再如燕妮努力模仿贵妇人,每日学法语,听音乐,钻研名画古董,熟读莎士比亚,早起先给女佣写下当天的安排,为厨子拟定三餐的食谱,又订做了一批有自己和丈夫姓名缩写的信笺信封、床单毛巾等等,但那式样格调绝对免不了一个“俗”字,很不入小威廉的眼。这也罢了,按小威廉私底下的刻薄说法,燕妮还“丢人丢到了外面”。某日,几位与渥德华少尉家世地位相当的年轻军官带着各自的妻子聚会,燕妮刚张口讲了一句法语就被丈夫当众取笑:“嘿,收起你的堪萨斯法语。”

就为了这一句话,为了这一次难堪,燕妮·渥德华后来花大力气学成了法语,就像当初学纽约口音。每逢丈夫或婆家人不待见她的时候,便远涉重洋独自去法兰西住上一阵子。

那年9月10日,由小威廉·渥德华少尉担任副舰长的“里斯康湾号”大型运输舰随主战舰“新墨西哥号”出征南太平洋。“里斯康湾号”舰身巨大,载有21架飞机,上千磅炸弹、TNT、鱼雷等爆炸品,仅飞机跑道就长达512英尺,(约156米)。全舰官兵共932人,其中有小威廉在哈佛的若干同学和他一位嫡亲“波士顿表兄”、他母亲姐姐的儿子奥立佛·亚蒙斯。

战舰起锚前,按规定,家属们就得往回送。燕妮本来是极不情愿住进纽约曼哈顿东86道的渥德华府,整天价瞧着婆婆大姑子们的脸色过日子,宁可在塔科马大酒店总统套房里独守空闺。却禁不起丈夫婆婆两头催逼,只得打道回程。

之前两天,燕妮刚刚查出了身孕。

11月底感恩节,凌晨5时11分,“里斯康湾号”在马肯岛附近海域遭日军潜艇袭击,当时正值渥德华少尉在指挥室里当班,其余舰长副舰长均在休息。一枚鱼雷引发了舰上全部爆炸品,仅仅19分钟,巨若一座中型体育馆的运输舰便在小威廉眼前化作齑粉碎末,不留一丝痕迹地没入大海,舰上660人当即丧生,只剩下小威廉、奥立佛和200余名幸存者在被烧得滚烫的海水中煎熬漂泊,一小时后方获救。

这场海难成为美军太平洋战役中最惨烈的悲剧之一,据称五角大楼闻讯后连夜打造932枚紫心勋章,授予“里斯康湾号”的全体水兵,战死的和没战死的。多年后提及此事,小威廉说他记忆最深者乃是他坠入海水时仍一身笔挺戎装,几经挣扎才用牙齿扯去手套,又踢掉皮鞋,脱掉呢制服。再就是那海水,灼肌熔骨,他们必须不停地潜入深层低温处才不至于被煮熟了。

有道是,经历过死亡的洗礼,方有可能达到脱胎换骨大彻大悟的境界。“马肯岛海难”显然也让小威廉·渥德华悟出了点什么,从此一改往日的循规蹈矩发奋图进,开始寻欢作乐游戏人生。“里斯康湾号”残部撤回美国本土,在旧金山湾待命期间,小威廉住进市中心圣弗朗西斯饭店“最好的”房间,一连数周日日欢歌夜夜狂宴,酒水成箱地进,“姑娘”成群地招,床榻上常有不止一个女人伴宿,其形其景恰如22年前著名好莱坞喜剧影星罗斯科·亚博克尔的疯狂派对。小威廉打电话给豆豆·贝克尔说:“这儿的姑娘个个漂亮,个个崇拜呢制军服……我终于品尝到了人生的乐趣,以前的20多年算是白活了。”

有研究本案的专家认为,11年后的枪杀案或许就是从此时埋下了祸根儿。

渥德华家族通过关系将独生儿子留在了美国,直至二战结束。其间,1944年7月27日,燕妮为该家族生下了三世单传的长房长孙,也取名威廉。算来,从老威廉、大威廉、小威廉到这个小小威廉,已历经四代,但最早的老威廉其实只叫“威廉”,大威廉在父亲去世后给自己加了个Sr·郾字,意即“大”或“一世”,给自己的儿子加了个Jr·郾字,意即“小”或“二世”,到了燕妮的儿子这辈儿,顺理成章应该是III,所以就叫了“威廉三世”。后来有些不明就里者读渥德华家世,还以为是串了辈分。书包网txt小说上传分享

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