笫三回　张廷芳湖中丧命　冯乐声寺内念经

话说乐声见于桂与任安邦留得亲切，只得就坐，命冯禄回家说信。三人仍归共饮，洗盏更酌。直饮到三更时分，各自就寝。吴金凤陪乐声睡，张玉凤陪于桂，杜美娘陪安邦。三生三妓，你看我瞧，那一个氵㸒言，这一个俏语，都做些正经的勾当。睡到天明，各自起来，乐声相辞，于任作别。三美出外回房，不表。

却说乐声回到胡宅，见了姑母，并三位姊妹，道过有背，众人齐言理当。惟瑞英不悦，柳眉倒竖，杏眼圆睁，气潜胸臆，意在捻酸。乐声一见，魂已他飞，手足无措，心中暗道：“表姐标致，怒志愁容可掬，真是消魂有趣。”此事按下不表。

却说那张廷芳同柳俊生如夫妇一般，自去年重阳从广陵置货得利，舟泛南楚，遂入两广，药材价贵，以十售百，好不兴隆，巧得之利，皆置南货白藤沈速等物，约有二三于余金，写载返扬。舟至湖广岳州府湖中，半夜之间，被舟贼将张廷芳一斧劈头砍落湖内，柳俊生幸腰有盘费，见此光景，偷空忙投入湖内。身上因有衣缕，幸末沈水。漂浮于水面，随波逐流。船家又将小使推下水中，扬帆而去。柳俊生投浪拥潮，命不该绝，刚刚浮至湖岸，正是五月初旬，赖有余金在身，登岸向渔人买几件衣服穿了，奔至华容县，告了缉，获批文在身。举目无亲，难以自主，遂自搭载人船回家。见了父母，将银留下一半，余者持赴胡宅报信。

胡书一见，忙至书房，道：“冯相公，我家张姑爷那小官回来了，在此报信。”乐声闻言，随到厅上，忙道：“柳兄久违。”两下相揖坐下，胡书入内道：“大姑娘，那柳俊生回来了，在厅上同冯相公说话。”瑞英闻言，同二妹一齐跑到屏后暗听。乐声道：“兄回，我家姊夫在于何处？”俊生流泪道：“自去年重九别后，已至湖广，药料正值起价，幸得利数倍，命运极好，遂置货二千余金，写载上船。舟行湖中，被本船船贼，半夜时将斧劈死张廷芳，抛落湖内。幸小弟后船舱方便，忙投水中，以存蚁命。浮浪漂滚，行至湖岸。买衣服穿上，遂到华容县告状。现有缉获盗贼批文在此，呈于舅爷过目。还有剩下的二三十余金送上。”泣道：“呈张兄之爱，不料遭此惨伤。”乐声想道：“此人心好，若是将银私匿，谁敢问之？其情可悯。”瑞英闻廷芳死于非命，暗自心喜，故意的秋波滚滚，口口悲啼，莺话猿吟，哀哀入于绣室。玉秀二妹忙报母知。胡母闻听，泪珠如雨。乐声收银，相叹已毕，俊生别去。瑞英挂白守制，自思道：“此系天缘，必与吾表弟百年不移。”

这日龙若兰百期已过，家下无人，苦无所倚，遂趋至胡宅叩谢道：“多承老母庇佑，犬马相报。”二妹扶起，胡母道：“你母去世，你无所靠，在此为家，相伴你姊妹几个，早晚热闹。我当为你再议。”若兰道：“谢老母天高地厚之恩。”胡母道：“何出此言。”若兰转身，闻得瑞英涕泣，忙问道：“大姐姐何为悲垃？”胡母道：“你张姐夫湖中被盗杀了，适同伴柳俊生送了信来，故此悲泣。”若兰听了，忙走入瑞英之室，道：“姐姐，小妹今日叩谢你。”遂忙下拜。瑞英止泪相扶道：“妹妹，为姐姐的不幸失偶，劳妹妹过来相慰。”玉秀齐道：“这人进来未及两月，抛你远去，今遭横邙，骸骨异乡，姐姐何必悲伤？切奠涕泣，徒损己容，留待后来人也。”若兰笑道：“也未见二位姐姐惯会诮笑人哩。”瑞英道：“甚好容颜，反被容颜误。”玉英道：“前人无福，后人消受。”秀英道：“后人真是福大，又遇这般变更。”二人有心之言，若兰意虽明，而就里莫知。

那乐声送柳俊生出门，就拿着银子，入内见胡母，道：“姑母，边银子乃张姐夫之遗物，请姑母收下。”胡母唤柱瓶：“请大姑娘来。”桂瓶领命，来至绣室，道：“奶奶请大姑娘哩。”瑞英闻言，即来见母。问道：“母亲呼唤孩儿，有何吩咐？”胡母道：“你表弟手中之物，乃你亡夫所遗之铢。你可收去。”瑞英道：“母亲，此银要他何益？不成才之财，令人见之可恨。我是不要，母亲可烦表弟，代孩儿将那柳俊生赴官，告他要人，虽不怎的抵命，亦出女儿之气。”胡母答道：“此行也你表弟不便出名，我又负病，如要行此，须要你自赴公门，抛头露面，如何是好？”乐声道：“姑母，此事非比那斗殴拐骗，乃谋命劫财，非同小可，必牵连岁月，经官见府，蛆姐须当裁度而行。不若依小侄之言，饶了柳俊生，阳网得兔，阴法难逃。等死者追之，亦省其力，以免其累。姐姐若此银不收，特此银与姐夫做些斋忏，何如？”瑞英闻言不语，转身而出。

乐声遂拿着银子，走至龙华寺，料理斋仟，与主持怀通和尚相见，通其情意，出亡人多贯姓名，做了七天七夜功德。回来余银私下交与瑞英，遂上外书房安寝而去。到了次曰，进入内室，问候姑母安寝毕，又说道：“小侄奉启姑母，昨者承于桂、任安邦美意相招，意欲复席，借姑母华堂治酒，今日禀过，以便具简设席，未知姑母意下何如？”且听下回分解。