第五十四回 习荒唐老娘承法诫增悲感淑女庆生辰

苏韵兰在月红家回园，已是午后，方进园门，守门人直立起来，垂手傍侍。韵兰之轿直到华■小筑出轿，到了屋里，佩纕即接出来说：「顾府上总管秦成，在这里等了好一会了，说他是姑娘府上从前的老家人，要见姑娘，现在龙吉房里。」韵兰听了心里一阵的酸，便命请他进来。自己换了衣服，到幽贞馆坐在醉妃榻上等。只见伴馨领了一个花白胡须老者进来，一见韵兰，叫一声姑娘，便跪下伏地大哭。韵兰见了也大哭起来，一面要想抬身，搀秦成，已立不起来，仍旧倒下伏榻哀啼，惨苦万状。众人见了不知何故，呆着看。还是佩纕心灵，遂去劝韵兰，韵兰只是呜呜的哭泣，把两脚在榻旁边踹，那里劝得醒。秦成伏在地上，哭得昏天黑地，伴馨去搀他，也搀不起。佩纕没了法，任他两人去哭，哭了好久，霁月已去请了湘君、珊宝、秀兰来，带说带劝，先把韵兰劝住了，韵兰噙着泪叫秦成莫哭，且说话，秦成方止了哭，韵兰命伴馨扶他起来，叫他坐，秦成不肯坐。韵兰道：「你坐了，我们方好说话，你不坐，我也不坐。」秦成乃含泪告坐。珊宝等均不知道两人的缘故，私问佩纕，佩纕道：「我也不知道呢，他是兰生家里的总管，姑娘的旧人，这回子重新见了，想起昔年的苦处，就这样的哭。」秀兰已猜了六七分，珊宝也点点头儿。韵兰因问：「你一向在那里？充军出去之后，怎样受苦，怎样回来？」秦成道：「老奴自当日叩别了太太，登道，路上倒还好，自从四月初四动身，因路上多病，直到七月念二到黑龙江，五月念七到奉天，起子痧，老奴有些年纪，身体当不起走路的辛苦，就想必定死在那里。幸亏遇着解差好心，叫人医好了，停了三天，再走。走到军台，分在一个姓金的营房里当差，同他养马，一年过后，分回到驻防恭领衙门里。当差里头一位师爷，也是江苏人，怜我忠义，很有照应，不过替他们搬煤烧火，奉公差遣，随着参赞大臣，到了一回图们江，重回黑龙江，便遇了赦。积了数十金，路上盘缠完了，行乞回来，便到苏州来寻太太同姑娘两位旧主人，都打听不到。遂到各埠头寻了两年，仍无音信。老奴也没法子，先到老爷太太寄棺的地方烧了纸，叩告一回，重 到扬州。老奴一身无主，还望重见主人，只得苟延残喘，投托到顾府。遂把如何托荐，如何进府，如何到申，后来再告假到苏州。先老爷太太两口棺木，已不见于，有人说是小姐搬去安葬。老奴急得要死，重回顾府，昨日送胡师爷回来，太太偶然谈起姑娘真姓名，老奴方知小主人尚在，今日便一早告假赶来，这是皇天有眼，老奴虽死，也瞑目了。」说着又泪，韵兰又哭起来。珊宝等方知秦成、韵兰这些缘故，因把韵兰的哭再劝止了，问其所以，韵兰把秦成报仇赠银的事备说一遍，众人无不叹息，说这位老人家倒是义仆，可敬可敬。韵兰因向秦成说：「这三位姑娘，都是我结义姊妹。」秦成因又向湘君、秀兰、珊宝叩头，三人连忙立起，叫秦成免礼。韵兰又指佩纕道：「这是叶姑娘虽在这里帮我，和我姊妹一样的，我也亏他办理各事，不要我费心。」秦成因又去叩头，佩纕连忙还礼，搀他起来。秦成因问韵兰一向踪迹，太太如何不在。韵兰想起昔日根由，未言先泣。遂将逃难起，直至如今遭际备告。秦成家人有知韵兰的，有不知的，珊宝、湘君等虽与韵兰知己，也不过知其大略，今听韵兰说得详细，无不叹息。韵兰说到中间苦处，呜咽吞声，秦成更觉伤心，因道：「老奴现遇主人，不啻重见天日，死也无恨。老奴要想求主子仍赐录用，以效犬马，以尽天年。但现在顾府虽是新主人，待老奴也算好了，老奴不敢忘恩，也不便和他说，须求姑娘想个法儿，俾老奴重来伺候。倘蒙收录之后，老奴还想到先老爷坟上去叩头告诉老奴这番遭际呢。」韵兰听了，不禁酸鼻。秦成又道：「姑娘身体，谅必是康健的。」韵兰点点头儿。秦成道：「不知姑娘曾否受过定？」韵兰红涨了脸，不能答言。珊宝因把贾倚玉的事，替他代答了。秦成方知其故，因说老奴黑龙江是熟地方，明年还替主子去走一趟，必定有消息，只求姑娘替老奴设法，辞了顾府，重到旧主人处。韵兰道：「你莫心急，等我再想，这园里很热闹，所有韩老爷同各位姑娘，你都不认得，你且先去吃了饭，再到各处去逛逛，见识见识。傍晚你且回去，我自有道理。」秦成又叩了一个头，谢了。韵兰命锦儿说：「你领这位秦总管去吃饭，吃了饭，你领到花神庙、彩虹楼、漱药■、桐花院、棠眠小筑、寒碧庄、延秋榭、绿芭蕉馆各处都去见见园里的人，你指点指点，等他略略认识了，你再打发他回去。」锦儿答应着，便领了秦成去。这里韵兰便命开饭，留珊宝、秀兰等同吃。湘君和韵兰道喜，说主仆重逢，韵丫头运气一日好似一日了。秀兰、佩纕、珊宝赞秦成义气感叹一回。韵兰商议收回秦成的话，珊宝道：「除非你自己去见太太兰生从中帮说，大约不是难事。」韵兰点头，因又谈起月仙的病来，说今日稍有起色。湘君道：「你知道么？姊妹如此要好，月仙也是前世修来的。」韵兰道：「月红孩子气，倒是一片诚心，就是小香也是情天里数一数二的人。」珊宝道：「听说小香日夜目不交睫的伏侍他，客人如此，也少有了。」秀兰道：「月红何尝不是，阿姐一病，他园里也没心绪住了，客人也不想应酬，幸亏多是熟客。」湘君道：「你们但知小香、月红为月仙着急，还不知道昨晚他二人商议了，彼此割股呢？」韵兰道：「是了，我今日抚月红的背，他把右臂闪让，必定为这事。」佩纕道：「湘姑娘何以知道他们割臂？」湘君要掩饰自己的前知，便道：「我出来时候，听得收拾房子的工匠在那里私语，说有两个人割两块肉的话，你们只管走都不留心，我就猜是他两人了。」秀兰道：「怪道月仙神气似乎清楚，但愿从此好了。」湘君道：「我不应该说，他的好，像正大光明，果然好了最妙，就是再要变症，他们舍身都没用。莫说割臂，人之生死，关系大数，看他后来罢了。」珊宝道：「客人肯割臂，总算是知己了。我们这些人，只有韵丫头遇着一个秋鹤，也是这样，倒底救好了。」秀兰道：「也不尽然，割股之说，施之于亲，谓之愚孝。秋鹤、小香的割肉，知己痴情则有之，若说必定吃得好，为什么韵丫头也割臂，救不活母亲呢？」韵兰听他提起这两件，心中感动，四个人遂不谈了。说着，只见友梅进来。众人大家见了。韵兰因问：「何故常久不来，替我画的芦雁，应该好交卷了。」友梅道：「我到普陀去一回，我因有一位相好，名袁芙君，在宁北养了一男，我知道是我的种子，所以特去娶回，倒打听着幼青的一件事。」大家听他说幼青，便惊问道：「你听的什么信？」友梅道： 「我也无意中在寓里听得的，仍旧不过大略，我问他详细，讲的人也是耳食之言。」珊宝道：「你说怎么的信？现在幼青妹子在何处？你怎么听来的？」友梅道：「前几天我从普陀回来，住在宁波客寓里，来了一个客人，姓邓，是无锡人，相见了和我极要好，我便和他叙叙，知道我带袁芙君回去，他知道爱玩，就领我到他的相好那里。这位相好，叫丁红玉，是张姓的逃妾，改名的。我讲起袁芙君他便说做人家如夫人的难处，就是彼此心里头合意，还恐有中变。」秀兰道：「你且谈幼青罢。友梅道：「你道赚幼青去的是谁？原来就是娶丁红玉的张姓，丁红玉逃出来，幼青还在屋里。几次觅死不得，后来丁红玉出来了，暗暗打听方知姓张的又把幼青转卖到湖南，给一家开猪行的做小老婆。幼青到了岳州，便跳在洞庭湖里了。」韵兰等听了，大家吃惊，急急问道：「救起来么？」友梅道：「洞庭湖十分宽广，若在春涨，连青草湖也一气相通，虽冬令水干，也是浩无边际，据说幼青早蓄死志，一路衔冤饮痛，恨无机会可乘。到了洞庭湖，以为死得吾所，面上稍露和平之色，使众人不及提防，是晚过于木牌洲，将及岳州地界，遂乘人不备，以看远江灯火为名，走至■首，奋身一跃，但听扑通一声。适在夜深风急，月黑湖宽，那里去捞救？船上的人也都慌了，扰乱一回，全无计策。到了次日，连人影儿都没有，过了十余人，君山一只渔船网 个尸首起来，报了官，验身边有一首绝命诗。丁红玉也记不全了，背我听了两句，是十六瓜年成一梦，洪郎从此感人琴。他手上金约指上有金幼青字样，官遂知道他姓名，当时没得尸主，便寄坛招领，他们都不知这洪郎两字，所指何人。」佩纕道：「他和黾士很好，恐怕就是说的黾士。」秀兰、韵兰叹道：「年轻玉貌，如此收场，令人不堪回首。」珊宝、湘君也不觉欷觑。佩纕道：「明儿送一个信给黾士。」友梅道：「我告诉他了，他忙着要去领棺木回来，伯琴不许，黾士遂差一个人带子银子，叫他去领柩安葬在君山上，还是昨晚动身呢。」众人悒悒不欢。友梅因初回家中，南关上也有公事，便自回去。次日正是礼拜，女塾中罢工，秋鹤知友梅回来，特向韵兰说了到虹口去看他。友梅到天成昌烟馆去了，秋鹤惆怅之至，要想到天成昌，心里想怕鸦片烟的气味儿，便不愿去。走过大桥，恰巧遇着伯琴，彼此下了车，付给了车钱，伯琴道：「巧极，我正来寻你，我刚才到绮香园，说你到友梅那里去了。」秋鹤道：「什么事找我？我们在浦滩上步行，一面走，一面讲。」于是沿浦走着，伯琴道：「镇海的普陀山，我没有到过，现在号事稍闲了，我和你去玩几天。」秋鹤道：「我有馆事呢。」伯琴道：「我已同韵兰说过，请韵兰代理十几天，她已答应了。你今儿把行李去收拾收拾，我们明天就走。」秋鹤方允。两人走到四马路，秋鹤便要回去。伯琴道：「我和你去看燕卿。」秋鹤点头，两人走到燕卿家里，只听楼上燕卿的声音，在那里训饬人，遂走到楼上。鹣儿领了进去，只见燕卿正言厉色的坐着，训饬他的娘。他的娘张妈妈垂首坐在沿窗，满面飞红，见了二人来，便要走。燕卿道：「莫走，我还有话说。」一面招呼伯琴、秋鹤二人内房请坐，燕卿又开口道：「不是我反埋怨你，你也忒不像样了，你自己想想，今年几岁，人家的娘管女儿，要女儿好，你把我吃了这碗饭，身上欠了二三千的债，我辛辛苦苦积了几个钱，要想把未完了结，你瞒着我只管去使，租小房子，寻姘头，这个不好，又换一个。我要住在园里，你再三怂慂我出来，出来了，你好多招几个姘头。我要问你，这箱子里的东西，到底到那里去了？」张妈手里拿着一叠当票只是不言语。伯琴因出来问：「为什么你把他埋怨？」燕卿道：「你去问他！不要脸的东西。」张妈妈擦泪道：「我因天气渐渐风凉了，衣服都当在铺子里，要问他拿几两银子，赎些出来。」燕卿道：「我不是《西游记》里的无底洞，三四十元一个月给你还不够使，拿去贴给姘头。」伯琴道：「你要好多钱呢？」张妈道：「只要四五十元。」伯琴道：「这算什么？我这里来取四十元去。」说着，取出皮夹来，燕卿喝道：「不许！」便一把从伯琴手里抢了过去，说：「你银子到多得很，借给我还债，我上月还了一千，韵兰那里的一千，李家妈的五百尚没有还呢。」伯琴笑着，遂不敢多事。秋鹤叫伯琴进来，让他们去歇。张妈妈哭道：「人家肯借我，你倒不许。」燕卿冷笑道：「我不许，你自己去想想，上回介侯来了，你和他借了一百，至今还在陈大有账上。他们肯借给你钱，你想是为的是你，为的是谁？去年姓李的一户长客人，被你借怕了，他至今吓得不敢来。他们恐怕爱你，年又轻，嘴脸又好，肯借给钱你。」伯琴隔房唤道：「燕卿莫嚷了，他毕竟是你的娘。」燕卿鼻子里哼着道：「是娘？比陌路人也不如。陌路人还有些照应，他只有算计你的，不是哄，定是偷，不收拾到我死了，他总不愿。」适值鹣儿送茶进去，秋鹤因问：「到底是只为赎衣服么？」鹣儿摇头，低低的说道：「他养着两个姘头，姘头一家都靠他吃用。今儿又要来取银子赎当，姑娘就生了气。妈妈也不好，姑娘首饰箱里，七对金镯子，那天姑娘出去看桂花，妈妈来看了一天屋，姑娘回来他就 ，晚上姑娘捡点首饰，少了三对金镯子，四个钻石戒指，去问问他，他说得到写意，说借我用用，姑娘的身体还是我的呢。姑娘和他吵了几天，也没法。这回子也难怪姑娘恼他，姑娘住在园里，本来舒服不愿见客，因债太多了，园里姑娘又大家谢客，姑娘住在园里，又不好意接客，不接客人，债又不能还，心里又急又恨。所以推托和金姑娘不合，搬了出来。其实姑娘要想出来料理些债项。青楼中的日子，姑娘也怕极了，只要老东西不来缠扰，姑娘把二三千债拔清，便要收场，仍旧住到园里去。这是姑娘的真心，你们莫和姑娘说是我说的。」伯琴点点头，燕卿还在那里说：「我看你年纪老也忘了，倒锋芒得很，姘头两个一轧，三个人睡在一张床上，左一个，右一个，一条肉■堂，睡在里头好有趣。」秋鹤、伯琴、鹣儿听了都笑起来，说：「燕卿这 厉害，然究于道理，大为不合。」张妈妈给燕卿说了一阵，变羞为怒，说：「我不要命了。」一头遂撞到燕卿怀里去大哭。当家的叫起来，把燕卿扭在地下，也哭着，头发都蓬了。秋鹤、伯琴赶紧出来劝解，鹣儿、金儿也来劝，方分开了。伯琴把张妈妈搀下楼去，仍旧给他四十元，命金儿送他到小房子里去。伯琴再回楼上，燕卿已被秋鹤低声下气的求劝。停了哭，鹣儿重新和他梳头，伯琴道：「你也不必气，是前生注定的。今日介侯在大花园抛球，我和你坐了马车去招他。」燕卿摇摇首。秋鹤道：「他和你坐马车极好，你找不要气坏了，我还有事要回园，替你顺便叫马车去。」说着便走。伯琴也不留，说：「明儿午后，你把行李送来，不要忘了。」秋鹤答应而去。先和他雇了马车，然后回到花神祠吃了饭，把行李先收拾一回，方来寻韵兰。伴馨道：「他同珊姑娘彩菱去了。」秋鹤便到月潭湖来，已是四点多钟。但见秋水微波，斜阳一片。韵兰和珊宝共坐在一只小菱舫里，身上穿着紧身窄袖，油衣，手中执着兰桨，在菱叶丛中招寻彩撷。两人口中唱的不知什么，秋鹤走近河滨，隐在一株柳树背后，门前一丛木芙蓉蔽着身子。只见两人又划浆过来，韵兰、珊宝笑嘻嘻的，原来在那里唱和，听得韵兰唱道：

彩菱莫彩莲，一语君知否。莲叶覆鸳鸯，莲子苦即口。

珊宝接口道：

彩莲莫彩菱，彩得莲花臭。菱角刺侬心，菱腻污侬手。

秋鹤哈哈笑起来说道：「你两人倒高雅得很。」韵兰、珊宝吓了一跳，骂道：「促狭东西，看便看了，鬼鬼祟祟，藏在这里做什么？」秋鹤一面出来笑道：「我看你们很有趣，不忍惊动。」韵兰道：「我们要上来了，你把岸上这条绳一头拿住了，掷过来，替我们拉纤。」秋鹤遂去取了绳，一头执住，一头掷过去。韵兰接着，系在舫口短竿上。珊宝笑道：「秋鹤你替我们沿这河从这里起到漱药■门前拉走一个转回，横竖桥下也走得过的。」秋鹤不忍拂他，遂拽了绳，沿堤一路走去。凌霄、湘君听得了都出来看，文玉也走来了，还有丫头妈子都笑着看。凌霄笑道：「这个拉纤夫子，倒也体面。」文玉也要下船，珊宝笑道：「湘丫头、凌丫头索性都下来罢，让秋鹤替我们拉水纤。」秋鹤笑道：「罢了，船小仔细翻。」文玉笑道：「不相干，凌丫头方才回来了，也闷得紧本要畅畅。」于是五个人挤了一船。大家剥彩下的新菱吃。韵兰笑命秋鹤索性在西岸走，拉到寒碧庄去，送菱给秀丫头。秋鹤笑着不好意思。韵兰笑道：「有什么要紧？难道园里的人，你都不熟么，你不拉，我们一辈子不理你。」秋鹤只得拉着，缓缓的走到寒碧庄。秀兰见了也笑了，说好一个纤夫，握着脸羞秋鹤。秋鹤逃回华■仙舍，见佩纕正在幽贞馆，包了一包衣服，差小丫头要送给韵兰去换。秋鹤告诉他在寒碧庄，小丫头遂捧着衣包去了一回。韵兰回来，已是上灯，秋鹤接着，把伯琴普陀约游告诉了他。韵兰道：「那里地方极险，水盗也多，你不记得碧霄、倚虹的事么？他有了本领尚吃了亏。」秋鹤道：「他是出门的，误喝了他们的药酒，上了当，我和伯琴自有道理。外国几万里路，都去过了，何必过虑？」韵兰道：「宁可小心些，我本来不放你去，人家知道了，好似我管束你的。伯琴又再三的要你许，我只得由你去，但千万不要多耽搁，少则十天，多则半月，我这里望你回来的。馆事我和你带管，不可多饮，不宜野宿，你须记着。」秋鹤诺诺连声，便回到花神祠馆里，再收拾了一会。一宿不题。

次日韵兰一早差龙吉过来，替秋鹤收拾，又送了程仪，及许多路菜干粮。莲因送秋鹤两瓶菜油，一坛笋脯，湘君等知秋鹤到普陀去，均送东西，并托秋鹤寄香。秋鹤向来不信吃素烧香，但情不可却，只得允了。少顷，韵兰也来，秋鹤交代一切，并向佩纕长揖，说：「倘你姑娘有不到之处，你照看着。」佩纕把身子一歪唤道：「你只管去罢。」秋鹤遂向众人告别，先发行李，自己带了丁儿，一径到伯琴处。伯琴尚未起身，秋鹤等了一回，把伯琴叫起。仲蔚、黾士也来了，见时候甚早，秋鹤道：「我进城去别介侯去。」仲蔚道：「我和你同去。」伯琴道：「去了就回来，在此地吃中饭，轮船我差人去定就是了，定好了，我们行李先搬下船去。」秋鹤点头，便和仲蔚走了。一到城中，岂知介侯昨夜未归。原来介侯近日新有外遇，这人名叫绣卿，住在法界酱园弄，二人又赶了出来。遇见了介侯，告诉他出门一节，介侯道：「我托你到宁波带些东西。」因去开了一篇账，交英洋三十元，说：「或多或少，回来再算罢。今日晚上可惜你们匆匆不能聚了。」坐了一回，仲蔚便邀秋鹤回到小东门伯琴店里。一进门，伯琴便接着道：「游福真正不好，刚才去问轮船，岂知今日应开的班轮，昨夜未来，恐怕在海中失了事，或有别的缘故，稽迟。」仲蔚道：「宁波轮船从来不能脱班的。」伯琴道：「我也这么说，初起不信，我亲自去问了他们，说行内两只船，天天晚上开的，岂知昨日礼拜宁波开来的船不到申江，至今还未抵埠，行李也忧急，传电问去了。倘使一两点钟赶到，我们差人送信来，你们下行李。若傍晚到埠就不及开了。我气得了不得，连忙赶回，你想奇怪不奇怪？」秋鹤笑道：「不去倒是笑话，韵兰、湘君多少人已和我送了行。」仲蔚道： 「事已如此，也没法，且吃了饭，等他来也未可知。」说着，只见兰生同友梅赶到，说和二人送行，就借介侯的酱园弄外宅，四点钟坐席，路上遇着黾士已经和他约定了。秋鹤就将轮船迟误的话告诉他二人，伯琴笑道：「倘使真个船不来，我们这一席酒，倒哄着了。」说着开上中饭，友梅、兰生也一同吃了。秋鹤因向友梅请问普陀的路程，说：「你是到过的，风景如何？住宿地方怎样？」友梅遂备细说了一遍。最好最便宜，到了宁波趁和尚的接客船，到了山上，地方好些，住宿极贵，你只拣中等的地方，就是了。不过荤酒，没得找处。秋鹤笑道：「一日不吃荤酒，骨头都要消瘦，你放心，我都带着呢。」伯琴笑道：「你算是无所忌了，到那里去也想吃素，他偏不信。」秋鹤笑道：「我吃的教，名自适教，任凭我自己做主的。」友梅笑道：「秋鹤带了荤酒，只好私吃，他不同你温不同你煮的。 」秋鹤道：「不妨，我家伙都带呢。」仲蔚笑道：「现在且莫说，恐怕去不成，我们且到介侯那边去罢。」友梅道好，遂一齐动身，伯琴吩咐店中，如船到了，先下行李，一面给信到酱园弄里第四号门牌，说着，就一同走了。到了介侯处，黾士也等了一回了，燕卿也在那里。大家见了，秋鹤看着燕卿，笑燕卿道：「你不认得，再来认认，有什么笑？」友梅笑道：「燕卿昨日呕了什么气？」燕卿方欲开口，伯琴走过去，拉了燕卿到后面，不知说些什么。燕卿点头，黾士嚷道：「你们两个人做什么？」燕卿便走出来说道：「你这人也少见的，就是吃醋，还有介侯，也轮不到你。」黾士没得说，只是笑。仲蔚因问介侯月仙的病究竟如何，介侯道：「也不仔细，听得说好些。」友梅道：「我们去请小香来问问他。」秋鹤道：「听得小香割臂，恐怕不来。」友梅道：「去试试再说，叫他带子月红一起来。」兰生道：「仲蔚何不去请文玉来？」仲蔚道：「他久已谢客，岂肯再来？须自己去请，不知来不来？」友梅道：「这里多是熟人，他来又不算叫局，不过说送秋鹤、伯琴的行来叙叙罢了。」秋鹤道：「除非仲蔚打了轿自己去请。」黾士道：「倒有些意思。」兰生因黏着仲蔚，要他去请文玉。仲蔚道：「恐怕未必来。」秋鹤道：「你先去，我随后就来，必定要请他来了，送送我们。」仲蔚被他耸动，便打发轿子先去，自己拉了秋鹤一同去了。燕卿笑道：「这两位大面孔亲去了，恐怕要来呢。」伯琴又请介侯写了字条去请小香，停了一刻，小香来了，彼此相见。介侯问月红何以不来？小香道：「我也忌口不吃鲜味，月红实在走不出。」黾士道：「听得你和月红为了月仙割臂，你们的恩也过份子。」一语提醒了燕卿，便要看小香割的臂。小香红了脸，不肯给人看。介侯道：「彼此要好，也算良心上的事，但身体发肤，受之父母，不敢毁伤，你究竟不合。」伯琴道：「你是母舅，也如此说，他愈不肯给人看了。」介侯道：「我并不算埋怨他，恐怕他为此溃烂起来，怎么了得呢？」因也走来笑说：「你且给我也见识见识，将来我们燕卿病了，我也好学个样儿。」众人大家笑了。燕卿把介侯打了一下，小香听母舅说了，只得把左手伸出来。众人看他把青布包扎着，也不便揭看，因彼此赞他情意好。介侯笑道：「不知道这位史月仙修来的什么福，遇我这位令贤甥，成日成夜在那里伏侍他。」燕卿正色道：「我们所靠客人有良心，若都似你也好了。」友梅因问月仙的病，小香摇头道：「今日看他虽似好些，其实反加了病。他的病往往如此，起病之后，必好数天，等这病好了，下次再发，更厉害。」伯琴道：「月红究竟何故不来？」小香道：「他也割了臂，病倒了。」说着，只见仲蔚、秋鹤真把文玉请来了，两人扶了轿，一前一后，直至庭心停轿。文玉出轿，燕卿和文玉是最知己的，迎了出去，搀文玉进来。文玉叫燕卿一声哥哥，笑嘻嘻的进来。大家知他已算良家，大家规规矩矩见了礼，请文玉坐了。文玉要先到里头去见绣卿，介侯笑道：「他是我的姘头，现在不在这里。」众人听了，都笑起来。此时秋鹤、仲蔚送烟送茶，文玉倒还是从前的样子，任他二人服侍。仲蔚笑道：「今日幸亏秋鹤去了，否则总屈不到这位范姑娘。」伯琴因问怎么请法，仲蔚看着秋鹤笑道：「你去问他。」文玉听了，也笑了，说真是少有看见的恶形状。秋鹤笑道：「姑娘身份也太高，昨日船上你又怎么说呢？」文玉想着嗤的一声笑了。众人不懂，文玉要说出来，秋鹤连忙作揖，岔住不教文玉说。众人还要追究，文玉只是看着秋鹤笑。正在闹着，忽见伯琴栈里差人来说，今晚宁波轮船不开了，请明日走罢。伯琴听了，打发他回去，遂向秋鹤笑着，把手点点，说：「真好运气，也算是千载一时呢。」友梅笑道：「从来宁波去的轮船，没有脱过班的，为什么这样不巧？」伯琴笑道：「哎巧极的，你可知道吃素月，大摆渡对过，我从出娘肚皮，上海也算走走了。未曾听得宁波轮船脱过班的呢。这回知道我们高兴，要坐，他偏有这巧意儿来。」介侯道：「脱了班就明天走，今晚连金枝玉叶的文姑娘都来了，落得舒舒齐齐吃一顿夜饭，我们今日人数还算多，大家做诗钟罢。」友梅道：「可惜韵兰、湘君、珊宝、秀兰不在一处，否则诗钟更热闹呢。」伯琴笑道：「还是叫秋鹤去请。」秋鹤摇头不敢，介侯道：「你们要做诗钟，我还去请两个人来，这里再添一席罢。」众人因问何人，介侯道：「他就在西间壁，都是读书人，一位姓华号紫贻，一位姓徐，号晋康。兰生道：「极好，请他来会会。」秋鹤笑道：「二人来了，范姑娘有了帮手了。」文玉笑道：「他算饱学，我也不用他帮。 」友梅道：「范姑娘和他相识么？」秋鹤笑道：「你去问文玉。」友梅便黏住了文玉问：「可是相识？」文玉笑道：「你休理秋鹤，这姓华的是我未落青楼时节，从他识过字的。姓徐的，就是房东。」友梅笑道：「既是熟人，可以不避。」遂请伯琴写了字条，去请，酒又添了一席。不一回，酒席已来，都排在客堂里，华紫贻、徐晋康也来了。大家相见通了名，原来紫贻，是一位贡生，晋康是有名的老布衣。大家略谈一回，便请坐席，因此席专为饯行，请秋鹤坐了首席，次伯琴，三紫贻，四晋康，五文玉，六燕卿，七黾士，八仲蔚，九兰生。因小香是客，故第十是小香，十一介侯，十二友梅，文玉带来的侍儿秋香，立在文玉旁边，装烟。惟小香满面愁容，介侯和他说不用多虑，做了诗钟，你便走。紫贻等还不知诗钟如何做法，私问文玉。文玉和他说了，介侯向秋鹤、伯琴道：「你们必定明日走了，今日伯琴回店，秋鹤就住在这里，可以畅叙一宿。」秋鹤笑道：「我不要听你们做戏。」伯琴道：「秋鹤还是住在我那里去。」秋鹤道：「既不动身，我须回园，恐怕苏姑娘要怪。」伯琴笑道：「不妨，就请文玉姑娘回去告禀一声就是了。我们既不能动身，我要和你吃一夜酒的呢，大家照杯日出了睡。」兰生笑道：「且慢，这里先散了席，再说。」于是斟了酒，大家吃起来。中间做了诗钟，文玉、燕卿各得了一回第一。小香早就去了。三更席散，秋鹤被伯琴拉到店里，果然两人重新对酌，吃了一夜的高粱酒。天已大明，杲杲日出，秋鹤不胜酒力，只得睡了。

是晚轮船开行，二人方乘了去。一夜便抵镇海，秋鹤去找着一位同门李姓，是沉菊龄的朋友，送了菊■的信，托他觅船。伯琴、秋鹤都回到寓里。晚间姓李的在丁红玉家，请他二人。次日觅了一只山上的熟船，二人方赴普陀，住在中院。秋鹤最是好游的，与伯琴往往通夜不归，共在山上盘桓六夜。秋鹤念韵兰之约，恐怕受过，便怂慂伯琴兴尽而返。自始至终，共去了十三天。秋鹤将行李发进花神祠，一面来见韵兰。秦成接着叩了一个头，秋鹤问：「几时进来的？」秦成道：「姑娘到顾太太那里说了四趟，太太方勉强答应。现在姑娘将老奴安排在花神祠，总管祠里及义塾的产业，替替莲姑娘。现在我们姑娘在塾里，老奴回去请他来。」说毕，去了。秋鹤进去，侍红、霁月都接着，小兰也出来了。秋鹤笑道：「小兰的喜酒，也没有吃，几时来的？」小兰笑道：「来了两天了，过了姑娘生日，要回去了。」秋鹤因问嫁的姑爷好不好，他们家里待你怎样，小兰垂首不语。侍红在旁叹道：「我看这园里的姑娘们，是定例不得好收场的。」说着，只听得一阵脚步声，琐琐碎碎，弓鞋阁阁。韵兰一面走进锦香斋，点头道：「到赶紧呢。」后边佩纕、伴馨搀了月红也一齐进来。秋鹤见月红穿了一身素服，便吃一惊，先和韵兰、佩纕见了，月红走到面前，叫一声姐夫，便哭了。大家坐着，月红倒在佩纕怀里，呜咽不已。看他眼皮都肿了，佩纕劝他替他抹泪。秋鹤见此光景，十猜八九，急问：「什么？」韵兰道：「你不见已穿戴的孝么？月仙妹子去世了。现在他跟着佩纕睡，带来带去，好似嫡亲姊妹。」秋鹤惊道：「几时死的？」韵兰道：「你走了，过了四天就没的。明天头七了，他们都要上坟去望望，你也走一趟。」秋鹤想月仙的苦，遂把月红拉过来，揽在怀里，因问月红道：「王姐夫不同你去么？」月红听了更觉伤心，苏小兰接口道，小香也殉情了。秋鹤突然一惊，吐了一口急血。韵兰见秋鹤吐血，心中着了急，立命佩纕到房里去取补血药水来，给秋鹤吃，一面叫他漱口。秋鹤道：「不要紧，这是急血。」因又问小香怎么死？月红抽抽噎噎说不出话。佩纕答道：「小香一半因服侍月红一个多月，拖伤的身体，从月仙死了，他便遵月仙临死时遗嘱，要安排月红妹子，大阿姐要索二千元，小香气极，入殓这一天，伏在月仙身上，一恸而绝，竟没有苏醒。大阿姐急了，赶紧施救，休想再活。大家都说因大阿姐要勒■他二千元，逼出这条命案来。有人说小香预先吞金的，大阿姐看事势不得了，情愿把月红给姓王的，不要一钱。大家说小香已死，他们要月红何用，怕介侯来了不依。大阿姐吓得逃走了，寻了两三天，找不着。幸亏介侯同小香的母亲及太太来，初起头要想与大阿姐拼命，后来见大阿姐逃走，他也没法。介侯又再三相劝，方才收殓。这月红真是好孩子，哭得不像人了，我恐怕又有意外之变，便和姑娘说了，带他回来，成日成夜的劝他，我也不肯叫他离开。」秋鹤听了，椎心抱痛，韵兰、佩纕 小兰也不免噙着双泪，酸鼻出涕。丫头均各叹气，月红更是呜呜咽咽只叫阿姐、姐夫，一回又咽气不过来，此时真鸦雀不闻的哭泣。只见珊宝、文玉揭帘走进来笑道：「嗳约，远客初归，我听得屋里头吱吱喳喳，认道是请吃大炸蟹接风，所以我们，心里也要想吃一个，谁知大家在这里赌哭呢？」说着众人反笑起来了，月红也破涕为笑，彼此让坐。珊宝笑问秋鹤道：「你回来了，韵丫头请你哭，你倒也是聪明，一学便会。」韵兰笑道：「你莫太得意，不过人家看中了你，做官太太罢了。」秋鹤不懂，因问什么。韵兰方欲说出，珊宝红了脸，着急走来，说：「韵丫头你说了，我从今以后不和你往来。」文玉也不知道，与秋鹤追问，韵兰只是笑不说。佩纕道：「他们玩话呢，你们当了真了，倒是秋鹤把出门的事讲讲罢。」秋鹤因从头至尾说了一遍。外面已开饭，文玉先去，韵兰便留珊宝一同吃饭。计韵兰、珊宝、佩纕、小兰四个人，秋鹤也陪他吃了，约定明早十点钟同到小南门外月仙、小香坟上，然后回去，把各人寄买的东西及送人的土仪，交给丁儿，一一的分送开来。秦成遂进来禀明祠里塾里，近日来的事，秋鹤点首，命他退出。只见白萱宜小姐来了，谈了一回，大约是终身之事，萱宜虽不明言，殊有■梅之感。秋鹤安慰一番遂与他一起去，见了四位教习，略略酬应，便到莲因那里。莲因接着笑道：「你回来甚好，去年花神祠落成之期，又是时候了。我们方才知道，韵兰真生日是念七，我们就在花神祠和他祝寿，解馆前后三天，现在比不得往年，他身分高贵了，须要恭恭敬敬，你的朋友只许友梅、仲蔚、伯琴、介侯、兰生请他进来，其余不许进祝。再者上年有喜珍、素秋两位奶奶、双琼、雪贞两位姑娘，现在他们不在，规矩可以脱略些，共祝三天。第三天家宴，你们一班男席，设在左首，我们女席在右首，大家乐一天。我都和韵兰说过了，你也帮着指点收拾地方。现在花圃里还有残菊，要搭一个菊花台，请寿仙坐的地方，后庭心菊花山，门前菊花障，要把灯彩收拾得体面。我们闹了三天，湘丫头便要走了，就算和他送行。」秋鹤失惊道：「湘君为什么走？到那里去？并听得珊宝也要嫁了，你知道二人怎样告诉我。」莲因先把 宝的事，说了一遍。秋鹤道：「为何湘君有这个意思？」莲因笑道：「朝真访道，他的事很多呢。我因这个馆事，反不得脱身。三年之后，再求归宿，可见天下事料不到一定，他悟道比我迟，证果比我早。」秋鹤道：「你们说说便说到这条路上。」莲因笑道：「你不信罢了。」秋鹤道： 「我要问你湘君去了，几时回来？」莲因道：「他自己说现在到峨眉山去，恐怕约不定时日。」秋鹤叹息不已，便别了出来，把半月来的功课单册，查了一回，果然韵兰办理得井井有条，一宿不题。

次日去约齐了韵兰、湘君、珊宝、文玉、秀兰、凌霄、佩纕、萱宜、莲因、玉成共十一个人，带了月红一同去祭小香、月仙。那月红穿了孝服，跪着还礼。男客中伯琴、介侯、秋鹤、兰生、仲蔚到了五个人，女客中添了燕卿等数人。坟上也扎了些白布彩，大家叩了头，月红呼怆跺脚的哭，旁边看的人围了几百，有羡慕的，有叹息的，有陪着暗暗下泪的。月红哭唤姐夫、阿姐，同我一淘去罢。韵兰等好容易把他劝住了。佩纕又叫了看坟的来说，几株松柏冬青种得不好，须改种了。这个石拜台，还要改得宽大些，你今晚到我们那里来领钱拿图样去照着做。吩咐已毕，便约了众人，带了月红，各自回来。伯琴、燕卿一帮园外的，中途分散，湘君、萱宜等各自回园。寿期已近，秋鹤、佩纕、莲因、玉成都忙起来，收拾地方，每日十余人扎彩的扎彩，堆花的堆花，各定执事。幸亏秋鹤胸有邱壑，布置得毫发无遗。韵兰忽然想起一事，找人来唤佩纕。未知何事，且阅下章。