林琰与黛玉定下了花朝节前后要往庙里去进香的事情,林如海知道了也没有别的话,只嘱咐林琰多带些随从,不要与人冲撞了。

林琰这边儿每日间都能出门,还不觉得如何。黛玉那里却是十分地兴奋,她长居内院儿,何曾有过出门的机会?之前便是在荣府里,每逢了那史家王家有事情,她一个客居的小姐也只有留下来的份儿。算起来,除了跟着老太太往宁国府里去,她竟是连一次大门都没有出过的。如今能够跟着哥哥出去一趟,又是往庙里去替父亲祈福,怎能还坐得住?只盼着立时便到了生日才好。

林琰又想着生辰这日,黛玉须得早起来拜过了父亲林如海,还得往佛堂里去拜母亲贾敏的灵位。今年又是她回来后的头一个生日,府里少不得还要准备一番为她庆祝。这一日必是忙乱的,只怕没有功夫出去。因此,左思右想,便又与黛玉商议:“横竖妹妹生日赶得巧,正是花朝节。那一日咱们这里都是极热闹的,非但白日里有往城外头赏花踏春的,便是到了晚上,也有放花神灯,做‘斗花会’的。那一日里花神庙里香火极盛,不如咱们那一日索性便往花神庙去。完了事儿顺便妹妹也看看这扬州繁华热闹之景。”

黛玉欣欣然应允了下来,只等着自己生辰那一日。

只是兄妹二人计划虽好,终究抵不过变化来得快。

却说林如海虽是官居扬州巡盐御史,实则总领的乃是整个江南地区的盐务。他与贾氏夫人半生无子,只得一个千金嫡女,又是花朝节落地的,本就是扬州传开了的事情。如今黛玉从京中归来,自然有与林如海交好的同僚,再有那要巴结着林家的,赶着来送礼。

花朝节头一日,扬州知府陈志秋家里又打发了人来送寿礼寿面。因来的是陈府的管家娘子,黛玉少不得要换了衣裳见上一见。

那两个管家娘子进得黛玉院子,与黛玉请了安,黛玉忙叫人搬了绣墩来让二人坐。二人哪里肯坐,十分推让了一番,方才告了罪,在脚踏上坐了。

黛玉乃是初次独自会见外边的人,虽然心里难免有些打鼓,但朝廷大员的嫡女气度还是有的,问答之间极是妥当。那两个管家娘子见她年纪虽小,然容貌清丽,谈吐文雅,一颦一笑皆十分有度,可见规矩教养是极好的,不由得都在心里赞叹了一番。

待得二人回去时候,黛玉又命雪雁送了出去,又叫人拿着上等的封儿赏了二人。这两个管家娘子既得了体面又得了好处,回到陈府对着知府夫人汪氏好一通夸奖。

这边儿黛玉好容易等到了花朝节,早上天才蒙蒙亮,便已经起来收拾好了。先往了林如海那里磕头,林如海瞧着女儿娉婷玉立的样子,老怀弥慰,笑着说了几句,便叫她去往后边佛堂去拜母亲的灵位。

不多时黛玉出来,脸上虽有泪痕,眼中却又多了几丝笑意,走上前去对着等在门外的林琰福了福身子,笑道:“哥哥!”

林琰慌忙摇手跳到了一旁,笑道:“今儿你是寿星,怎么倒拜起我来了?倒是有人要来拜你呢?”

说着,后边儿果然叽叽呱呱地过来了一群丫头,都打扮的花红柳绿娇嫩可人。黛玉笑了,今日不但是她生日,可还是花朝节呢。想来府里这些丫头们,虽不能出去,好歹也要在园子里热闹一番了。

黛玉回了屋子,又有府中的管家媳妇等带了丫头婆子们过来磕头,又有林成进来说外头的男仆小厮们也都对着院子磕了头,黛玉忙叫紫鹃雪雁带着自己院子中的小丫头们各处打赏,又命厨房煮了寿面赏下去。自己得了空,便又来到了林如海这里。

兄妹了两个人陪着林如海吃了寿面,已经是日头高挂了。林如海便笑道:“今日你们有事情做了,可想好了去哪里拜神?”

“我跟妹妹商量好了,也不敢往了远处去,一来那些寒山寺大明寺的香火虽是旺盛,这个时候只怕去的人也多。倒不如应应景,往瘦西湖畔的花神庙去。横竖天下的神佛都是一样的慈悲为怀。”

林如海知道他已经安排妥当了,也不多问,又嘱咐了黛玉几句,方叫他们二人出去了。

且说黛玉去荣府时候不过六岁多,对扬州这边儿的记忆本就不深,又没出过门,这个时候听着车外人声嘈杂,喧闹非常,便从那车帘子的缝隙向外望了一望,果然街上人来人往极是热闹。又都穿着颜色新鲜的衣裳,各个面上带笑。也有那合家子一块儿出游的,也有那几个读书人模样同行的,还有少数儿一些少女模样打扮的携手而行。

黛玉坐在车里看得惊讶,不由得伸手微微掀了掀帘子,却一眼看见了跟在车旁的哥哥,面上一窘,忙又放下帘子坐好了。

林琰见了帘子一动,便以为是黛玉闷了,朝车里笑道:“妹妹别急,待会儿先去拜了华神,回来咱们也在这边儿逛一逛。”

紫鹃雪雁两个坐在黛玉身旁,都抿着嘴看着黛玉面上发红的样子笑。黛玉愈发窘了,嗔怪地瞪了两个丫头一眼,随手拿起了车中预备的小点心。

又行了不多久,便感到车慢慢停了下来,外头林琰的声音响起:“妹妹,咱们到了。”

紫鹃雪雁两个先下了车,又扶了黛玉下来。黛玉先还预备了纱帽,此时见山门前多少辆马车轿子,里头下来的女眷不在少数,也都是大大方方走了进去的,当下便看了一眼林琰。

林琰笑道:“无妨,只今日才是这样。妹妹若是愿意带着纱帽也就戴着,只是便进了庙里,也还是要摘了下来的。”

黛玉想了一想,也是,哪里有戴着帽子去拜菩萨的?

便朝着林琰点点头,跟在他身后进去了。雪雁紫鹃并后边黛玉另带了的两个小丫头两个嬷嬷,也都随着。林琰带来的人便留在了外头候着。

花神庙并不大,却也是重檐攒尖,门洞雕花,瞧着十分古朴庄重。待得进了殿中,黛玉见那上边供奉的乃是春神东君,青云为衣白霓为裳,十分神采飞扬中又带了光华夺目之姿。

黛玉虔诚地拜了下去,双手合十,口中念念有词,只暗暗祈求老父平安阖家平顺。

几个丫头跟在后边拜了一回,又替黛玉点了香,黛玉接过来起身往前边香炉处插好,又拜了一回方才出来。

林琰负手站在外边等着,见了黛玉出来,笑道:“如今可好了,咱们且出去。这里香火缭绕,恐妹妹呆久了头疼。”

说着,伸出手来,却是一盏精致的花灯递到了黛玉跟前。

黛玉惊喜非常,忙接了过来,也学着别的女子的样儿提在手里,跟着林琰出去了。

这座花神庙在瘦西湖畔,这个时候正是仲春时节,往日黛玉在府里还不觉得,此时出来了,放眼一观,才发现已是长堤柳翠,春波乍起了。

此时天色甚是澄净,蓝若水晶,几缕白云如丝,缓缓移动着。黛玉几个从未如此出门,若不是顾及着规矩体面,只怕是真要东张西望一番了。

扬州盐商富甲天下,瘦西湖畔又是风光旖旎,因此不少盐商在此修建别院,湖上亦有许多华丽的画舫往来。

林琰对黛玉笑道:“我也叫人预备了画舫,妹妹可有意往船上一游?”

黛玉开心非常,连连点头。林琰便领着黛玉来至湖边,果然一艘与周围画舫一般无二的停在那里。扶着黛玉上了船,黛玉坐在舱里,早就在船上等着的碧萝翠染两个忙摆上了预备好的果子点心茶水。

碧萝笑道:“姑娘这会子可是饿了?且先用些点心垫一垫。这是今儿一大早才做好了的。”

黛玉看那填漆小几上摆着的乃是四样干果四样点心,都用极为小巧的碟子装着,瞧着既是洁净,颜色配的也好。拈起一块儿蜜饯梅子,放到林琰面前的小碟子中,黛玉笑道:“今日多谢哥哥带我出来。我从小到大再没过过这样的生日。”

林琰看她虽是这样说着,眼中却没有了初见时候的泪光盈盈,看得出确实是极为高兴的。便也拿起筷子替黛玉夹了一块儿合意饼,笑道:“既是高兴,便多用些点心。妹妹还是瘦弱了些。若是能养好身子,父亲看着也是欢喜的,说不定放下了一段儿心事,也便能好起来了。”

黛玉垂下头去,低低地应了一声,夹起饼来小口地吃着。

林琰从对面看来,见她浓密的刘海遮住了眼睛,看不出表情。却有一滴水珠儿忽而落下,掉在了她的衣襟儿上,又滚了下去。

林琰也沉默了。

画舫悠悠向前滑动,林琰叫翠染撩起了纱帘,自己却是伸手向前,轻轻抚了抚黛玉的头发,低声道:“妹妹,父亲最想看见的,就是妹妹天天都欢欢喜喜的。”

黛玉“嗯”了一声,抬头看着窗外的景致,却依旧不说话。

行不多远,忽然外头伺候的小厮长乐叫道:“大爷,后边有一艘画舫追着咱们呐。”

黛玉听了一惊,林琰安抚地笑了笑,起身来到外边,果然斜后方一条画舫朝着自己这边行来,速度远比别的画舫要快上许多。那船外也负手站着一位,远看过去,月白的袍子衣襟翻飞,颇有些翩翩公子之态。

林琰目力极佳,只看了一眼便微微挑了眉,他怎么来了?

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