七个啤酒箱之谜 第二章

梦见台是住宅区，附近没有居酒屋或酒吧，却有传统酒行，位于距离藤原不动产约五十公尺的另一个转角。两人在停车场停车，钻过印着“丸吉酒店”的暖帘。店内古老的柜子并排酒瓶，古色古香。说着“欢迎光临……”迎接鹈饲他们的，并不是酒醉大叔的嘶哑声，是轻盈悦耳的年轻女性声音。流平不由得环视店内。

流平在店内后方，发现一名像是店员的少女。粉红色T恤加上格子迷你裙，长长的头发绾在头部后方，大概是高中生吧。乍看格格不入，但仔细看就发现她的T恤印着一个圆圈加上“吉”字。以身上衣着致力于宣传丸吉酒店的这名少女，肯定是这间店的“活招牌”。

鹈饲从冷藏柜取出两罐啤酒，连同一张千元钞摆在收银檯。

“不用袋子。”

“咦，啊，是！……”

少女发出颤抖的声音，不知为何神情紧张。找钱给鹈饲的动作也有些生硬。她究竟在害怕什么？流平抱持质疑，和鹧饲走出酒行。他接过一罐啤酒，斜眼偷看店内的状况，少女躲在展示柜后方，像是在偷偷观察，那个女生是怎么回事？流平像这样分心时，走到车子旁边的鹈饲忽然抢先大喊：“干杯……！”

鹈饲擅自带头干杯之后，立刻将啤酒罐送到嘴边，咕鲁咕鲁大口畅饮之后，发出“噗哈……！”的愉快声音，毫不害羞说出在这个场面最常听到的话语：“简直像是为了这一瞬间而工作啊！”

“平常有在工作的人才能说这种话。”流平如此挖苦，也将手指放在铝罐拉环，淮备享受幸福无比的一刻。就在这一瞬间……

“不可以…………！”一个人影随着拼命的叫声迅速接近。转身一看，一颗粉红色抱弹高速射来。“喝！”

流平完全被这颗神秘抱弹命中，发出“咕嗯！”像是蟾蜍被踩扁的声音，啤酒罐脱手而出，在天空短暂飞舞。下一瞬间，鹈饲伸出左手，抓住差点落地的啤酒罐，另一方面，流平被抱弹打得顺势狠狠撞上鹈饲的雷诺车身，背部遭受重击的他暂时停止呼吸。“呜……为什么？为什么？”

流平背靠雷诺，不明就里缓缓滑落在地。在他睁大的双眼前方，一名少女轻盈起身。格子迷你裙、圆圈加“吉”字、绾起的头发——粉红抱弹的真面目，果然是丸吉酒店的活招牌。这名少女深吸一口气，握紧双拳，闭着双眼大喊：“不可以……！酒后驾车是重大犯罪……！绝对不行……！”

原来如此。按着腹部的流平稍微可以接受。开车来到酒行的双人组买两罐啤酒，在店门前喝起酒，在这种状况，理所当然会质疑等一下由谁开车。她阻止喝酒的判断是对的。即使忽然撞过来超乎常理，却也能解释为勇敢的行径。鹈饲称讚这样的她。

“哇，真是一位勇敢的小妹妹。这确实是我们的疏失，请看在他的背痛与雷诺的凹陷原谅我们。”

鹈饲双手握着啤酒罐，朝少女深深低头致意。“他这罐啤酒，我会负起责任晚点喝掉。不好意思，方便给他冰麦茶吗？”

鹈饲另外拿出一些零钱，少女脸上随即洋溢喜悦与安心的神色。

“您明白了吧？感谢您……”少女露出腼腆笑容，深深鞠躬回应。“麦茶是吧？”

少女说完再度回到店里，鹈饲满意地眺望她的背影。然而流平看着鹈饲左手所握啤酒罐的标籤察觉一件事，不满情绪立刻爆发。

“等一下，鹈饲先生！你请我喝的虽然是啤酒，却是无酒精啤酒吧？喝这个还是可以开车吧？”

“哎呀，你终于发现了？那当然，我不可能在这时候请你喝真正的啤酒，这都是那个女孩的误解。不过，这时候害她丢脸没用吧？只要你忍着喝麦茶，她的勇气就能得到回报。”

鹈饲畅饮自己的啤酒，继续说下去。“还是说，你想点出那个少女的误解，看她大喊‘不好意思……对不起……！’频频道歉的样子？这样彼此都很尴尬吧？”

“唔……”这样确实很尴尬，却有点想看看……

内心描绘这种虐待狂妄想的流平，忽然听到少女“呀啊！”彷彿惨叫的声音，不由得朝声音方向看去。少女右手拿着罐装麦茶，左手拿着要找的零钱，露出惊讶表情伫立在店门口。她视线投向店铺边缘，堆放旧招牌与纸箱等物的杂乱一角。不知为何有个黄色的箱形物体孤零零地摆在那里。

“咦……不会吧……为什么！……这是怎么回事……”

惊讶的叫声立刻化为疑问的低语。后来少女再度回到店里，拉着一位颇有年纪的男性到店外，大概是她的父亲吧。两人看着问题所在的黄色箱子窃窃私语片刻，接着年长男性歪着头回到店里，少女拿着麦茶走向停车场。

“小妹妹，怎么了？”

“发生什么事？”

“不，没什么事。”少女用力摇头，回应两名男性的询问，绑起的黑发在脸蛋周围剧烈晃动。“真的没事，只是发生有点奇怪的状况……”

“喔，奇怪的状况？难道是含酒精的麦茶上市？”

鹈饲往奇怪的方向转移话题，少女当然说声“怎么可能”立刻否定。接着她像是下定决心，指着店铺角落。“其实，放在那边的啤酒箱不见了。直到昨晚明明堆了八个，现在却只剩下一个。我刚才和父亲讨论，看来是有人在半夜偷走……”

“喔，啤酒箱啊。所以里头装满啤酒瓶？”

“不，没有啤酒。”少女的头发再度大幅晃动。“啤酒箱全是空的……”

梦见台酒行发生窃案。但是遭窃的不是日本酒或啤酒，是七个空啤酒箱。窃贼与动机究竟为何？侦探们面对这个极为难以理解的现象，并没有忽然激发斗志，就只是“喔！”“这样啊：”做出冷漠反应。老实说，完全不像是重大案件。

另一方面，对于这位酒行的招牌小妹来说，这似乎是无法坐视的窃案。少女以双手把玩着本应交给流平的麦茶罐。

“这是案件……居然偷走空啤酒箱，小偷不晓得多么变态……”

她断定窃贼是变态。不过在这个世间，不是变态却偷走啤酒箱的人并不罕见。她涉世未深难免不知道，但流平知道。鹈饲心里恐怕也已经有底。流平无视于烦恼的少女，和鹈饲打耳语。

“鹈饲先生，这个窃贼的目的是那个吧？我只想得到那个目的。”

“嗯，流平，其实我也正觉得可能是那样。”

两人进行意义不明的密谈。少女感觉可疑，以疑惑表情插嘴。

“两位说的‘那个’与‘那样’，究竟是什么意思……？”

“啊，恕我失礼。”鹈饲喝口啤酒润喉。“丸吉小姐似乎是高中生，所以或许不晓得，但其实空啤酒箱有个用处，这在我们之间很有名。”

“咦，这究竟是……不，请稍等一下，在这之前……”少女右手按着自己胸口，订正鹈饲的重大错误。“我不姓丸吉，丸吉不是姓氏，是酒行的名称。我姓吉冈，全名是吉冈沙耶香……”

“原来如此，酒行的沙耶香小姐。”

鹈饲点头回应，迟一步将自己与助手的姓名告诉吉冈沙耶香。“那么回到刚才的话题。关于空啤酒箱的用处，说穿了，就是穷人用的简易桌椅与床铺。我一下子就知道。对吧，流平？”

“是的，我也有同感。考量到偷走七个，很有可能是用来当床。啤酒箱大致是长五十公分、宽四十公分、高三十公分。拿十个排成漂亮的长方形，就是一张还不错的床。”

“嗯，我和你的见解难得一致到这种程度。”

两人长年过惯穷日子的现实，在意外的地方曝光。

“话说回来，流平，看你对啤酒箱的资料掌握得这么正确，你在穷学生时代，难道也真的排过十个啤酒箱……”

“怎么可能，我没那么做过，哪可能那么做过，不是啦，不是那样，我说不是就不是，啊啊真是的，别追问了！”

流平全力否定。不懂的人应该不懂，简单来说，“啤酒箱床”就是丢脸到非得全力否定的东西。

“唔……啤酒箱床啊……但只有七个不够吧……？”

沙耶香继续感到纳闷，流平立刻回答。

“放心，没必要都从同一间店拿。排啤酒箱床的时候，可以从那间酒行拿五个、这间酒行拿两个、那边的垃圾堆放区拿三个……像这样从各处慢慢收集。”

“咦……这样不是偷窃吗……？”

“原本应该用讨的或是用捡的，不过应该也有人用偷的。要在深夜偷走店门口旁边的七个啤酒箱并不难。”

“流平，我越听越觉得这是过来人的感想，为什么呢……”

不用鹈饲说，流平自己也如此担心起来。继续讲这个话题只会自掘坟墓，如此心想的流平不再多说，相对的，沙耶香提出不同的见解。

“请问……有没有可能是醉汉偷的……？”

“喔，醉汉偷啤酒箱？你为什么这样认为？”

“其实，今天早上来店里的一群客人，讲到我很在意的事情。他们讲了两件事，一件是今天凌晨三点多，也就是深夜时分，梦见台有个醉汉闹事，我们店里的常客木户先生家里似乎遭殃。另一件事也和我们店里的常客有关，是藤原先生，同样在深夜时分，差点在自家附近被车撞，所以大家怀疑驾驶可能是酒后驾车。”

“嗯……一边是醉汉闹事，一边是酒驾啊……”流平低语并且双手抱胸。沙耶香这番话只属于未经证实的传闻，即使是事实，醉汉闹事也不稀奇。“鹈饲先生，这和啤酒箱窃案无关吧？”

“不，要断定还太早。梦见台在同一天深夜，发生三件奇妙事件，这些事件或许出乎意料相关。至少醉汉和啤酒箱调性很好，沙耶香小姐的着眼点不错。”

沙耶香听到鹈饲这么说，害羞般摇晃黑发。

“别说着眼点不错啦，我只是听大家这么说……”接着沙耶香大概是想遮羞，语气变得颇为强硬。“总、总之，我身为酒行老板的女儿，绝对不会放过啤酒箱小偷。我一定要找出扰乱梦见台和平的非法之徒严惩……！”

她高声宣布要扑灭啤酒箱小偷，并且像是要为自己打气，打开手上的麦茶罐，单手扠腰畅饮麦茶。

“啊……好冰好好喝……！”情绪亢奋的吉冈沙耶香，完全忘记这罐麦茶是谁的。