回来两天。”

武则天道:“很好,这个丫头精明能干,堪当此任。你替朕传谕,封如燕为五品寻访使,遇抗命不从者,可行便宜之权,迎阳公主也不例外。”狄公躬身道:“臣遵旨。”

武则天看了凤凰一眼道:“朕遣内卫府大阁领凤凰前往协助如燕。”

凤凰吃惊地道:“陛下,内卫可是皇家禁卫,前去协助如燕,这……”武则天犀利的目光望向凤凰。凤凰吓得赶忙双膝跪倒叩下头去:“臣遵旨!”

狄公露出了笑容道:“有大阁领在,微臣就更放心了,啊……”凤凰瞪了狄公一眼道:“国老就会敲边鼓。”

武则天道:“凤凰,不得造次。”凤凰赶忙敛容道:“是。”

狄公笑道:“不妨不妨。哦,对了,陛下,还有一件,臣等都没有见过迎阳公主……”武攸德赶忙道:“国老,小王府中的丫鬟春红对公主最是了解,让她随国老查找,不知意下如何?”

狄公点了点头道:“如此甚好。”

李元芳、曾泰、如燕等人在狄府中焦急地等待着。元芳双手连搓道:“怎么还不回来,怎么还不回来,曾兄,你说会不会出事了……”

曾泰深吸一口气摇摇头道:“应该不至于……”话音未落,门外一声高唱:“狄大人回府!”三人对视一眼,赶忙冲出门去。

狄公正快步向正堂走来,元芳三人迎上前去道:“大人。”

狄公道:“哦,你们几个还没休息呀!”如燕嗔怪道:“什么没休息呀,是等您呢,怕出事。”

狄公笑道:“嗯,是出了点儿事。”元芳一惊问道:“怎么,大人,是不是圣上提起查抄沙尔汗府的事了?”

狄公笑着摇了摇头道:“迎阳公主丢了。”元芳三人互视一眼,吃惊地道:“什么,丢了?!”四人走进正堂,关闭大门。

狄公道:“确切地说,公主自己逃出王府,不知去向。而今龙颜震怒,将此事交给了我!”

如燕嘟囔道:“出什么事都交给您,善金局的案子还没破,现在公主又丢了,您有三头六臂是怎么着。武攸德真是岂有此理,自己女儿丢了,自己怎么不去找!”

狄公拍了拍如燕的头笑道:“我虽没有三头六臂,却有你们几个呀……”如燕一愣道:“什么意思,叔父?”

狄公笑道:“如燕呀,我就将此事交给你,你看怎么样?”如燕愣住了:“交给我?”

狄公道:“是呀。我还在圣上面前,替你要了个官儿呢!”如燕双眼放光道:“替,替我要官儿?”

狄公道:“圣上命我代传圣谕,封你为正五品寻访使,遇抗命者,可行便宜之权,迎阳公主也不例外。你要是不愿意的话,我趁早找皇上,把这个官儿退了。”

曾泰也乘机敲锣边儿道:“就是呀,这公主既是逃跑,肯定是居无定所,四处飘零,人海茫茫,让如燕一个女孩子家,到哪里去找呀。我看退了算了……”

元芳也附和道:“我看也是。”

“我行,我行!叔父,我行啊!”如燕狠狠给了元芳一拳道:“什么你看也是呀,我怎么不行啊?叔父,您刚刚说,我也能和您当黜置使的时候一样,有便宜行事之权?”

狄公笑道:“嗯,在天子脚下行此权,你比我还厉害。”如燕蹦起来道:“太过瘾了!叔父,这买卖我接了!”

狄公一伸手道:“光说不行,限五日内找到。”如燕拍着胸脯道:“包在我身上。”众人相视大笑。

元芳道:“如燕,你接的可是圣谕,不是开玩笑,要想清楚。”如燕笑道:“你怎么那么啰嗦呀,不就这点儿事儿嘛!”

狄公嘱咐道:“如燕,明日一早,我与元芳、曾泰便要出城寻找银匠们的下落,寻找公主的事就交给你了。”如燕点点头道:“叔父,您就放心吧!”

狄公道:“张环、李朗及府内卫士,还有洛州刺史府的三班衙捕都归你指挥。”如燕一挥手,得意地道:“太棒了。”

狄公道:“内卫府大阁领凤凰做你的副手。”如燕一听,登时冷了下来:“还有内卫呀!”

元芳笑道:“怎么样,答应早了吧。让你想好再说。”如燕道:“叔父,能不能跟皇帝说说,别让内卫跟着瞎掺和。”

狄公笑道:“这我可无能为力。你要是不答应现在还来得及。”

如燕道:“哎,别,我没说不答应啊。那……好吧。可,叔父,我没见过迎阳公主啊!”

狄公道:“南平郡王府中的丫鬟春红一直伺候公主,由她跟随在你身边。”如燕点点头道:“这就好办了。”

狄公道:“武攸德说,公主平素经常打扮成侠客的模样,在西市游玩……”如燕惊叫道:“啊?是她……”

狄公一愣,与元芳、曾泰对视一眼道:“怎么了?”如燕道:“叔父,今天下午,我和张环在西市的茶馆中遇到一个身穿戏装,打扮得像戏台上的侠客一般的人……”

狄公双眉一扬道:“哦?”如燕道:“一听她说话,就知道是个姑娘,张口闭口称自己为本侠,说话云山雾罩,一会儿哭一会儿笑。”

狄公惊道:“这一定就是公主啊!后来呢……”如燕道:“后来,后来,张环和她呛了几句,我们就离开了。”

狄公一拍手道:“可惜!”元芳道:“如燕,你能认清她的长相吗?”如燕想了想道:“应该差不多吧!”

狄公深吸一口气道:“此事还真是颇为凑巧。如燕呀,迎阳公主的安危事关两国合议,是目前朝廷最大的事情,绝不能轻忽怠慢。你要认真去办。”如燕正色道:“是,请叔父放心!”

厚泽城门紧闭,全副武装的南衙禁军严密巡察。出城的大小商队、行商客旅、赶路之人在城门前排起了长队。

众人议论纷纷:“都卯二刻了,怎么城门还不开呀!”“就是,往常寅末就开,从没有晚过卯初的。”

“这两天,洛阳这城门也不怎么了,跟抽风似的,一会儿开一会儿关。前些日子说是要查突勒奸细,今儿也不是又唱的哪出!”

一辆大马车的后槽堆满了干草,赶车人站在车辕上,与旁边人低声议论着。忽然,车后槽的干草发出“唰啦”一声,紧接着,草堆动了起来,一个人从里面慢慢地露出头来,正是打扮成叫花子的公主——武元敏,她机警地四下看了看,周围一片喧闹。

就在此时,传来一阵急促的马蹄声,一名卫军军官手持令箭,飞马而来,口中高喊道:“圣上有旨,厚载门今日关闭,出城者赶往上东门!圣上有旨,厚载门今日关闭,出城者赶往上东门!”

人群登时乱了起来。大马车上,车夫边嘟囔着边将车头调回。

干草堆中,武元敏深吸一口气,慢慢爬了出来,顺着车帮溜到地面,扭身向街上跑去。如燕带着凤凰、张环、李朗率一干衙捕和内卫带着南平郡王府的丫鬟春红迎面走了过来。

武元敏一见春红,登时吃了一惊,停住脚步,扭身躲进身旁的一条胡同中。如燕一行恰恰停在了胡同口,武元敏探头向外望去,只见春红满面伤痕,鼻青脸肿。武元敏一阵心疼又怕被他们看见,她连忙缩回了头,转身向胡同深处跑去。

如燕对凤凰道:“大阁领,我看咱们分头寻找,你带着春红搜查坊南,我率张环、李朗和衙役捕快搜坊北。”

凤凰瞥了如燕一眼,冷笑一声道:“你还真把本阁领当成你的副手了。听着,我用不着你命令,内卫们当然更不会听你的。”

如燕脸色一变,冷冷地道:“如此甚好,大阁领就随意吧!”说着,她冲张环等人一挥手道:“跟我来!”

“等等!”凤凰拦在如燕面前道,“我们内卫要搜查西市,你去搜别的地方吧。”

如燕道:“大阁领,皇帝亲旨,你为本寻访使的副手,对吗?”凤凰笑了笑,挑衅地说道:“是,怎么样?”

如燕道:“现在有两条路供你选择,第一条,本使要率人彻底搜查西市,请你立刻带卫士去搜查别的坊市;第二条路,就是让本使将圣上赐予的便宜行事之权第一个用在你身上!”说着,她猛地转过身,双目死死地盯着凤凰道,“想好了,可别错打了算盘!”

凤凰一时语塞,铁青着脸,轻轻咳嗽一声道:“好,如燕,我记住你了!”

如燕冷笑一声道:“想吓唬我,可没那么容易。有件事让你知道,我亲眼看着你的上任肖清芳、前任黄盛彦两位大阁领死于非命……”凤凰的脸色一阵红一阵白,傻在那里,不知回宫。

如燕道:“干吗这么看着我?只是想告诉你,千万别猖狂。否则不会有好下场。”凤凰嘴唇颤抖,猛地转过身,对身后的内卫道:“带上春红,我们走!”说着,她率人快步向街口走去。

如燕冷笑道:“真不知道自己吃几碗干饭!别理她,大家仔细搜。从西门查起!”一行人向城门方向奔去。

上东门前,南衙禁军严格盘查出城的行人、商旅。远远的街角处,武元敏露出头来。只见出城的人排成长队,等候检查。

她深吸一口气,向城门奔去,猛地,她停住脚步,眼中露出惊恐之色。城门旁,武攸德在一干家丁的簇拥下,坐在一张紫色的大伞下,严密监视着出城的行人。武元敏四下看了看,扭身向回跑去。

正值午后,街上熙来攘往。拐角茶棚里,如燕小脸通红,满面汗水,坐在桌旁焦急地等待着,张环、李朗带着卫士们奔了过来。如燕起身迎上前道:“怎么样,有线索吗?”张环摇了摇头道:“小姐,都找遍了,连人影都没发现。”

如燕握紧粉拳捶在桌上。良久,她平静了一下自己的情绪,对众人道:“来来来,大家先坐下。”众人围成一圈坐了下来。

如燕道:“咱们不能再像无头苍蝇一样四处乱撞了,必须想个办法把公主引出来。”张环道:“小姐,连她在哪儿都不知道,这可怎么引啊?”

如燕瞪了他一眼:“闭嘴!”张环闭上了嘴。如燕道:“这个迎阳公主平常最喜欢扮成侠客,行侠仗义,对不对?”

张环笑道:“对呀。那天,她进门就问,最近有什么不平之事。”如燕点点头。张环笑道,“咱们那天要知道她是公主,就假扮成坏人,让她打一顿不就完了吗,还用今天费那么多事!”大家一阵哄笑。

就在此时,外面响起一阵锣鼓之声,一队打把式卖艺的走了过去,后边还跟着一群瞧热闹的。如燕的眼睛亮了,她一拍张环肩膀道:“有了!”张环一愣:“啊?”如燕冲大家招了招手,众人凑上前去……

北市也叫竹巴市,是专门卖日用杂品的。大阁领凤凰率一众内卫带着春红沿街查找。忽然,一名内卫向前一指,低声道:“大阁领,你看!”凤凰展眼望去。

不远处,一个身穿戏装的人一闪而过,凤凰问春红:“你刚刚说,迎阳公主经常穿戏装出门,是吗?”春红点了点头。

凤凰猛的一挥手,喊道:“给我追!”

喊声中,她率领内卫向穿戏装的人冲去,可市集中人山人海,穿戏装的人转眼就不见了踪迹。凤凰焦急地扒开人群,四下寻找。

忽然,那人有出现在视线中,这一次,连春红都看见了,她喊道:“是,那就是我们小姐!”凤凰一声大吼,率内卫向穿戏装的人扑去。

穿戏装的人一见十多人向她扑来,登时慌了,扭头就跑,冲出集市向街上跑去。凤凰对身后的几名内卫喊道:“你们几个,从后头绕过去截住她!其他人跟我追!”说着,她推倒了几名挡在身前的行人,奋力追去。

穿戏装的人在前面跑,凤凰率人在后面追。猛地,胡同口人影一闪,几名内卫兜头迎上,将穿戏装的人扑倒在地,凤凰率人一拥而上,将那人翻了过来。哪里是公主,原来是个化了装的小姑娘,她颤声道:“你,你们要做什么?”

春红气喘吁吁地道:“不,不是公主。”凤凰泄气地问:“不是?”春红摇了摇头。

凤凰一把将那姑娘拉起来,没好气儿地道:“你为什么穿着戏装上街?”姑娘战兢兢地答道:“我们在北市的力行坊唱戏,师父饿了,让我给他买吃的。我,我……”

凤凰道:“那你跑什么呀?”姑娘委屈地道:“我,我还以为你们是抢劫的……”凤凰哭笑不得:“行了行了,走吧……”女孩站起身急忙跑开。

凤凰瞪了春红一眼道:“你二五眼呀,自家公主也不认识!”春红嗫嚅着道:“我,我没看清。”

凤凰呵斥道:“把眼睛睁大了,听见没有!”她凤凰冲内卫们一挥手道,“一定要抢在如燕前面找到公主,弟兄们,走!”

西市大街的空场上,不知什么时候摆起了一个擂台,台上两个小伙子连踢带打,又撕又抓,一通胡抡。台下看热闹的人围得里三层外三层,众人一边笑骂,一边起哄。

席棚中,如燕化装成戏台上民女的模样,张环、李朗则扮成恶霸的样子,张环的脸上还粘着一颗大痣。如燕扒着席缝向外望着,张环低声道:“小姐,她来了吗?”如燕摇摇头:“没看见。张环,让台上换人。”张环点点头,快步跑了出去。

擂台上,两个厮打的小伙子在台下观众的哄声中抱在一起滚翻在地。下面的观众喊道:“使劲压,别让他翻身!”“咬他,你咬他呀!”“哎,下面那个,抠他眼珠子!”

观众们哄得正起劲儿,张环一溜小跑来到擂台侧面,冲地上的两个小伙子做了个手势。被压在下面的小伙子猛起一脚将身上的小伙子蹬得飞了出去,连滚带爬地摔下擂台。台下观众一阵哄笑。

压在下面的小伙子跳起身来,整了整褴褛的衣衫冲台下观众高声喝道:“还有哪位上来赐教?”人群中一声大喊:“我来!”一个年轻人蹿上擂台,两人通过姓名,登时开打,一通王八拳,打得昏天黑地。台下观众爆发出一阵阵笑声。

就在此时,一个瘦小的人影挤进看热闹的人群中,不是别人,正是公主——武元敏,她好奇地睁大眼睛,兴奋地看着台上的比武。台上,两个年轻人死缠烂打,又咬又骂,引得观众一阵阵哄笑。人群中,武元敏不屑地哼了一声,摇了摇头。

如燕静静地向外望着。目光从每一个观众脸上扫过,猛地,一个叫花子跳进她的眼帘,此人面容清秀,身材纤弱,看体形就知道是个女孩子。虽然身穿百结鹑衣,却依然掩饰不住骨子里透出的高贵之气。如燕低叫一声:“来了!”张环、李朗蹿上前来道:“哪儿呢?”

如燕向外一指,张环透过缝隙看去:“没错,就是她!”如燕低声吩咐道:“依计而行。”张环、李朗点了点头。三人悄悄奔出席棚。

两个年轻人的王八拳大战已分出了胜负,后来的年轻人将原擂主打下台去。他得意洋洋地冲台下拱手道:“各位,小可洪涛,自幼习武叉,哪叫长拳短打,马上步下;哪叫十八般兵刃刀枪剑戟斧钺钩叉镋棍槊棒鞭锏锤抓,拐子流星;哪叫带尖儿的,带刃儿的,带钩的,带刺儿的,那是无一不精啊!”

台下的观众也有起哄的,也有傻乐的,也有打趣他的:“您刚才那套王八拳是跟谁学的呀!”“是跟你师娘吧!”台上的年轻人丝毫没觉得不好意思,连连拱手道:“还有哪位高手上来赐教?”

人群中,武元敏冷笑一声,口中喃喃道:“哼,吹牛。真不知道人外有人,天外有天……”说着她长身而起,刚想应战上台,猛然想到自己的处境,登时闭上了嘴。

就在此时,身旁响起一个清亮的女子声音:“我来领教领教!”话音未落,身旁人影闪动,一身民女服色的如燕跳上擂台,冲年轻人一拱手道:“这位大哥,请吧!”

台下登时安静下来。年轻人道:“嘿,姑娘,瞧你这小身板儿,哪经得住某这一拳呀!我看你还是下去吧!”

如燕道:“少废话,看打!”说着,她纵身一跃,飞起一脚向年轻人腹部踢去,年轻人右手一挡,格开了这一击。如燕反身旋腿,砰的一声正踢中年轻人后背,年轻人脚下踉跄向台边冲去,如燕纵身上前,劈胸一掌,正中年轻人前胸,年轻人一声大叫摔下擂台。如燕一拱手道:“承让!”

台下围观众人发出一阵赞叹:“好,这姑娘真有两下子!”“小伙子,今后少吹牛,多长本事!”年轻人臊眉搭眼地钻入人群中。武元敏望着如燕,脸上露出惊奇之色。台上的如燕道:“有哪位上台赐教!”

“小妹妹,哥哥来试试!”话音未落,人影一闪,化装成恶霸的张环蹿上擂台,笑眯眯地道:“小妞儿,看你细皮嫩肉的,卖什么把式呀,不如跟爷回家去……”

如燕双眉一立道:“你要比就比,不比下去!”张环邪淫怪笑地道:“好,你要是输了就跟我回家,怎么样?”

如燕假意恼怒道:“那我要是赢了呢?”张环道:“你要什么,大爷给你什么。”

台下的观众发出一片嘘声。武元敏柳眉倒竖,双手握成了拳头。擂台上,张环色迷迷地道:“怎么样啊?”

如燕牙关一咬道:“好!就这么办!”说着,她一跃上前,双掌连错,张环笑道:“嘿,小妞儿,还真有两下子!”说着,他一侧身,飞起一脚踢向如燕肋下。如燕旋身避开,二人战在一起。台下,武元敏咬牙跺脚为如燕加油。

擂台上,如燕冲张环使了个眼色,张环点点头,卖个破绽,被如燕一脚踹在了胯骨上,连退几步跌坐在地上。台下观众暴雷般叫起好来。武元敏边鼓掌边喊:“打得好,这种不明道德之徒,就应该这样教训他!”

张环爬起身来。如燕道:“怎么样,你刚刚说过,如果我赢了,要什么都可以!”张环拍拍身上的土,肉烂嘴不烂地道:“小妞儿,想不到你还真有两下子。说吧,你想要什么?”

如燕双手一叉腰道:“我要你跪在地上给我磕头,说‘姑娘,我服了。’”台下观众登时发出一阵哄笑。武元敏也跟着众人喊道:“对,让他磕头。”

张环的脸色变了,他冷笑一声道:“小妞,大爷给你面子,你可别给脸不要脸!”

如燕道:“怎么,你不肯?!那就给台下的父老乡亲们一个交代吧!”台下的观众越哄越厉害。

猛地,张环一声大喝:“弟兄们,给我上!”话音刚落,人群中冲上来四个人,正是李朗为首的狄府卫士。围观人群登时安静下来。

张环指着如燕道:“弟兄们,这小妞不知好歹,给我教训教训她!”李朗等人高声答应,一窝蜂冲上前去,将如燕围在中间,拳脚齐出。如燕登时左支右绌,后背连中几脚,跌跌撞撞险些摔下台去。

下面的观众喊道:“怎么,那么多大男人欺负一个女孩子,你们要不要脸!”“就是,这算哪家打擂台,擂主管不管呀!”“住手,再打,我们报官了!”

人群中的武元敏柳眉倒竖,杏眼圆睁,胸脯不停地起伏。擂台上,张环李朗等人围住如燕,拳打脚踢。台下人声鼎沸,齐声谴责。张环看了看下面,低声对如燕道:“小姐,差不多了,可以吐血了!”如燕微微点头一张嘴“哇”地吐出一口鲜血。

台下围观人群一时大乱:“不好了,那姑娘吐血了!”“要出人命了,快去报官!”

武元敏双拳紧握,眼中喷射着怒火,猛地,她一声大喝:“给我住手!”说着,纵身一跃跳上擂台,却在台阶处绊了个跟斗,她连忙爬起身来,大步走到张环面前,怒声唱道:“立刻放开这位姑娘!”台下又是一片静寂。

张环看了武元敏一眼道:“臭要饭的,你活腻味了,跑这儿赶死来了!”

武元敏道:“本侠再说一遍,立刻放开这位姑娘!”

张环哈哈大笑,转头对李朗道:“这傻东西管自个儿叫本侠!”李朗笑道:“小子,您是哪路的侠客,跑这儿硬冲大尾巴狼来了!”张环等人发出一阵狂笑。

武元敏冷冷地道:“你们只能怨自己命苦了!”话音刚落,她纵身上前,狠狠一掌打在张环胸前,这一下将她的手震得一阵剧痛,她刚想张嘴叫喊,只觉对面人影一闪。武元敏赶忙抬起头,只见张环的身体竟然飞了出去,重重地摔在台上。

台下的观众暴雷一般叫好。“好,想不到这么个小叫花,竟然如此厉害!”

“这可真是人不可貌相,海水不可斗量啊!”

“看这功夫,应该就是传说中的大侠吧!”

武元敏傻了,她看了看自己的手,又看了看躺在地上哼哼唧唧的张环。忽然,张环一张嘴,吐出一口鲜血。武元敏吓得向后跳了一下。张环假作恨声道:“好,好硬的爪子,弟兄们,给我上!”

李朗等人号叫着,张牙舞爪扑上前来。武元敏看着他们凶神恶煞的样子,一声惊叫,闭上双眼,两手瞎抡,一通王八拳横胡噜,只听周围传来一片惨叫。待她再睁开眼睛,李朗等人都倒在了地上。武元敏目瞪口呆。

台下传来一阵暴风雨般的掌声,围观众人议论纷纷:“你看人家大侠,刚才这套也有点儿像王八拳,但人家就不是瞎抡,真叫碰着倒,挨着飞呀!”

“可不,刚刚我看,有两人都没碰着就躺下了!”

“这叫拳气伤人,是最上乘的功夫。听说过没见过,今儿可开了眼了!”

擂台上,张环、李朗狼狈地爬起身,灰溜溜地逃开了。观众们发出阵阵嘘声。

台上,武元敏看着自己的双手,颤声道:“我练成了,我练成了!”如燕走到她身旁拱手道:“多谢大侠仗义相助!”

武元敏抑制住内心的兴奋道:“好说,好说。路见不平,拔刀相助,这是我们侠义道的本分,小姐不用道谢。”

如燕道:“大侠的武功真是惊世骇俗,小女万分景仰。请大侠务必到我家中,小女一要感谢大侠相助之恩;二要向大侠请教!”

武元敏双眼一亮道:“真的,你请我去你家?!”如燕道:“当然,小女一片至诚,大侠切莫推辞。”

武元敏心头一阵狂喜:“好,不推辞,不推辞!我们现在就走吗?”如燕点点头道:“大侠请!”

已近黄昏,街市上依然热闹喧嚣。凤凰、春红率领一干筋疲力尽的内卫沿街走来,她抬起头看了看眼前的茶楼,冲里面指了指,众人像是遇到救星一般拥了进去。

伙计端上茶来,内卫们也不在乎烫,七手八脚端起茶碗就喝。凤凰一拳捶在桌上,恨恨地对春红道:“你家公主甚不成人,放着好好的福不去享,偏要跑出去做个逃犯!害得我等把腿儿都遛细了!”

春红道:“大阁领,要是把您嫁到突勒去,您愿意享这样的福吗?”

凤凰猛地回过头,瞪着春红,良久,她叹了口气,摇摇头道:“倒也是。要怪就怪南平郡王心狠,把个亲生女儿嫁到几千里外的域外大漠去。”

春红叹了口气道:“我家郡主可怜呀!”凤凰道:“行了,别可怜她了,我才可怜呢,转了一天,连个鬼影子都没找到。行了,弟兄们,别喝了,都起来,再努把力……”

话音刚落,一名内卫飞跑进门道:“大阁领,你们在这儿呀!”凤凰问:“怎么了?”

内卫道:“寻访使如燕大人让小的给您传信,他们已经找到公主了。”

凤凰吃惊地道:“什么,他,他们已经找到了?!”

内卫道:“正是。公主现在狄府,如燕大人请您和南平郡王立刻前去。”

凤凰泄气地道:“还是让如燕这个小丫头占了先!这回她可有的说嘴了!”

她抬起头对春红和众卫士骂道:“你们这帮没用的东西,真是吃白饭的,绕九城找了一天,却让人家抢了先,内卫的脸都让你们丢尽了!”

春红低声嘟囔道:“一将无能,累死千军……”凤凰猛回过头怒喝道:“你说什么?”

春红伸了伸舌头,低下头。凤凰没好气儿地号令道:“走!”

狄府堂中摆着一桌丰盛的饭菜,武元敏坐在桌前狼吞虎咽地吃着。如燕在一旁笑吟吟地望着她。盘碗中的菜肴已吃了大半,武元敏又喝了碗汤,打了一个饱嗝抹了抹嘴。

如燕笑道:“大侠,还要吃点儿什么?”武元敏道:“够了够了,本侠已经吃饱了。”

如燕道:“那就请大侠进内,沐浴更衣吧!”武元敏一惊,赶忙道:“啊,不不,本侠穿这衣服就很好了。我们侠义之辈不在乎穿什么,只是要行侠仗义才好。”

如燕笑道:“就是行侠仗义也要穿得体面些吧,否则体现不出您这种盖世豪侠的英雄气概!后堂已备好汤水,大侠这就请吧。”

武元敏想了想道:“这……你说的也有些道理,只是……”她看了看自己的身体,轻轻咳嗽一声道,“啊,还,还是算了吧。哦,对了,还有件事要麻烦你。”

如燕道:“大侠请吩咐。”武元敏羞赧地道:“本侠身上缺些盘缠,不知……”

如燕笑道:“这个好说。大侠先去沐浴更衣,盘缠我会给您准备好的。”

武元敏连忙摆手道:“沐浴更衣就不必了,请姑娘现在就赐盘缠,本侠还要到别处去行侠仗义,马上就要离开。”

如燕望着她,脸上露出了笑容道:“公主殿下,您不能离开这里。”这句话不啻晴天霹雳,武元敏惊得从凳子上弹了起来:“你,你说什么?”

如燕站起身微笑躬身道:“臣内史狄仁杰大人的侄女,圣上亲封寻访使狄如燕,参见殿下。”

公主浑身颤抖道:“你,你认错人了,我,我不是什么公主殿下!我要走了!”说着,她拔腿就向外跑。

如燕柳腰轻扭,身形陡起,掠过公主的头顶,挡在她身前,武元敏一惊,停住脚步。如燕微笑道:“公主请回。”

武元敏沉着脸道:“今天在擂台之上,那么多高手都被我一人打倒,这你不是没看到!姑娘,听我好言相劝。否则就不要怪本侠无情了!”如燕笑道:“请大侠赐教!”

武元敏一声大喝,伸手向如燕肩头推来,如燕伸出右手,砰的一声将武元敏的手抓住,任武元敏如何使力都无法挣脱。武元敏急了,飞起一脚踢向如燕小腹,如燕一声轻笑,身形拔起,蛮子过顶,身体落在武元敏身后,武元敏这脚踢了个空,身体向前冲去,后面的如燕恰在此时松开了手,武元敏的身体登时向前栽去,摔了个嘴啃地。

武元敏跳起身,向后堂奔去。屏风后人影一闪,张环、李朗走了出来,挡住公主去路。武元敏一见这二人,登时目瞪口呆:“你,你们……”

张环、李朗笑着躬身道:“小的千牛卫校尉,张环、李朗参见公主。”

武元敏结结巴巴地道:“你,你们是千牛卫?”张环道:“正是。请公主回驾。”

武元敏恍然大悟:“我明白了,你们是在演戏,诱我上钩……”

如燕走过来道:“正是。得知公主失踪,圣上万分焦急,擢臣为寻访使,查找公主下落。天幸公主无恙!”

武元敏迷惑地道:“你们怎么会认识我?”如燕道:“前天在西市茶馆,臣与张环曾与公主有一面之缘,公主还记得吧……”

武元敏一愣,猛地想起来了:“啊,是,是你们,你们就是把我的刀拗弯的那一男一女!”

如燕道:“请公主恕罪!”武元敏泄气地道:“我还以为自己的功夫练成了,谁知道……”

她抬起头望着如燕央求道:“好姐姐,你放我走吧,我爹要将我嫁到几千里外的突勒去,我,我不想去,不想去啊……”她哭出声来。

如燕心下恻然,安慰道:“而今圣意已决,殿下不去那就是公然抗旨。一旦触怒皇帝,不光是你,连你的父母都要被牵连。”

武元敏哭道:“我爹娘把我出卖了,我为什么要管他们,为什么!我要逃出洛阳,一辈子也不会再回来!好姐姐,求你放了我……”如燕的眼圈湿润了。

就在此时,堂门砰的一声打开了,大阁领凤凰和南平郡王武攸德在一众内卫的簇拥下闯进堂中。武元敏一声惊叫,躲在如燕身后。

武攸德大步走到武元敏面前,厉声斥责道:“敏儿,你为何私自逃离王府,你可知这是欺君之罪吗!你的年纪不小了,难道连这一点都不懂!你这样做,将圣上置于何地,将朝廷置于何地,将父母置于何地!”

武元敏嗫嚅着道:“爹,我,我不要嫁到突勒去……”

武攸德厉声道:“和亲乃为国家社稷,为黎民福祉。身为公侯之女理应深明大义,以社稷为重,效前朝文成公主之故事。谁知你竟如此小儿心性,顽皮胡闹,岂不令天下齿寒!”武元敏轻轻啜泣着。

如燕瞪了武攸德一眼道:“行了,都是些冠冕堂皇的大话,你这个当爹的想没想过,把女儿嫁到几千里外的域外荒漠之中,女儿心中会怎么想!少说几句吧,她够害怕的了!”武攸德一时语塞,他轻轻咳嗽了一声,把后面的话硬生生地咽了回去。

凤凰走上前来,揶揄道:“呵,小小的五品寻访使教训起郡王来了,这世道可真是改了!”

如燕冷笑一声道:“大阁领白转了一天,心情似乎依然好得很呀!”凤凰脸色一变,哼了一声。

如燕道:“若不是我这个小小的五品寻访使找到了公主,二位上官怎么向皇帝交代呀!”武攸德尴尬地咳嗽一声道:“多谢如燕姑娘。”

如燕道:“郡王罢了。刚刚大阁领说世道改了,你错了,世道没改,是人心改了……”凤凰铁青着脸道:“什么意思?”

如燕道:“你不是生下来就做大阁领吧?”凤凰哼了一声道:“当然。本将军是平民出身,积功坐到这个位置,不像你们这些贵胄子弟,全靠前辈荫封。”

如燕点点头:“当你仍是平民百姓的女儿,还没有当官,父亲要将你远嫁突勒,你会怎么想?会说刚刚那番话吗?”凤凰愣住了:“这……”

如燕道:“现在你是大阁领,是大官,才会说出那番话。所以我说是人心改了,改的没有情义,没有心肝!”

凤凰气得嘴唇发抖:“你,你说我没心肝!”

如燕笑了笑道:“公道自在人心,何必说的那么明白呢!”凤凰浑身发抖,猛地,她大吼一声:“来人!”内卫齐声答应。

凤凰厉声道:“请公主移驾进宫!”内卫高声答是,拥上前来。武元敏一声惊叫躲在如燕身后。

“慢着!”如燕喝道。凤凰猛地转过身,柳眉倒竖:“怎么?”

如燕冷冷地道:“公主是本使找到的,应该由本使送进宫中。”

凤凰不屑地冷笑道:“你真拿自己当人物了。说得不错,公主是你找到的,既然找到了,你的任务也就随之完成,剩下的,就不劳贵使费心了!”

如燕道:“哦,此话怎讲?”凤凰道:“你道圣上为何要本阁领做你的副手?”

如燕道:“我倒想听听。”凤凰发出一阵冷笑,缓缓从怀中掏出一件金灿灿的圆牌,缓缓举起道:“此乃皇帝的朱果金符。圣上有旨,找到公主后,立刻由我带进宫中,不得迁延。”如燕愣了。

武攸德道:“既然圣上有旨,那就请公主赶快移驾吧!”

凤凰点点头,目光望向如燕道:“怎么样,明白了?”

如燕哼了一声道:“皇帝赐本使便宜行事之权!”凤凰不屑地笑道:“有何为凭?”如燕语塞。

凤凰得意地道:“内卫是皇帝的贴身禁卫,岂是你这等外人可比。”

如燕气得脸色发青,一字一顿地道:“好,从现在起,我这个外人将公主移交给你,再出什么事,别来找我!”

凤凰嘲弄地道:“尊使是不是觉得我们离不开你呀,啊……”周围的内卫一阵哄声。

如燕气得嘴唇发抖,双拳紧握。凤凰冷冷地道:“好了,你已完成使命,可以休息了。”说着,冲身后内卫衣挥手道,“将公主扶上官轿。”

“等等。”公主武元敏说话了。凤凰道:“公主还有什么要说的?”武元敏道:“本宫要沐浴更衣后再走。”凤凰愣住了:“这……”

武元敏冷冷地道:“怎么,这有什么为难吗!难道要本宫穿这身叫花子的衣服去见皇帝!”

凤凰想了想,只得点头:“好吧。”武元敏深吸一口气道:“我要春红伺候我梳妆。”

全副武装的内卫将后堂里三层外三层地围裹起来。

后堂内为公主沐浴挂起了纱幕。地上扔着叫花子的衣服,纱幕内传来武元敏一阵阵戏水声和歌唱声。

丫鬟春红在梳妆台前收拾着桌上的金银首饰、钿头银篦。一只脚在地上走着,留下一个个水脚印。春红仔细地收拾妆台没有发现异样,一只手缓缓伸到她背后,春红似乎感觉到什么,猛地回过头。

堂内传来尖厉的呼救声,门前的内卫吃了一惊,冲进后堂。

公主武元敏身穿至胸裙头朝下趴在榻上,春红背对堂门,跪在一旁拼命地摇晃着她:“公主,公主,你醒醒!你醒醒!”内卫们一拥而入:“怎么回事?”

春红喊道:“公主晕倒了!你们在这儿看着,千万别动她!我去叫王爷和大阁领!”说着,她跳起身向门外奔去。此时,没有人注意到,这跑出去的哪里是春红,竟然是公主武元敏。

武元敏飞奔而出,四下看了看,向后门方向跑去。

如燕回到自己的房间气哼哼地坐在榻上,张环、李朗站在一旁,愤愤不平地道:“有什么了不起的,不就是内卫吗!咱们忙活了一天,他们来了就摘桃,什么他妈玩意儿!”

如燕猛地站起身道:“别说了!今后只要有内卫插手的事,打死我也不会管!就是叔父说也不管用!”话音未落,外面乱了起来。张环道:“怎么回事?”

后堂中一片混乱,内卫们往来奔跑,大呼小叫。凤凰和武攸德奔进后堂问道:“出什么事了?”一名内卫脸如土色指着卧榻,结结巴巴地道:“大阁领,您快来看看吧!”

凤凰和武攸德奔到榻前定睛一看,登时目瞪口呆,只见丫鬟春红穿着公主的至胸裙,靠坐在榻旁,龇牙咧嘴地揉着后脖颈。武攸德倒吸一口凉气道:“公主呢?”

春红带着哭腔道:“王爷,公主从后面将婢子打晕,穿着婢子的衣服跑,跑了……”武攸德一声惊叫,连退两步。凤凰脸如死灰,一屁股坐倒在榻上。

如燕房间的门“砰”的一声打开了,一名卫士跑了进来。张环迎上前去道:“出什么事了?”卫士道:“公主又跑了!”

如燕惊叫着站起身来:“又,又跑了!”卫士道:“听内卫们说,公主将丫鬟春红打晕,穿着她的衣服逃走了。”

如燕急道:“那还不赶快追……”猛然,她想到了什么,耸耸肩膀道,“跟我有什么关系呀,我着什么急,真够奇怪的。”说着,又坐在了榻上,对张环李朗道,“来来,咱们喝茶。”

话音未落,外面传来一阵急促的脚步声,凤凰和武攸德冲了进来,焦急地喊道:“如燕,公主,公主又逃走了!”如燕连理都没理她,端起茶杯一饮而尽。凤凰急道:“你听见没有!”

如燕斜了她一眼道:“这跟我有什么关系?”凤凰道:“你是寻访使……”

如燕一摆手打断了她的话:“我记得刚刚有人说,我们这些外人的任务已经完成,公主移交给皇帝的贴身禁卫,我可以休息了,啊……”

张环道:“不错,好像卑职也听到了。李朗,你呢……”李朗道:“嗯,听得还挺清楚。哎,小姐,您喝茶呀!”说着,李朗给如燕倒满了一杯。

凤凰的脸上青一阵儿紫一阵儿,她咬着牙道:“你不管,我就到皇帝驾前,奏你抗旨!”

如燕冷笑一声道:“看你能耐不大,坏心眼儿还不少。好啊,现在就走吗?”说着,如燕大步向外走去,凤凰吓了一跳,想拦又不好意思。

武攸德赶忙上前拦住如燕道:“哎呀,尊使,此事还是不要再惊动圣上了,否则我们都会领个大不是!”

如燕停住脚步,对武攸德道:“我为什么要领个大不是?啊……刚刚在后堂,我说要亲自护送公主进宫,是哪个王八蛋说我的任务已经完成,剩下的不劳我费心!”

凤凰大怒道:“你,你骂人!”如燕冷冷地瞟着她道:“是你说的吗?”凤凰登时被噎在当地。

如燕冷笑道:“在场的所有人亲眼看着我如燕将公主交到你们手里,还不到半个时辰公主就跑了……你告我抗旨?我告你私自买放公主逃走!”

凤凰吃了一惊,一时竟不敢回言。如燕道:“现在想起我这个外人来了,啊,晚了!本小姐今晚除了喝茶,什么也不想做!”说着,她坐在榻上,端起茶碗一饮而尽。

凤凰没辙了,求救地望着武攸德。武攸德道:“好了好了,刚刚的一些误会就不要放在心上了。找到公主要紧。”如燕道:“你们去找吧,人在你们手上丢的,你们就应该负责将她找回来。”

武攸德恭维道:“尊使足智多谋,大有狄公断案风范,今日,不费吹灰之力便找到了公主,真可以说是神乎其技呀。离开尊使,我二人恐怕还真是无能为力。”这几句吹捧正说到如燕心坎儿里,她脸上露出一丝笑容,看了武攸德一眼,没再说话。

武攸德一见这招奏效,赶忙踏上一步道:“圣上将此事交予了狄公,万一没有找到公主,不但是你我,恐怕连狄公也会受到牵连。尊使,你说呢?”

如燕点了点头道:“道理我都明白。圣上封我为寻访使,本来寻找公主也是分内之事。但有人却说不需要外人干预,我也不知道,谁是外人,谁是内人……”武攸德看了凤凰一眼,冲他使了个眼色。凤凰不情愿地扭过头去。

武攸德咳嗽一声,凤凰深吸一口气,走上前来,臊眉耷眼地道:“尊使,刚刚是本阁领说话不周,望乞见谅。”

如燕看了她一眼,揶揄道:“大阁领这可让如燕为难了,刚刚您还说我可以休息了,可现在这意思是,本使的任务尚未完成……”凤凰脸带愠怒,想发火又强压着,她哼了一声扭过头去。

如燕冷笑一声道:“看起来,大阁领这些年没长别的,光长脾气了。我要是想求人,就不会是这种态度。”凤凰脸上青一阵白一阵,干在当地说不出话来。

武攸德道:“大阁领已经道过歉了,看在圣上和狄公的份儿上,尊使就不必再计较了吧?”

如燕站起身来道:“此事我可以管,但话要说清楚。到底听谁的?”武攸德赶紧道:“你是圣上亲封的寻访使,当然听你的。”说着,他冲凤凰使了个眼色。凤凰点了点头。

如燕道:“不管是内卫还是千牛卫或衙役捕快,一体听我调令。二位有异议吗?”武攸德道:“愿听尊使号令。”如燕的目光望向凤凰道:“我怎么没听到大阁领说话呀!”凤凰紧咬嘴唇道:“没有。”

如燕点点头:“丑话说在前头,再发生类似今早之事,如燕转身便走,再不回头!”武攸德和凤凰对视一眼,只得点了点头。

如燕道:“此次公主逃走,定然是直奔城外。大阁领,你立刻命手下内卫传令,提前关闭所有城门。”凤凰答应着转身向外跑去。

如燕道:“张环、李朗立刻撒出所有衙役捕快,全城搜查!”张李二人答应受命。如燕轻轻叹道:“但愿公主还没有出城。”

已是酉初,徽安门城头上响起了雄浑的号角声。不远处的空场上停着几辆运货的马车。

旁边的小饭铺里热气蒸腾,七八名车夫围着桌子吃着面条。一个年岁大的车夫抬起头,朝城门方向看了看对大家道:“吹第一遍号了,大家快点儿吃吧,过一会儿城门就要关了。”

另一人道:“嗨,急什么,还有两遍号呢。”年岁大的车夫道:“这两天洛阳城门没个准儿,还是赶早儿。”

其余人点头道:“对,大叔说得对,快吃吧。”

一条黑影从远处飞奔而来,转眼间便到了马车前,正是公主武元敏。她四下看了看,纵身跳上马车,揭开苫布藏进货物当中。

第二遍号角响起,守城军士们走下城头,来到城门旁。四五辆运货的马车从不远处的空场处缓缓而来,鱼贯驶出城去。与此同时,远处传来了急促的马蹄声,一名内卫飞驰而来,手举令箭高声喊道:“内卫府有令,立刻关闭城门!”守城军士赶忙奔到门边推动城门,厚厚的城门在轧轧声中缓缓关闭。

几辆运货的马车晃晃悠悠向前走着。最后一辆大车的苫布缓缓掀开,武元敏露出头,向城门方向望去。城门轰然关闭。武元敏长出一口气,放下了苫布。

五柳镇位于邙山深处,只有三十几户人家,四周密林莽莽,群山环抱。正值清晨,蒸腾的雾气中传来一阵细碎的马蹄声,几匹马破雾而来,马上坐着的正是狄公、李元芳、曾泰和随行卫士。

狄公勒住马,指了指前面道:“照地图所示,这里就应该是五柳镇了。”元芳点了点头道:“不错。大人,已经三天了,咱们一路行来,经过了六七个镇甸,一点儿线索也没查到。这五柳镇可是官道的尽头了,若是再没有收获,咱们……”

狄公笑道:“元芳,不要着急。你想一想,银匠失踪已经两月有余,再加上此案留下的线索本来就少,追查困难也是能够想见的事情。要耐心,线索往往出现在不经意之处。”李元芳笑着点点头。曾泰在旁询问道:“恩师,我们进镇吗?”

狄公点点头道:“还是老样子。”说着,他翻身下马,从侧袋内取出幌子,上书:“悬壶济世,华佗再生。”元芳和曾泰也跳下马来,从马背上取下药箱,背在身上,将马缰交给卫士。元芳吩咐道:“你们在附近休息,听响箭为号。”几名卫士拱手答是。狄公三人举步向镇内走去。

雾气渐渐散去,通往镇子的土路两旁,树林荫翳,百鸟争鸣。狄公深深地吸了一口气,漫声道:“道过深山雾气迢,巧唱清鸣隐林荆。一尺阳光云雾散,半山鹂鹭半山青。”

曾泰和元芳对视一眼,笑道:“恩师,诗兴大发呀。”

狄公笑了:“我这也是随口拈来。”元芳笑道:“听大人吟诵的甚是好听,能不能说说是什么意思?”

狄公道:“嗯。这头两句:道过深山雾气迢,巧唱清鸣隐林荆……是说走进深山中,四周雾气蒸腾,看不到景色,鸟儿隐藏在树林荆丛之间巧唱清鸣。后两句:一尺阳光云雾散,半山鹂鹭半山青……是说,待到旭日东升,驱散云雾,这才发现,自己置身于层峦叠嶂的青山翠谷中,两旁黄鹂、白鹭声声鸣唱,高歌低吟,婉转动听。”

元芳笑道:“大人这诗做得甚是高明,不但写出了景色意趣,还道出了我们目前的处境。”曾泰道:“哦,说说看。”

元芳道:“我们出城追查线索,却一无所获,这就像置身于迷雾之中,但终有云开雾散、真相大白之日。”曾泰笑道:“果然有几分道理。”

狄公大笑道:“好,元芳,说得好!”

话音未落,旁边的树丛中“嗖”的一声飞出一个人,元芳一惊,飞身挡在狄公面前,手摸向腰间的短刀。说时迟,那时快,只见那人身形落地,双腿一软,竟然“扑通”一声跪倒在李元芳面前。元芳一愣,赶忙道:“快起来,为何行此大礼……”说着,伸出手想要将他扶起来,哪知道,那人一巴掌将他的手打开,跳起身来。

元芳定睛望去。只见此人脸上涂满泥土,衣衫褴褛,刚刚这一下显见是摔得不轻,这下跳起来用力过猛,疼得嘴里直哼哼。元芳与狄公、曾泰对视一眼,不知他究竟要做什么。忽然,那人手臂一动,竟从身后摸出了一把切菜刀,李元芳登时愣住了。

只听那人高声念道:“此山是我开,此树是我栽。要打此处过,留下买路财。若是不给钱……”他一扬手中的菜刀,像唱戏的念白一般,“嘿嘿……一刀一个,管杀不管埋!”李元芳、狄公、曾泰对视着,猛然发出一阵大笑。

那人的自尊心显然是受到了伤害,他踏上一步,扬起手中的切菜刀,厉声喝道:“你们笑什么你们!”

李元芳笑道:“姑娘,你要劫道啊?”

那人登时傻了,连退两步吃惊地道:“你,你怎么知道我是姑娘?”

李元芳笑道:“你说话的声音,不是姑娘难道还是个男人不成?”

那人沮丧地嘟囔道:“又白费劲了。”她一摆手中的切菜刀道,“少废话,将随身的盘缠交出来!否则,嘿嘿……”

曾泰道:“你一个姑娘家,竟然跑到路上打劫行人财物,这也真是奇哉怪也了。你知不知道这是犯法的事情?”

那人双眼一瞪,厉声喝道:“你们到底给不给钱!”

元芳笑道:“好了,快走吧。你一个大姑娘,做不了这路买卖。”说着,他对狄公道,“我们走吧。”

狄公点点头,三人向镇子走去。猛地,那人一声怪叫,手抡切菜刀向李元芳扑来,元芳侧身躲过,刚想说话,那人反手一刀向元芳腹部砍来,速度还挺快,元芳一伸手抓住那人手腕,将切菜刀夹手夺过,右腿下意识地踹了出去,正踹在那人胯骨之上,那人一声惨叫,登登登连退十几步,“扑通”一声坐倒在地。元芳也没想到这一脚对她来说会这么重,也怔在了当地。狄公和曾泰对视一眼,刚想说话。

猛地,那姑娘“哇”的一声哭了出来,又踹腿又打滚,捶胸顿足,痛哭流涕,口中哭喊道:“你们是坏人呀,怎么坏人都让我碰上了!你们欺负人,欺负人呀,我都三天没吃饭了,不给我钱我可怎么活呀!妈呀……”狄公、元芳、曾泰三人面面相觑,目瞪口呆。

那姑娘边哭边抹着脸,不一会儿,脸上的泥土都抹干净了。这强盗不是别人,正是公主武元敏。狄公走上前去道:“小姑娘,别哭了,啊……你没饭吃,可以告诉我们,但不能抢啊,这是犯法,被官家抓住是要坐牢的。明白吗?”

武元敏点了点头,偷眼看了看狄公,猛地,她一伸手抓住狄公身背的包袱,跳起身扭头就跑。狄公一愣,李元芳一声大喝,纵身而起。

狄公喊道:“元芳!”元芳停住了脚步道:“大人,这厮甚不成人……”

狄公摆了摆手道:“好了好了,随她去吧,看这孩子也就十六七岁,几天没吃东西,又被你重重地踹了一脚,怪可怜的。行了,我的包袱里也没什么重要的东西,几两银子和两件衣服。”

元芳不忿道:“可,可这厮甚是无赖,今次放了她,下回又要去抢别人!”

狄公道:“她有了钱,有饭吃,也就不会再去抢劫了。好了,我们走吧。”曾泰笑道:“元芳,就当东西丢了吧。”李元芳摇摇头,三人快步向镇子走去。

三十几户人家的五柳镇,只有一条街道,虽然说不上热闹,但饭铺、菜店、杂货店倒也是应有尽有。狄公手持幌子走在街上,元芳和曾泰身背药箱跟在身后。前面不远处的街边,出现了一个小饭铺。

狄公道:“元芳、曾泰,我们到那饭铺略坐一坐,打个尖,喝碗茶,顺便再打听打听。”二人点点头,向饭铺走去。

饭铺刚刚下板开张,伙计正忙碌着。狄公三人走进门来,伙计赶忙迎上前去,招呼道:“哟,三位客官,早啊!”

狄公点点头道:“小二哥,给我们沏壶茶,来三碗面条,炒个豆腐、青菜。”伙计答应着跑进里边。狄公三人找了个桌子坐了下来。不一会儿,小二拎着茶壶跑了出来,给三人沏上了茶。

狄公道:“小二哥呀,这儿是五柳镇吧?”小二道:“正是,客官从哪里来的?”

狄公道:“啊,我们从洛阳来。想跟你打听个事儿。”小二道:“您说。”

狄公道:“大约两个月前,你们有没有看到,几辆马车载着二十几个人往深山里去了?”

小二想了想道:“好像没有。客官,我们这五柳镇就已经是深山中了,很少来外人,如果真有几辆马车过去,应该能记得住。”

狄公道:“哦,是这样。小二哥,我看这官道并未到尽头,再往前走,是什么地方啊?”

小二道:“再往前走个五十多里,便是上灵村,那里才是路尽头呢。”

狄公愣住了道:“上灵村?可地图上为什么没有标注呀?”

伙计刚想说话,忽然,店门前人影一闪,武元敏走了进来,一见狄公三人,她吃了一惊,立时停住脚步。元芳一见是她,登时双眉倒竖,站起身来,被狄公一把拉住道:“哎呀,元芳……”元芳气哼哼地坐了下去,双眼死盯着武元敏。

武元敏一看元芳没有动,胆子又大了起来,她大步走进店中,大马金刀地坐在狄公的桌旁喊道:“小二!”

伙计赶忙跑了出来,一见是她,脸色登时阴沉下来:“我说你怎么又来了,前天给了你俩馒头,昨天偷走我们一张烙饼……”没等他说完,“砰”的一声,一锭十两银子重重地放在桌上。

伙计登时闭上了嘴,吃惊地望着武元敏。武元敏得意洋洋地看了他一眼道:“怎么样?”

伙计张口结舌地道:“你,你这是到哪儿发财去了?”

武元敏看了看狄公三人道:“这是别人赔给我的。”狄公哭笑不得地摇了摇头。李元芳脸色铁青,双手握成了拳头。

伙计道:“赔给你的,干什么能赔这么多钱呀,我说兄弟,您也带我来来,就是挨顿打也值呀。”

武元敏道:“去去去,什么都有你。少废话,赶快给我做菜去!”

伙计道:“哎,得了,您想吃点儿什么?”

武元敏看了李元芳一眼道:“他们都要了什么?”伙计道:“嗨,您管人家干吗……”

武元敏一瞪眼道:“你听见没有!”

伙计道:“是,是。人家三位客官,要的是面条,炒豆腐和青菜。”

武元敏道:“好啊。给我也来面条和炒豆腐青菜。”伙计道:“怎么,你也要这些?”

武元敏点点头道:“但你听好了,我来告诉你面条怎么做。”伙计道:“您说。”

武元敏咳嗽一声道:“先炖只老母鸡,将鸡肚子掏空,里面放入火腿、香簟、松蘑,再加雪参、枸杞,武火炖一刻钟,文火炖半个时辰。而后,将鸡取出扔掉,将面条下入汤中,煮半刻即成。再说豆腐,先将豆腐切成一寸见方的小块儿,内中塞进鸡丝、肉丝、鱼丝和桔梗丝,以武火煎炸成焦黄色,而后上屉蒸一刻,配以麻油、莼菜,就可以端上来了。青菜比较麻烦,想你们这里也不会有洱海的弓鱼干儿,只能将就用普通鲤鱼吧,先将鱼收拾干净,鱼鳍、鱼刺全部剔掉,而后加入大酱文火蒸半个时辰,出锅后将鱼捣成碎块。将青菜用鸡油煸炒,至六成熟时,放入香葱、口蘑,炒至全熟,再将青菜倒入鱼中,以武火蒸一刻,即可上桌矣。”

她这一番话娓娓道来,如数家珍,说的伙计目瞪口呆。李元芳怒发冲冠,曾泰无可奈何,只有狄公似乎是若有所思。武元敏瞪了伙计一眼道:“听见没有!”

伙计脑袋一扑楞道:“听见了。做不了,您还是到洛阳城里吃去吧。”说完,小二转身就走。

武元敏一把抓住他道:“你干吗去?”伙计一努口嘴儿道:“给这三位客官端面去。”

武元敏道:“我的面和菜呢?”伙计打趣道:“您说的都是什么呀,鸡肚子里还放火腿雪参,我瞧您是饿糊涂了吧!”

武元敏骂道:“土鳖,你都有什么?”伙计道:“后边就剩一只鸡了,要吃就给你炖了,不吃就拉倒。”

武元敏道:“那好吧,把鸡炖了,用汤给我下面。”伙计点点头道:“好吧,好吧。”他一路摇着头走进后厨。

武元敏瞟了旁边的李元芳一眼,得意洋洋地喝了口茶。李元芳气不打一处来,狠狠一拳砸在桌上,一双虎目瞪视着她。吓得武元敏跳起身来,一把抓起元宝,揣进自己怀中道:“你,你要干什么?”

李元芳强压怒火道:“你抢了我们的钱,就该找个没人的地方躲起来才是,可你竟敢大摇大摆地跑到饭馆里来。这也罢了,听听你刚刚点的菜,我真想一拳把你满嘴牙都打掉地上!”

武元敏退后一步,胆怯地道:“你,你还要打我!”

李元芳怒道:“你就是挨打挨得太少了。这位老先生给你这么多银子,你就该拿去做本钱,干些正当买卖,养家糊口,谁想到竟然在此挥霍,真真是气煞我也……”

武元敏一脸委屈地嘟囔道:“这银子不是你们给的……”

李元芳双眼一瞪道:“你说什么?”

武元敏道:“这是你把我打伤,赔给我治病的钱。”李元芳登时语塞。

狄公笑出了声,曾泰道:“好了,元芳,你就别跟她一般见识了。”

李元芳望着武元敏,深吸一口气,摇摇头,坐在凳子上,不再说话。谁知道,武元敏倒来劲儿了,她踏上一步大声道:“再说,我怎么挥霍了?”李元芳不再理她。武元敏又踏上一步道,“我不就吃碗面吗,不就吃炒豆腐和青菜吗?你把我打成这样,连面条、豆腐青菜都不让我吃,你,你也太霸道了!”说着,她竟然很伤心地哭了起来。

此时,李元芳已经气得笑了出来,他连连摇头对狄公道:“先生,你看,这,这厮真是……唉……”

狄公冲他使了个眼色,摇了摇头,对武元敏道:“小姑娘,你是不是觉得自己点的菜很普通啊?”

武元敏抬起头道:“当然了,在家的时候,吃早饭也比这个强啊。”狄公点了点头笑道:“如果这十两银子吃完了,你打算怎么办呢?”武元敏愣住了,她显然没有想过。

狄公道:“难道,你还要去抢吗?”

武元敏沮丧地摇摇头道:“本来我一直是行侠仗义的,可每次行侠仗义完了都被人耍,还被人骗,而且,行侠仗义也不能管别人要钱……没吃没喝的,后来我想,还是抢来得痛快,这才……”

听了她这一番不着四六的话,李元芳哭笑不得道:“先生,您听听,这,这都什么呀……而且,就凭你这三脚猫的功夫,还行侠仗义……”

武元敏猛地站起身道:“你别小瞧人,我虽然功夫没你厉害,但我有一颗侠义之心!”

李元芳冷笑一声道:“我还真没听说过,江湖上有哪位侠客是靠抢钱吃饭的。”

这句话深深地刺伤了武元敏,一时泪水涌出眼眶,她大声道:“抢抢抢,我才抢过几次呀!”李元芳怒道:“你还要抢几次呀!”

狄公瞪了元芳一眼,喝止他道:“元芳……”武元敏哭出声来,狄公赶忙劝道,“好了,别哭了,我知道,你也是迫不得已。管子曰,仓廪实而知礼节。侠客也得填饱肚子呀。”

武元敏点点头道:“嗯。老先生,还是你理解我。你是好人……”狄公笑了。

武元敏指着李元芳道:“他是坏人。”李元芳无奈地摇了摇头。

狄公笑道:“他不是坏人,他也是好人。能不能告诉我,你叫什么名字?家住在哪里?”

这句话触动了武元敏的心事,她抽噎两声道:“我,我……父母不要我了,要把我卖给别人……”

狄公道:“那你叫什么名字呢?”武元敏道:“我……叫小红。”

狄公道:“小红,嗯,小红,你看这样好不好,以后,你跟着我,保证你天天能吃这样的饭。”

元芳、曾泰闻言大吃一惊:“先生,咱们可还要……带着她……”狄公摆了摆手,二人闭住了嘴。

武元敏望着狄公道:“你是说真的?”

狄公点点头道:“千真万确。”武元敏看了李元芳一眼道:“那,他还会打我吗?”

狄公笑道:“你不抢他的东西,他当然不会打你。”武元敏道:“那好吧。”正说话间,伙计端上了狄公三人的面条和炒菜。

狄公将面条递给武元敏道:“饿了吧,先吃点儿吧。”武元敏端着碗闻了闻,摇摇头道:“太难闻了,我吃不下。”李元芳重重地哼了一声,狄公冲他使了个眼色。

就在此时,外面传来一阵喧哗,一名年届六旬的老汉带着十几个小伙子冲进饭铺,一指武元敏道:“就是他,就是他!前天就是他到我们家里去过!”武元敏愣住了,狄公三人对视一眼,站起身来。

人群中走出一个穿术士衣服的中年男人,左手执令符,右手拎着桃木剑,一指武元敏,对老汉道:“他就是害你儿媳的琵琶鬼,大家上前,抓住他!”老汉一声大喝,众人一拥上前。武元敏吓得一声尖叫,钻到了桌下。

“住手!”众人吃了一惊,停住手回过头。狄公走上前来道:“你们这是要做什么?”老汉道:“我,我们抓琵琶鬼!”

狄公道:“什么琵琶鬼?”

老汉道:“两天前,这小厮闯入我家讨要吃喝,老汉好心好意地茶饭招待。想不到,这小厮竟然是琵琶鬼,他走以后,我那身怀六甲的儿媳妇突然之间腹大如瓜,面如金纸,满口胡柴,请了郎中治病却丝毫不见起色……”

旁边一个年轻人道:“我请了捉鬼的法师,他说,这是琵琶鬼上了我媳妇的身!必须要抓住此鬼,放出血来喂我媳妇喝下,病才会好。我们想了想,那天只有这小厮到过我家,他定是琵琶鬼无疑!”

狄公道:“这是哪个法师说的?”“是我说的。”那个术士模样的人走到前面,阴阳怪气地道,“怎么样?”

狄公冷冷地道:“你是法师?”术士道:“不错。”

狄公一指武元敏道:“你说她是琵琶鬼?”术士道:“就是他。”

狄公道:“有何为凭?”术士冷笑一声道:“此乃天机,岂可随意说出。我自幼修炼阴阳之眼,能说过去未来之事,认人辨鬼最为拿手,我说他是琵琶鬼,他就是!”

狄公冷笑一声,将武元敏从桌下拉出来,站在堂中道:“用你们这些江湖术士的话说,鬼是没有影子的吧?你们看看,她有没有影子!”众人低头一看,果然,地上映着武元敏的影子。众人议论纷纷,术士的脸色变了。

狄公望着他道:“怎么样,大法师,她是人是鬼?”术士结结巴巴地道:“他,他,他当然是鬼,只不过法力高强,骗过了你们这些凡夫俗子的肉眼凡胎。”

狄公一阵冷笑,走上前去道:“那就请你这位大法师施展法力,让这个琵琶鬼现形,给我们这些肉眼凡胎看一看吧!”术士连连后退道:“你,你……我,我……”

狄公一把抓住他的左手举起来道:“你左手拿着桃木剑,右手举着鬼画符,不就是做这个用的吗,还等什么,请吧!”术士咽了口唾沫道:“此处人多眼杂,不便施法……”

狄公一声大喝道:“你这个江湖骗子,什么善于认人辨鬼,什么能说过去未来,真是一派胡言!”

他拉起武元敏走到老汉面前道:“老人家,乡亲们,大家仔细看看,她是个不折不扣的人,怎么会是琵琶鬼?”众人面面相觑。老汉看了看武元敏,又看了看狄公道:“可,可法师是这么说的呀。”

狄公指着术士道:“他是个江湖骗子,靠的就是蒙骗你们这些迷信之人为生!这世上根本就没有鬼。你的儿媳妇患了急症,并不是什么恶鬼附身!”

老汉看了看那术士道:“这位老先生说得对呀,这孩子明明是个活生生的人,怎,怎么是鬼呢?我说法师呀,你是不是看走眼了?”

术士冷笑道:“好啊,你信他的,就莫要求我。明天你儿媳死了,可别怪我没尽力!”说着,转身就朝外走。

老汉的儿子冲上前来拉住他道:“法师息怒!爹,您这是怎么了,法师说的话还能有错?!万一媳妇有个三长两短,她的肚子里可怀着咱家的根呀!”老汉踌躇两难。

术士道:“想好了,可不要错打了算盘!我这一走,可就剩下琵琶鬼和你们了,到时候不要说你的儿媳,在场的所有人都难逃毒手!”老汉浑身一颤。

儿子在旁边急道:“爹,您还想什么呀!”老汉一咬牙,抬起头道:“法师莫怪,是老汉糊涂。”说着,他走到狄公面前道,“这位老先生,请你闪开,我们要捉鬼!”

狄公道:“老人家,我再说一遍,这孩子不是鬼!”老汉铁青着脸道:“你不闪开,就别怪我等不客气了!”

狄公道:“老人家,你们上了这个骗子的当了……”这些人哪里肯听,老汉冲身后的年轻人一挥手,众人呐喊着一拥而上。武元敏惊叫着双手抱住了头。

狄公冲李元芳使了个眼色。人影一闪,李元芳闪电般挡在武元敏身前,十几个小伙子七手八脚地抓住他,用力向外拉拽,可李元芳却纹丝不动。

老汉急道:“废物,使劲呀!”话音未落,李元芳一声大喝,双臂一抖,十几个小伙子纸鸢一般飞出门去,摔在街道之上,登时一片哭爹喊娘之声。在场的所有人都傻了。

武元敏张大了嘴望着李元芳,目光中尽是钦慕之色。李元芳缓缓走到术士面前道:“刚刚你说,自己能算过去未来,是吗?”术士面如土色,缓缓向门外退身。

李元芳步步逼近道:“你算出自己的额头,今天会有一块淤伤吗?”术士愣住了:“什,什么淤伤?”话音未落,李元芳的右手闪电般伸出,重重地打在术士的额头上,术士一声惨叫,连退几步,靠在门框上,额头登时一片淤青。

李元芳冷冷地望着他道:“现在有了,你算出来了吗?”术士的脸上一阵红一阵白。猛地,李元芳一声大吼:“回答!”术士吓得一屁股坐在地上,赶忙道:“没,没有……”

李元芳一把将他拎起来道:“那你告诉我,你能算什么?嗯?”术士哆里哆嗦地道:“我,我……”狄公走到他面前道:“你是个骗子,是吗?”术士结结巴巴地道:“我,不,不……”

狄公冲元芳使了个眼色。李元芳一声大吼:“说实话,不然老子扒了你的皮!”

术士吓得屁滚尿流,带着哭腔道:“大,大侠饶命,饶命,我说,我说,我本是洛阳城里卖假药的,在城里混不下去了,想着乡下人好蒙,这才扮成法师来到这里,谁,谁成想……唉!”

这几句话所有人都听见了,老汉走上前来,质问道:“你,你还真是个骗子!”术士点点头,沮丧地低下头。

老汉的儿子道:“你不是法师?”术士摇了摇头。“你说他是琵琶鬼,也是编的?”术士点了点头。

猛地,儿子抡圆了给了术士俩嘴巴,口中骂道:“你这泼天杀的,听你的话险些害死两条人命!你他妈不是人!”年轻人们一拥而上,拳打脚踢。

狄公道:“好了,好了,乡亲们,别打了,将他送到保甲去,交给官府处置!”老汉连声道:“对,对!听这位老先生的,把他带走!”几个年轻人答应着,押着术士快步离去。

老汉面有愧色,对狄公道:“小老儿姓刘,在镇上开了家菜店,这是我儿子刘三。老先生,今天的事儿多亏了您,要不我们可就闯了大祸了。”说着,他对武元敏道,“小兄弟,对不起呀。”

武元敏哼了一声,转过身去。她用眼睛瞟了瞟李元芳,脚底连蹭几下,站到了他身旁。李元芳看了她一眼道:“离我这么近做什么,不怕我打你呀?”武元敏道:“想不到你这么厉害……”

李元芳无奈地摇摇头道:“真不明白,你这脑子里一天到晚在想什么……”武元敏撇了撇嘴,不再说话。

那边厢,狄公道:“老人家,你的儿媳得了什么病啊?”刘老汉一拍大腿道:“嗨,谁知道,突然之间就不行了,脸色蜡黄,肚子越涨越大……”狄公与曾泰对视一眼道:“听着像是中毒啊。”老汉道:“哦?”

狄公指了指竖在一旁的幌子道:“老人家,在下怀英,是走方郎中,专治疑难杂症。您要是信得过我,就让我去看看,看不好分文不取,看好了只求一茶一饭。”

刘老汉双眼一亮道:“哦,您会看病。”狄公道:“正是。”老汉道:“那太好了,儿子,这位先生会看病,咱们请他给你媳妇瞧瞧。”刘三急火火地道:“先生,咱们这就走吧!”

菜店位于小街的中央,一开间的门脸儿,门前挂着幌子。刘老汉的儿媳躺在炕上,一动不动。门帘掀开,狄公、曾泰和元芳在刘老汉父子的陪同下走了进来。刘三一指炕上的媳妇道:“怀先生,您看看吧!”

狄公走到炕边定睛向刘三媳妇脸上望去,只见她面如金纸,满面肿胀,气若游丝,往身上看去,腹大如瓜,手脚僵硬。

狄公拿起刘三媳妇的手,三指搭上脉搏,良久,他抬起头道:“三脉迟芤,表里涩结,血气凝缓,此脉象极似中毒。”他接过曾泰递来的银针,在刘三媳妇脸上刺了一下,放到鼻端闻了闻道,“味腥臭,定是中毒无疑。而且,是蛇毒。刘三,你们家中有蛇吗?”刘三道:“林子里毒蛇很多,家中却是没有。”

狄公缓缓点点头,凑到刘三媳妇脸前,仔细观察着。只见她左耳边处有几个细小的滴痕。狄公的目光向枕头上望去,果然,枕头上面也有滴痕,而且非常明显。狄公站起身,目光四下搜寻着;土炕上放着一只炕桌,桌上放着水碗等什物;炕旁边立着一个小火炉。狄公顺火炉向上望去,火炉上面是房梁。房梁正对着下面的刘三媳妇。

刘老汉道:“先生,诊出是什么病了吗?”狄公沉吟片刻道:“老人家,家里有梯子吗?”刘老汉一愣道:“有啊。要梯子做什么?”狄公道:“麻烦你将梯子搬来。”

梯子搭在房梁上,狄公小心地爬了上去。房梁上积满了灰尘和蛛网,显见很长时间没有打扫过了。狄公鹰一般的眼睛迅速搜索着。忽然,印在灰尘上的一点爬痕映入了眼帘。他的脸上露出了笑容,转头道:“找到了!”

刘老汉和刘三对视一眼道:“找到什么了?”狄公笑道:“找到病因了。”刘老汉傻了:“在房梁上?”

狄公爬下梯子道:“老人家,我来问你,这只火炉放在这里有多长时间了?”刘三赶忙道:“打我媳妇有孕之后,才加了个火炉,大概有两个月了吧!”

狄公点点头道:“这就是了。来,大家动手,先将病人移开。再将火炉点燃。”大家答应着,七手八脚动了起来。武元敏好奇地望着狄公道:“老先生,你这是要做什么?”

狄公拍拍她的头微笑道:“一会儿你就知道了。”他转头对刘老汉道:“老人家,请取一只粗瓷碗,里面放上半碗菜油。”老汉点点头,小跑而去。火炉中燃起红红的炭火。

狄公站在梯子上,紧紧盯着房梁。元芳、曾泰、武元敏、刘老汉父子围着梯子在炕上站成了一圈,所有的目光都紧盯房梁。炭火的热气将房梁烤的发出嗞嗞的微响。就在此时,梁柱接口的缝隙之中窜出一条花红的小蛇,众人不约而同地发出一声惊呼。狄公嘘了一声,众人捂住了嘴。

只见小蛇飞快地游走到房梁正中,停住,张开了嘴,位置正是刚刚刘三媳妇所躺之处。狄公屏住呼吸,静静地盯着小蛇。不一会儿,蛇口中流出唾液,滴在炕上。

狄公缓缓伸出左手,将盛油的粗瓷碗放在小蛇下面,右手的小竹棍儿在小蛇身上轻轻一拨拉,小蛇掉入油碗之中,挣扎几下,便不动了。狄公长出了一口气,对围观众人道:“行了。”

刘老汉吃惊地道:“怀先生,这,这究竟是怎么回事呀?”

狄公道:“《难经》中载,这种小蛇叫做花儿红,极为罕见,普通蛇毒都是血毒,只有花儿红的毒性是胃毒。”武元敏道:“什么是血毒和胃毒?”

狄公道:“所谓血毒,就是毒液进入血中致人死命。而胃毒则是毒液进入胃中会将人致死。”元芳道:“也就说,这种毒吃到肚子里才会死。”

狄公点了点头道:“正是。”刘三道:“可,这跟我媳妇有什么关系?”

狄公道:“所有的祸都是这个火炉惹来的。”刘三吃惊地道:“火炉?”

狄公道:“正是。炉中炭火过旺,热气上蹿,藏于梁柱间的花儿红难耐高温,便出来呼吸,毒涎从房梁落下,滴在你妻刘氏脸上、嘴边,这才致其中毒。”众人恍然大悟。

武元敏喜道:“真有意思。”元芳瞪了她一眼道:“人都快被毒死了,有什么意思?”武元敏伸了伸舌头。

刘老汉道:“怀先生,既查出了病根,该用什么药治呢?”

狄公笑着指了指碗中道:“花儿红将毒液吐在油中,再过一会儿,将蛇捞出来,把这碗油给你儿媳服下,此症可痊。”刘老汉吃惊地道:“这油里面有毒啊!”

狄公笑道:“《难经》中载,中花儿红之毒,必须以本毒方可解之。然花儿红之毒过剧,不能直接服用。因此必须要用菜油将蛇毒溶解后再服下。”刘老汉点头道:“哦,原来是这样。怀先生,您可真称得上是神医呀!”

狄公笑道:“老人家过奖了!什么神医,不过幼时读过几本杂书耳。”他转向元芳道,“元芳啊,一会儿准备个小竹筒,将花儿红收入其内,以备后用。”武元敏好奇地道:“它,它还没死?”

狄公笑道:“当然没有,它只是睡着了。”武元敏钦佩地望着狄公道:“老先生,你真了不起。”狄公笑了。

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