政五郎点着头聆听。

“哎呀,真是难为情。”满脸皱纹的左次郎笑道,“我和吉三一样,心里有点发毛……”

“昨晚也个明月夜,孩子们可有玩踩影子游戏?”

左次郎摇摇头。“虽然他们很想玩,但我说这游戏是十三日晚上限定,打消了他们的念头。”

确实有此一传闻,不过,因为是孩童的游戏,只要是明月高悬的秋夜,想玩随时都行。左次郎大概是有些畏怯吧。

“吉三还会害怕吗?”

“他是个孩子,睡一晚就没事。不过,和别的孩子不同,昨晚他就没吵着要玩,也没到户外来。”

政五郎颔首,盘起胳膊。

“这倒是颇教人在意。”政五郎莞尔一笑,“此外,左次郎先生,虽是我个人猜测,不过,总觉得您有所保留。”

左次郎一惊,抬起头,稀疏凌乱的眉毛上挑,加深了额头的皱纹。

“您真是……”

“猜错了吗?”

“不、不,”左次郎不住摩挲着脸,“一切都瞒不过捕快的双眼啊。”

其实,他不是十三日那晚,才第一次察觉人与影子的数目不符。

“早在之前,就发生过两次同样的情况。当下只有我发现。”

两次都发生在大白天,是孩子们上完私塾和结束帮佣,左次郎表演纸人剧给他们看的时候。

“是影子多出来吗?”

“对,原以为是我看错,不过接连两次发生……”

左次郎肤色偏白,此刻更是面无血色。

“所以,前晚吉三提及此事时,我才无法一笑置之。”

他放下在脸上摩挲的手,不知该往哪摆,悬在半空,微微一笑。

“我是个没见识的伙计,空长年纪,只晓得店务,其他一概不知,就这么垂垂老矣。”

虽然是自谦的话,却非发牢骚的口吻。

“这种时候,我深深觉得自己的无知终于带来报应。尽管吉三很坚强,没显露在脸上,但我明白他在害怕。我绞尽脑汁,想找个理由解释那匪夷所思的现象,告诉他地上多一道影子,在街头巷尾不是新鲜事,别的地方也有类似的情形,最好能举个例子。”

偏偏一个也想不出来,左次郎沮丧道。

“光是刚卫门稻荷神还不够?”政五郎微笑反问,“如今对长屋的孩子讲稻荷神的故事,可能太了无新意。再者,会跟孩子混在一起玩的,通常是地藏菩萨,不是稻荷神。”

左次郎“哦”一声,“地藏菩萨有这样的传说吗?我就是对这方面一无所知。”

所以,左次郎才会想到政五郎。

“原要请代理房东帮忙出主意,但我算是新来乍到,听在他耳里,搞不好会以为我在挑剔刚卫门长屋。”

确实很像伙计会有的顾忌,稍嫌多虑了。

“你擅长的戏曲中,有没有能派上用场的剧情?”

“不……我找不出,这件事实在太过古怪。”

没有孩童的形体,只有影子跑来参与踩影子游戏。

“好吧。”政五郎松开双臂,使劲往膝头一拍。“反正没差事上门,我的手下闷得慌。就来调查世间是否有类似的故事或由来吧,似乎挺有意思的。”

左次郎很过意不去,政五郎告诉他不必放在心上,随即站起身。

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