季连城。

天下太平已有数载。一群平民正在听一个盲乐师歌唱,歌声雄浑而苍劲,然而听了不到一会,人群便散得七七八八。盲乐师唱毕,发现应者寥寥,不免有些落寞。不过那屈指可数的几个欣赏者,总算给了他把歌曲唱完的力量。

曲终人散,他收起地上的破碗,里面一个小钱都没有,只装着几声已经消散了的喝彩。

“师父,今天又没什么收成。”

盲乐师说着,背起角落里一个老得只剩下几两肉的盲者就要走,却被一只手给抓住了。那只手十分圆厚,想来是个胖子。

“这位听客,有什么事情么?”

“嗯,是这样的,我刚才在这里听到你唱歌,那歌……那歌……”那声音很憨,似乎在想如何措辞。

盲乐师只道遇见知音,微微一笑道:“好听么?要不要我再唱一曲?”

谁知道那胖子却道:“一点也不好听。”

盲乐师一怔,无奈地摇了摇头,他背上那老人听见了也是莞尔一笑。

那胖子道:“虽然不好听,可是我在里面好像听到了我弟弟的声音。你是不是见过他?”

盲乐师道:“你弟弟是谁?”

那胖子道:“我弟弟叫马蹄,是个很了不起的人。嗯,我叫马尾,我是我弟弟的哥哥。”

盲乐师想了想道:“我没见过这个人。”

“哦……”马尾有些失望,放开了他就要走,忽然马蹄声响,一行人骑马奔了过来,领头的是个英挺的青年,座下却是一头猛兽!奔近前来,翻身着地,叫道:“师韶师大哥!”

盲乐师师韶微笑道:“是芈压么?”

芈压道:“师大哥你到季连,怎么不来找我!”

师韶道:“我卖乐乞食,足以供养自己和师父,又何必扰你们。”

芈压听说,忙道:“你背上就是登扶竟前辈么?”听师韶称是,忙行礼道:“晚辈芈压,见过前辈。”

登扶竟点了点头。芈压道:“师大哥,你从哪里来?要去哪里?”

师韶道:“不破去给他祖父守坟以后,我便离开了甸服,一路游历,却也没个定向。”

芈压道:“不破哥哥他……他还被困在桐宫么?”

师韶道:“应该是吧。”

芈压黯然道:“都不知道不破哥哥为什么会这样。”

师韶叹道:“这也怨不得他,命也,命也。”

芈压道:“当初大家一起西行历险,虽然一路上总有些坎坷,可仍然快活得紧。现在不破哥哥被关了起来,雒灵姐姐没了,孺婴哥哥没了,江离哥哥也没了……就是桑哥哥,每天也为燕姐姐的事情愁眉不展……”

师韶道:“他妻子还没临盆么?”

芈压摇头道:“没有,都好几年了,比当年血祖预言的还久!桑哥哥又盼着孩子快点出世,又盼着孩子不要出世。唉……”他停了一下,问道:“师大哥,你要往西边去么?”

师韶道:“还不知道。”

芈压道:“若去蚕从,记得去找桑哥哥。不要和今天一样,若不是我远远听到你的歌声,都不知道你来季连。”

师韶微笑道:“再说吧。”

两人说着,忽听狻猊叫了一声,芈压眼睛一瞥,见一个胖子正逗着它玩儿,不由得大奇。此时狻猊已经长成,就是虎豹听到它的吼声也要远远避开。虽住在宫中,野性不退,季连城寻常的勇士都不敢接近,这胖子居然拿着半块饼在逗它!

芈压见了奇道:“你是谁!怎么不怕狻猊!”

马尾道:“我当年喂过它啊,它还记得我呢。”

芈压一怔道:“你喂过它?咦,说起来你还真有点眼熟……啊!你是马……那个那个马什么来着?”

“我是马尾。”

“啊!对了,你叫马尾。”芈压见到陶函商队时代的故人,颇为高兴道:“我记得你还有个弟弟,叫做……叫做……”

“我弟弟叫做马蹄!”马尾有些不高兴,因为这人居然不记得马蹄的名字。

芈压道:“没错!马尾,马蹄!你怎么在这里的?”

马尾道:“我在等我弟弟。”

“等你弟弟?”芈压问道:“他去哪里了?”

马尾道:“他打仗去了。”

“打仗?”马蹄道:“现在天下太平,还打什么仗啊。”

芈压的一个下属走了过来道:“国主,这人我认得。”

“哦?”

“他说的打仗,是鼎革之战。当时我还是个小吏,给他弟弟登记的,就是我。”

“鼎革之战,都过了好几年了。那他弟弟……”

“我们被血潮追赶的时候,他弟弟是惑军的首领之一。”

芈压啊了一声,神色一黯道:“那么,他弟弟应该已经……”

“嗯,应该已经为国捐躯了。所以这几年我们都有接济这个……这个马尾大哥。”

马尾道:“什么叫为国捐躯?”

芈压一时不知如何回答,登扶竟哼了一声道:“就是死了,你不用再等了。”

马尾怒道:“你胡说八道!我弟弟不会死的!不!他没有死!”

登扶竟淡淡道:“人哪有不死的。”

马尾道:“你胡说!你胡说!我弟弟没死,没死!而且我知道他就快回来了!我知道的!我……我不理你们了!”说着就要离开,芈压叫道:“等等。”对下属道:“这人也算是我的旧部,好好照顾他。看他衣服破烂的,回头给他制几身新衣服,再给他找个好点的房子……”

马尾叫道:“我不要你们的东西!等我弟弟回来,我问他要就行,他什么都有。”说完转身就走。

芈压呆住了,师韶叹道:“也是个倔强的人!”忽然脸色大变,仿佛听见了什么声音。

芈压道:“怎么了?”

登扶竟却道:“来了?”

师韶点头道:“应该是,没错!我该怎么办?要应和么?”

登扶竟道:“当然要应和。若不应和,过去那个自己岂不是废然无功?”

师韶道:“但要是把现在这个不破给送回去,那……那不破岂不是会就此消失?”

芈压道:“前辈,师大哥,你们在说什么啊?”

师韶道:“这事一时半会讲不清楚,待会再跟你说。”

登扶竟道:“要应和就快应和!别忘了昆仑上的那个你支持不了多久的。”

师韶轻叹一声,忽而失神,然而除了登扶竟,没人知道发生了什么事情。

已经远远走开的马尾没有见到这一切,就是见到了他也不会关心。他回到了他的住处——季连城的贫民窟,把剩下那半块饼啃下便睡了。这时天气颇冷,马尾为人蠢钝,争不过贫民窟的贫儿乞丐,被赶到最当风口的地方睡觉,整个人蜷成一团,不住地哆嗦——不过他也真有福气,这种情形下居然还能睡着!

睡到天色将明未明时分,晨寒彻骨,突然有人脱了袍子替他盖上。马尾早被冷风吹得有些僵了,陡然间有领带着体温的袍子包住自己,身形自然而然地舒展了一下,却打了个喷嚏。

那人喃喃道:“真是,怎么老挑这种地方睡觉!”竟掀起袍子钻了进去,抱住了满身肥肉的马尾,用自己的体温来暖和马尾僵硬的身体。马尾没醒,睡梦中却自然而然地把对方也抱住了。

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