第1章 楔子

元泰二十五年，东鞑犯边，北疆边防军北燕铁骑与同晋、榆州二地驻军合兵于无定河，却草原骑兵八百余里，将其逼退至西秋关。

同年八月，东鞑乌珠部奉表乞降，愿归附大周，称臣纳岁。八月十六，两方使臣在无定河边的营帐中完成受降仪式，约定乌珠部每岁纳贡皮毛、药材、马匹及金银等物，并送可汗亲子入京师国子监学习中原礼仪。

九月，朝廷发旨，令北燕铁骑统帅、靖宁侯傅深护送东鞑使团入京朝觐。

乌珠部退兵，北方战事已平，傅深暂时没有后顾之忧，便安排好军中事务，亲自率领一队精骑护送使团南下。

九月初九，马队行经青沙隘，忽觉脚下地动，顷刻间乱石如雨，山道崩塌，马匹受惊狂奔，东鞑小王子所乘的马车直接被一块巨大的碎石砸开了花。

青沙隘地势又险又窄，但因为地处大周境内，傅深纵然有心提防，却万万没想到还有这等山崩地裂的飞来横祸，一时顾不上什么大王子小王子，眼看前方落石滚滚直下，当机立断调转马头，率众直冲原路入口。

烟尘四起，几乎将整片山谷都染上沙土色。混乱之中，一架精巧的臂弩调转方向，寒光险恶的箭尖堪堪对准了策马狂奔的男人。

战场上多年生死来去淬炼出的敏锐直觉在这千钧一发之际救了他一命。身后弩箭破风而来，傅深仿佛背后长了眼睛，矮身伏低的同时骤然一拉缰绳，胯下军马急停，前蹄高扬，在原地转了半圈，那支箭堪堪擦着他后背急掠而过，“铿”地钉进山石，没入半寸。

谁要杀他？

这个冰冷念头只在傅深脑海中闪现了一瞬，下一刻，亲兵的齐声惊呼将他扯回了人间。

“将军小心！”

头顶坠落的巨石遮天蔽日，也彻底遮断了他回望的视线。

元泰二十五年九月初九，东鞑使节团在同州青沙隘遇袭，东鞑小王子当场殒命，使团无一幸存。护送使团的北燕铁骑统帅傅深被巨石砸中，双腿重伤，日后恐怕再难恢复如常。

消息传回京城，上下莫不震惊，朝野哗然。

元泰帝震怒，诏令三法司严查此案，又特旨厚抚傅深，在靖宁侯原秩上加禄千石，进封辅国将军，赐紫绶金印，许其带职回京休养。

傅深受伤一事在京中传的沸沸扬扬，有不少人私底下猜测他受伤后北燕军的兵权将会落在何人手中。皇帝的一道特旨暂时堵住了悠悠众口，傅深仍是北燕军统帅，不任实职，兵权在握。若傅将军足够聪明识相，等回京后便退位让贤，把兵权交还圣上，就能用一双腿换一辈子荣华富贵。

如此看来，陛下对功臣不仅仁至义尽，甚至称得上颇为优待。

处在流言中心的靖宁侯傅深和北燕军接了旨，却始终没什么动静。直到九月底，傅深才递上一封折子，里头详细写明了北境驻军军务交接安排，请求皇帝允其去职养病。

这封折子让元泰帝松了口气，按例驳了他的请辞，准其自北疆动身回京。

京中不知有多少人掰着手指数日子，翘首盼望，等着看这位威名赫赫的靖宁侯究竟变成了什么样。而此刻千里之外，天色微明，一架小马车在亲兵的簇拥下，离开了守卫森严的燕州城，朝京城方向疾驶而去。