晚间,叶诞放衙回来,勉强打点精神,叫来儿女教导一番。自从知道温扬波乃是皇城司暗探,他恨不能分作二身,时时约束家人。

因白日被扬波无意间提醒,青霂也趁机请父亲为自己找些新学文章来看。

叶诞对这个懂事的女儿总是宽厚一些,应下后又玩笑道:“怎不去找你四哥?”

长子、次子与青霂岁数相差都颇大了,倒是青霄只比她大几岁而已,更为亲厚。

可一提起叶青霄,青霂心里还气得很,埋怨地道:“四哥眼里哪里有我,我找扬波姐姐玩儿,他都怨我打扰到人家,外人看了以为我才是堂姐妹吧。”

青霂除了生四哥的气,也是想偷偷提醒一下爹娘,她觉得四哥实在太谄媚,虽然扬波是继女,但名分上好歹也是堂兄妹,是不是该避嫌一些,他们叶家可不是那种内帏脏污的人家。

谁知阿爹听了,脸色一变,疾言厉色道:“你都是要出阁的人了,还不知道稳重些,你四哥提点一下,还心生埋怨?我也听闻扬波水土不服,你原就不该去打搅,虽是一家人,行事也须有度!”

青霂惊呆了。

她委委屈屈地道:“我看着扬波姐姐已经大好了,而且只是讨教一下绣活儿……”

叶诞一抬手,不叫她作声,说道:“你四哥说什么,你就听什么,我不在时,以你四哥的话为准。”

青霂:“……”

她要气死了。

叶谦一应文书俱办齐,前往大名府赴任。大名府一共有判官、推官各二,共治府事,自刑狱至赋税,所辖甚杂。

好在叶谦有多年知县经验,倒不至于太手忙脚乱。叶谦一到府衙,首先去拜见府尹与通判。大名府不常设府尹,通常只是使官员权知大名府,总领府事。

这位长官能为府尹,也是因为身为宗室,乃陛下一母同胞兄长的恭王独子赵理,封广陵郡王。

至于通判尤极,从一县主簿做起,历任判礼部南曹、知州、大名府判官等职,极为老练。凡府中事宜,需得府尹与通判一齐准许,方才有效。

这两位大名府最高的长官中,尤极已四十有七,形容清癯,颔下蓄须,虽说其貌不扬,但见人面带三分笑。

赵理却恰恰相反,他年约而立,面容俊美,目如寒星,但不苟言笑,举止威仪,自有一派皇家气度。

叶谦微低着头,感觉赵理的目光落在了自己身上,也不知是不是他的错觉,这目光令他有些背脊发凉,一时战战兢兢起来。

这时赵理又轻声勉励了几句,语气不见异常。叶谦便又怀疑自己多心,他刚刚赴任,府尹怎会对他不满呢。

尤极恍若未觉,含笑对叶谦道:“府务繁忙,叶推官务必逐日结押,切勿久拖。”

叶谦连忙回应:“多谢大人提点,下官定不懈怠。”

说罢,叶谦也就自觉告辞了。

再回去与诸位同僚相见,尤其是同为推官的章弼,及其他两名判官,从各人态度中,叶谦又察觉到一丝微妙。

虽然大家掩饰得很好,可叶谦不是第一日从政,他面上不提,私下却从吏员口中探问了,知道了件很有趣的事。

在他任推官之前,顾虔和谢壬荣尚未事发,然而不知为何,谢壬荣有一日起忽然十分喜悦,与章弼等人吃了几次酒。后来,他们底下的人都猜,那时候谢壬荣也许不知从哪打听到了一点消息,知道顾虔要完了,觉得自己大有希望。

可惜,谢壬荣也没料到他自己更惨,现如今在家闲坐。谢壬荣之前还上下打点过,现在大家见了叶谦,难怪有些许尴尬。

对叶谦微妙,一则是他替代了昔日同僚,二便是叶谦的运气太好了,让人莫名有点忌惮。

相比升官来说,这点微妙根本不算什么,叶谦知道,只要自己接下来的日子勤加理政,好生相处,这只是小事一桩。

……

叶谦赴任大名府,徐菁作为他的妻子,自然也要帮他一起尽快融入同僚中,与同僚们的妻室勤加走动。

只是徐菁既非生在官宦之家,头一个丈夫也只是普通人,面对这样的情况,心中有些犯怵。

按理说,这个时候应该家里人指点,可叶家老夫人时常照顾老爷子,蓝氏也缠绵病榻,白氏就算愿意帮,徐菁怕也不敢听她指点。不得已,叶谦把已出嫁的妹妹叶诀请了回来。

叶诀性格爽朗,大大方方应下,与徐菁讲了几句要点,又说自己认识另一位推官章弼的夫人,过两日带她去府上一叙。除此之外,叶诀甚至指点了该拿什么礼物上门。

徐菁听叶诀的,知道章弼的夫人得了一子,让人备下小儿适用的什物,礼不重财而重情,用心为上。

去之前温澜过来看了一眼,对徐菁道:“娘,上回脂粉铺的掌柜不是送来扬州的新脂粉、花水,说是京师还没有大批的。那些留不得多久,咱们又用不了多少,也带一些去吧。”

徐菁犹豫一下,虽然觉得不如小儿玩物合适,但一对上女儿的眼睛,鬼使神差便点头了。

“移玉,你去拿吧。”一旁的虹玉率先说道。自从听了人家的劝,虹玉就琢磨过来了,不能老让移玉支使自己,却叫她留在姑娘身边。

谁知移玉平日口舌灵巧,这时却毫不犹豫地一点头,“姑娘,那我去了?”

“移玉去也好,虹玉憨得很,你选些好的拿来。”温澜道。

移玉应声去了。

虹玉委委屈屈看了姑娘一眼,没想到这也让移玉讨了好。不过让她欣慰的是,至今为止,晚上给姑娘守夜的还是她,移玉一点没沾着。

……

徐菁同叶诀一道去章夫人府上,因是头次上门拜访,并未带上扬波。

章夫人知道徐菁是叶谦的妻子,也较为热情,见面聊了两句章丘风情,称自己也有表亲在章丘。

待看了徐菁送的礼物,章夫人竟是笑逐颜开,没有对比也就罢了,现下一看,笑容方才要真多了,捧着那些胭脂花水爱不释手,对徐菁姐妹相称。

后来徐菁才辗转知道,女子爱俏不假,但章夫人这一年来忙于照顾孩儿,疏于夫妻之情,也无心打扮,没防备章弼在外头置了外室,她正憋着要重夺夫婿欢心,这京师尚未泛滥的花水正中她心。

徐菁一时有些怀疑怎么那样巧,又觉得自己多心,扬波即便在京师待过多年,这是人家内帏之事,她怎么会知晓。不过,这也只是徐菁心中犹疑罢了。

因有章夫人从中引见,徐菁很快结识了不少官家女眷。

又没多少日,恰逢今年大名府因天灾谷价有所上涨,府衙控制谷价,府官们的女眷却是联合起来准备施捐,贫者施粮,病者施药,其他官家女眷见状,也自请出资。

筹备之日,徐菁、扬波、青霁带着仆妇,乘牛车去嘉宁寺。

嘉宁寺并非古寺,而是八年前方建好,由宗室出资营建,因那年改换年号,乃是嘉宁元年,故得此名。

嘉宁寺出借地方,现在正在搭草棚,一众妇女在寺内清净处相聚,还叫了粮、药商人来,募了钱立刻便交给他们,钱货两讫,明日便能施捐了。

徐菁细看,只有少少一些女眷是她在章夫人引见下见过的。她不禁担心待会儿记不住人,或有失礼之处。

贵妇们或站或坐,满堂莺声燕语,脂粉飘香,徐菁见了有些犯怵,她只分别与一些女眷聚过,章丘又何曾有这样热闹的景象。

“阿娘给郡王夫人问过好,先去找章夫人便是。”温澜在她耳边道,“您大致看座序应对即可,不必一蹴而就。郡王夫人礼佛,想必心性纯善,也无需多虑。”

徐菁找到了主心骨,给郡王夫人问好,而后去找章夫人,很是顺当。

徐菁分不清人面,温澜看过去却一目了然。

大名府尹、广陵郡王的夫人坐在上首,身旁是通判夫人及一些个因她而来的宗室贵妇,再下首则是两厅推官、判官,司录参军事、左右军巡使、诸曹参军事等官吏的家眷,或有其他女眷,也依丈夫官职、衙门分列而坐,分毫不乱。

单看列作次序,便知她们夫婿、父亲的官职高低。只一打眼,几乎每个人背后对应的官吏,彼此关系,便已浮现在温澜心中。

郡王夫人年二十六,自与郡王成亲以来一直无子,因此也愈发愿意四处行善积德,希望能有福报。郡王夫人生得端庄秀美,穿着八答晕锦衣,珠翠甚少,簪了一朵茉莉。

温澜的目光在郡王夫人身上一触即分,有个问题,在她心中也是谜团。

——几十年前,先帝在位时,原本欲立赵理之父恭王为太子,但恭王平乱之时从马上跌下来,得了头疾,从此记不住事。遂由今上践祚。

陛下即位后,多年无子,只得三女,朝臣一度提议陛下立恭王之子为储君。好在后来一名新入宫的美人承恩诞子,如今太子年约十四。

前些年义父尚健在时,私下与她交心,曾称赵理无后与皇城司半点干系也没有。陛下对恭王父子优容以待,但赵理一儿半女也无,防得了人口,防不了人心。

赵理人前笃志崇礼,忠君勤政,唯有在梦中,温澜见到了他不同平日的一面,赵理也笃定自己无后之事与陛下有关。

温澜曾讥讽他断子绝孙,但若要温澜扪心自问,即便义父言之凿凿,身在皇城司多年,她实在不敢全然相信其中的巧合之处。

陛下到底有没有对赵理下手?

这个问题在温澜心中一闪而过,很快,她便将精神放在了与徐菁寒暄的女眷身上。

徐菁带来的是亲女,章夫人爱屋及乌,自然和颜悦色。

问及年纪时,章夫人听徐菁说温澜幼时体弱,寄养在寺庙中。她也有一女,又得了幼子,颇为唏嘘,“徐姐姐不容易,只是扬波耽误了年华,还是应当早日寻一夫家。”

章夫人看扬波垂下眼,以为是羞涩,又附耳对徐菁道:“你初来京师,不甚了解,若有什么想法同我说,我也帮你一道留意着。”

徐菁感激地看了章夫人一眼,刚想说说自己的想法,忽然瞥见扬波波澜不惊的神色,心里又打起鼓来,不敢擅自决定,只含糊道:“多谢英华了。说起来,令嫒今年多大了?还有几年出阁?”

章夫人立刻转了话头,谈论起自己的女儿来。

两人正畅谈之时,忽然一美妇缓缓而来。

章夫人住声看了会儿,小声道:“这是谢判官的夫人。”

“谢判官如此年轻有为?”徐菁看她也不过二十来岁的年纪,不知为何,这些日子自己并未见过。

章夫人嘴角微微上翘,说道:“哪里,这是谢判官休妻后续娶的,因为此事,还被御史弹劾了。”

她还有话没轻易说出来,这位新谢夫人是农户出身,原本做厨娘,因为颜色好,才被谢判官看上,不计资妆娶了回来。平素,章夫人是不愿同她往来的。

徐菁了然点头。

说话间谢夫人也走到了近处,与众位女眷招呼,徐菁又细细观察众人对待她的神色。

在这些判官、推官、军巡使等官吏的夫人中,谢夫人是来得最晚的,坐在了徐菁身侧,两人互通身份。

谢夫人立刻感慨地道:“总算见面,我听过姐姐的名字,早便想见一见了,你我也算处境相似呢。”

徐菁愕然片刻,才明白她说得可能是两人都是丈夫的第二任妻子,顿时有些失语,只能干巴巴一笑,默默喝茶。

谢夫人比大家都年轻,也活泼一些,四下一打量,目光落在了温澜身上,“这位是?”

知道是徐菁的女儿后,谢夫人笑眯眯地问起温澜的情况,不住地夸,从衣着打扮夸到举止气度,像是极为喜欢她。

这时,郡王夫人敬了大家一杯茶,打断谢夫人喋喋不休的话语。

当下,众位贵妇人慷慨解囊,为施捐出一份力。粮商与药商也当场交付货物,暂由嘉宁寺的和尚存放,明日施给穷民、农户。

事毕众人也不急着走,只当踏青了。

章夫人更是早约了徐菁,嘉宁寺所处之地佛寺兴盛,其中有个尼姑庵,姑子绣工甚是不错,她叫徐菁一同去看看,或有值得买的绣品。

路上,温澜若有所思问道:“阿娘与谢夫人相谈甚欢?”

徐菁不知她怎么这样问。

倒是章夫人听见了,忍不住啧啧道:“此女厚颜轻狂,徐姐姐可千万小心些。”

徐菁惊疑不定,拿不准章夫人所说谢夫人脾性,到底是怎么个“厚颜轻狂”法。她侧目去看女儿,发觉女儿仍是平淡无波,仿若未闻。

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