第14章

夜不能寐。

二十房间的门窗关得紧紧的，生怕二公子的幽魂从缝隙里窜出来。黄铜烛台的火光照在她的侧脸。摇摇曳曳，正如她东飘西荡的心情。

援救二公子，虽说称不上完全的善意，但终归她还是把人给救了。怎料，这生性多疑的二公子，非但没有感激她的救命之恩，反而起了杀意。

二十无比后悔，救这人干嘛？就该让他自生自灭。她一时冲动，把自己置身于危机中了。

越想越沮丧。她拿出自己的小荷包，数了数。

才这么点钱，更加沮丧了。

得知哄抬高价的真相，二十不太想再经由刘大娘出售绣帕。

眼下，一筹莫展。

一，愁的是盘缠。

二，愁的是喜怒无常的二公子。他笑的时候，不一定心旷神怡。他不笑的时候，一定是雪虐风饕。

二公子时而阴，时而晴。今天放过她了，也许睡一觉，明天一早想到了什么，又上她这儿当阎王爷来了。

二十翻来覆去，直到清晨才睡着。

在水中泡了一段时间，上岸后又没有及时保暖，而且失眠疲乏，第二日，二十生病了。一坐起，头晕目眩，她感觉到吓人的温度。用手按住额头。

掌心和额上一同发烫。她无力地垂手，再度躺了回去。

再度醒来，晕沉沉的，耳边是十一在说话：“应该是着凉了。昨晚二十湿漉漉地回来，姜汤也忘记喝了。”

十四平日的大嗓门在这时压得极低，“请大夫吧，烧得脸都红了。”

“我去吧。”十一说，“你在这照顾一下，记得给换凉毛巾。”

十四说：“知道了。”

接着，二十感觉，额上的毛巾被取下，换上了另一条凉冰冰的。

二十平日里觉得，这群女人就算争宠打闹，也说不上多坏。

譬如十四，虽说喜爱打架，可从来不抓脸。女人们的脸一旦毁掉，自然就失宠了。十四不耍这种小手段。

又譬如，上回小十和十一抬了一桶鱼回来。这么多鱼，光是花苑或掩日楼的人都吃不完，于是一起煮了火锅。桌上也有吵闹，闹完也就过去了。

二公子自己顽劣成性，挑选女人的眼光，却十分独到。大公子侍妾们闹的阵仗，可比二公子这边大多了。

有失必有得。二十想，惹恼了二公子以后，她得到的，可能就是这群女人的照顾吧。

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二十喝了药，躺下休息。

“二公子。”门外十四说，“二十生病了，刚刚睡下。”

“嗯。”

二十听得这样的一声，接着房门就被推开了。

如果二公子会体恤她，那他就不叫二公子了。

庆幸的是，他今天终于没有用脚踹门。更庆幸的是，她生了病，有名正言顺的理由不搭理他。

二十闭上眼睛装睡。

慕锦进来以后，没有说话。

她本想，他看一会儿应该走了，谁知过了许久，也没有响起再开门的声音。她心里发毛，这二公子不会又要找茬了吧。

她拉拉被子，翻过身子背向他。

他笑了一下。

只有骨子里流淌坏水的二公子，才能以一声轻笑，吓出她一身冷汗。

他说：“你是东西二财的食粮。病死了会影响口感。记得养病。”

二十：“……”感觉二公子才是有病的那个。

遇上这么一个莫名其妙的主子，她除了装傻，别无他法，只能继续睡了。

本就晕乎，也就真的睡着了。

小十说，二公子那天谈成了一桩大生意。

十一送大夫出去，途中正好遇见了心花儿怒放的二公子。

二公子询问为何请大夫。

十一如实回答。

听到二十病了，二公子更是喜上眉梢，说：“我去看看她死了没。”

十一费解。

不过想想，那个缠绵病榻的妻子，二公子懒得过问。愿意亲自探望二十，权当是别样的关怀了。

同时也说明，二公子那天谈成的生意不是普通的大，而是天塌的大。

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二十在掩日楼养病，足不出户。

慕锦态度模糊，走在杀或不杀的边缘。

几天过后，二十觉得这样躲藏也不是办法，二公子想要杀她的话，深夜给她一刀，就一了百了。

关于绣帕的事，二十没有其他的售卖途径，决定再找刘大娘谈谈。二十出了掩日楼。

寸奔这天回来。

慕府正厅向西，是二公子的居处。走上一段小路，到了路口。北望，由近至远，只见一座花苑，一座掩日楼。向南，是苏燕箐所在的泽楼。崩山居在深潭之后，屹立慕府最南。

寸奔此时正是到了岔口。

缃色衣裙的女子走出了花苑，向他粲然一笑。

寸奔看了眼她的腰牌，“六姑娘。”

她曲膝行礼，“寸奔公子。”

二公子的妾室侍寝，寸奔记得的不足五人。小六正是其一。

一至五都已经不在了，小六成了排号最早的女人，少不经事，天真烂漫，样貌远比年纪小。二公子说，她是这群女人中，最没有心计的。

而最有心计的，现在二十高居首位。

小六往掩日楼的方向走。

花苑又出来一个葱青衣裙的女子，追上了小六，“我也去呀。”

“刚才问你，你又不答应。”

从花苑到掩日楼的路，没有相连，只驳接在岔路口。

初衷大约是为了不让两边的女人争斗。然而，往返两边的路，是这些女人最常走动的路段，连路边的草都秃过其他路。

“二十！”小六笑声起。

寸奔脚步顿了顿，回首一眼。

二十穿着紫棠素裙，阳光下沁了些汗。她向小六微笑，目光不经意地撞上了他。她福福身。

寸奔礼貌地点头，转身离开。

二十站直身子，收回了视线。

小六亲切地拉起二十的手，“走走，上你们掩日楼。”

二十有些疑惑。

小十解释说：“小九来信了。”

小六得意地笑：“她在信中问候了你们呀。”

三人进了掩日楼。

小六拉开嗓子，喊道：“我小六！”

听到她的名号，十四第一个冲了出来，抱手问：“找茬的？”

小六扬了扬手心的杏色信纸，“小九的信。”

十四不屑地撇嘴，“关我们什么事？”

小六说：“难道你不想知道小九离开二公子之后，日子好过不好过？银子够花不？”

“是呀。”小十看看背后，压低声音说：“二公子的妻子虽然体弱多病，可毕竟是正妻。我们谁都不比谁好到哪儿去。难保我们说错了话，就被赶走了。”

十一走了出来，“有话，进房说吧。”

花苑的小六识字，掩日楼的十一认字。其余都不识字。

有二人识字，十四相信了这封的信封内容。十四说：“说来听听，反正那位夫人找我们麻烦是迟早的事，趁早合计合计，没了二公子，该如何谋生。”

小六展开信封，丢出一句话：“小九要成亲了。”

“啊！”众女人大惊失色。

天下分四大国。东周临海、大霁西陆，南蛮焱国，北顺百随。其他小国在夹缝中，求全求生。

大霁红颜名扬天下。

百随男丁多，近年来兴起一股到大霁讨新娘的生意。有些清苦的百随人家，出不起讨妻的银两，直接过境到大霁。

小九正是遇上了百随人士。

小六念道：“百随男子生得亦是高峻。初次见面，他称赞我是难得一见的江南美人，我心儿如小鹿……”

十四插话：“谁乐意听这些风花雪月。”

小六道：“你耐心些。”

十四红袖一挥。

小十戳着二十问：“你小时候见过不少百随人士吧？”

二十点点头。

大霁和百随休战的第五年，签了商贸文书。大霁国界在西埠关的酆乡，那里是百随商人往来的必经之路。

当年，邻居还跟徐爹说：“你把你家阿蛮卖给百随人，那不比干苦力舒服嘛。”

西埠关虽然临靠百随，也是随了大霁的水土，儿郎少，闺女多。徐爹自有国宗祖先，大霁人就是大霁人，哪怕是为奴为婢，也不能远嫁邻国。

小六说：“小九成亲后，开了一间酒馆，当老板娘的日子可舒坦了。”

十一忽地笑了：“这么看来，我们就算离开这里，也不至于孤独一生。”

“小九走了，下一个不知是谁。”小六托腮说：“我觉得我们趁好光景，吃饱喝足，日后讲起这儿的生活，也有个好回忆。”

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小九离开，是因为得罪了苏燕箐。

小九有一段时间没有给慕锦陪寝了。那天，她经过泽楼，不小心踩到了一只猫尾巴。

据说那只猫是苏燕箐的爱宠。猫叫得凄凉，凉到了苏燕箐的眼底。

苏燕箐先是厉声呵斥了几句。

小九胆儿不大，没有向慕锦告状。

苏燕箐这才打听了小九的家人，邀了小九过去。说的是宽待小九家人，然而言辞之间都是威胁。

小九可怂。

苏燕箐和慕锦提起，小九想家了。

慕锦了然，让马总管安排了遣散金，给小九践行。

二十巴不得自己被苏燕箐逼得卷铺盖走人。她那时有往泽楼走动。运气也是背，没有一回见到猫，自然也踩不到猫尾巴。

某日，苏燕箐坐到窗边，眯起眼，问：“那个哑巴这几天天天来这儿？”

肖嬷嬷说：“是的。”

苏燕箐冷笑：“不安好心。”

花苑的小十，酷爱小话本。书生小姐的故事，大官贫女的风月，她乐此不疲。

那些所谓的争宠花招，二十听得一二。

如若，苏燕箐不小心掉落玉镯耳环什么的，再诬陷二十也是一个妙计。又或者，二十无意中撞倒苏燕箐，累她负伤，也是一罪。

可惜，苏燕箐身体抱恙。

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小六继续在读信：“我与高峻男儿情投意合，有一天，我给他送了一壶翌日方歇……”

二十心不在焉地听着。

二公子会杀她，早与晚的区别罢了。这几日，她一直有出逃的念头。方才讲到百随……

大霁的卖身契，须到官府盖章契尾，方可生效。也有大户人家使出浑身解数，假借其他名目躲避官府盘查。

慕家不屑这些手段，一切按规矩办事。不过，二十当了侍寝以后，马总管没有撤销契尾，仍然把二十视为府里丫鬟，月月上缴税银。

无论二十走到哪儿，大霁国的官册上，她依然是慕家的奴仆。

但是，假如离开大霁国土，她就不再受此约束了。大霁的国境线就在她的家乡，越境不是难事。况且，百随尤其欢迎女人入境。

“二十，这是我新制的花茶。”十一的声音打断了二十的沉思。

二十回过神，为自己逃往百随的大胆想法而惊讶。

惊讶过后，平静喝茶。