李单十八岁的时候考出了二甲三十六名的好成绩,之后他就不肯再继续往下考了,而是回到燕城,准备成亲的事。

张宪薇已经把他的小院重新打扫了一遍,赵氏抱着孩子过来帮忙,她道:“你别在这里了,去跟贞儿在一起,她刚才还在念她的大侄子呢。”

这个男孩的大名叫李真,小名叫白桃子。这个小名是贞儿起的,她第一次当姑姑,还是一个真的比她小的侄子,立刻喜欢的不得了,天天去看他。

那次她过去时正好李真换尿布,一泡尿全浇在她身上了。她又喜欢又生气,一边跳着说:“他尿到我身上了!”一边围着看赵氏给小家伙换尿布,“他的屁股真大,怪不得呢。”

之后她就管他叫白桃子,因为他的屁股像一个大白桃。

赵氏听见了喜欢这个小名,于是就这么叫开了。

张宪薇说贞儿:“你给他起了这么个名字,小心他长大了埋怨你呢!”

“呀,那怎么办?”贞儿着急了,想给白桃子换个小名,想了一堆都不管用,因为叫他白桃子,他就扭头看人,叫别的就不答应。最后她一见白桃子就夸他,“白桃子,你好乖。”

“白桃子,听说仙人都是吃仙桃的,这桃子可是好东西啊。”

“白桃子,你叫这个名以后就有吃不完的桃子了。”

……

赵氏被她逗得直发笑,对贞儿越来越好。贞儿跟这个大嫂也越来越亲热。于是赵氏直接把白桃子留给贞儿,她又回来帮张宪薇。

“我给娘搭把手,有什么跑腿的活我来。”不知从什么时候起,私底下赵氏改叫她‘娘’。赵氏不是个口里花花,心内藏奸的人。张宪薇也乐意家里跟她合得来的人越来越多,这还是个好人,那就更好了。

李单高中之后,这次回燕城是成亲。其实原来说商量过看他是回渑城成亲还是在燕城办喜事,但渑城的房子都没有收拾,只有几个老仆看房子。所以决定先在燕城放聘,喜事是回渑城办,正好放聘后还有半年的空档,也够收拾房子了。

李单的定亲的那一家姓许,早在李单去苏州前许家就送过信来。他十八了,那个姑娘的年纪也不小了。李单的奶奶薛氏给他定亲定得太匆忙了,没来得及细看细打听。许家姑娘正好跟李单同年,今年也是十八岁,算虚岁都十九了。她不出门,下面的弟妹也不能许人家,许家一家都快愁死了。

幸好,李单中了。这门亲事也可以办得风光些。

收拾好了院子,李单回来。他这是衣锦荣归,跟他同年的曹子学也中了,不过他是三甲第十六名,跟李单比差了一百多名。

张宪薇还怕曹家生气,结果曹家看起来比李家还高兴,不但亲自派人去苏州把李单接回燕城,还要替他在城中的全福楼庆祝,下贴子请了燕城八成左右的权贵,稍微有点头脸的都接到贴子了。

原来李显也打算在酒楼摆上几桌替李单庆祝,也打算请曹家的人,不过他以为让曹家当座上客就够了,谁知曹家抢先办了。

民不与官争,哪怕是个过气的官。

李显只好等曹家给李单庆祝完了,再在家里摆一次‘家宴’。

而渑城那边也早就有人安排好了要请李单回家乡庆祝。穷在闹市无人问,富在深山有远亲。李单这一中,渑城突然冒出来一堆跟李家有旧,从小看着李单长大,是李单的叔叔伯伯婶婶的人。个个都给李单送信,送礼。

听说李单要回渑城办喜事,早有人愿意出钱出力帮忙。

张宪薇跟李单商量过后,静悄悄的,像做贼一样回渑城修房子,还要告诫家里的下人不能给李单招惹事非,不能在外面招摇。

许家来人时,是张宪薇出面。放聘时也是她一手办的,许家本来以为李单没有长辈,成亲的事要不然就让许家出人出力,哪怕倒贴也要把亲事给办了。但事情比他们想的要好的多。

因为他们没想到李单在燕城和渑城都认识这么多人。他们留在燕城的时候天天看到的都是来给李单贺喜的人,天天都有人送礼。

这门亲事太好了!

许家意外之余,更加高兴了。许姑娘这几年在家乡听了不少风凉话,现在全都翻过来了,连嫁妆都又厚了三层,她欢欢喜喜的嫁给了李单。

在渑城的李家正堂拜堂时,是张宪薇坐在高堂的位置上,受了新人的大礼。李显坐在她旁边。

许家姑娘是个有福气的。张宪薇上辈子就很喜欢她,见面礼给的相当厚,却没有拿架子压人。

第二天,许姑娘变成了许氏。敬茶时敬给了张宪薇和李显,给小叔子和小姑子见礼时,就是旁边的李南和贞儿。赵氏没来,因为李克没来。但是赵氏把白桃子交给张宪薇带到渑城来了,这次喜事当然也有他一份。

许氏刚成亲,看到白白胖胖的白桃子当然喜欢,张宪薇留在渑城时她就常常过来看他,等他们要回燕城时,她还给白胖子亲手做了一件小衣服。

赵氏想让白桃子过来结善缘,她的心愿达成了。张宪薇乐意看到许氏亲近白桃子,虽然李克不行,但有赵氏在,白桃子长大后不会差到哪里去。

李家这一代也不能让渑城和燕城分家离心。

这件事李显毫无疑问的支持张宪薇,而最近几年他对她和孩子好得简直不像话。最直接的体现是他已经开始为贞儿准备嫁妆了。

本来张宪薇是打算把她的嫁妆给贞儿,然后她就可以找个地方养老了。她想回张家,在那里她可以和梁氏和高氏做伴。只要隔几天回李家看一眼就行。她不必跟李显撕破脸,也不打算跟他撕破脸。

有时一个虚假的友好局面能解决很多问题。冲动只会带来更大的麻烦。

就连张宪明也在想法设法的说服她,他的理由是家里需要有人教女孩子们女红和管家,如果她能不时的回来‘小住几年’就太好了。

这个可爱的弟弟在外面非常厉害,可是在家里时,他的心眼就好像都退回到了他十五岁的时候。幼稚的让人头疼,也让人喜欢得想打他一顿。

李单成亲后没有在渑城多留。他先把李南送到了他读过的项城书院。张宪薇早年准备下给他们两兄弟读书时住的院子终于能派上用场了,李单准备了全部的东西,包括能做出李南喜欢吃的饭菜的厨娘和一辆马车。还有两个书童跟他到书院去监督他读书。

他亲自去拜访了曾经教过他的先生,先生很骄傲能教出一个李单这样的学生。他考了李南一次,很乐意收下他。

大概他是想教出两个兄弟最后都考中秀才。

李南不像李单那么有心劲,就算家变后他也是在李单和张宪薇的呵护下长大的,所以他非常乖巧听话。先生喜欢李单这样的学生,但也喜欢听话的学生。

几个月后李单再去看李南时,发现先生连君子六艺中的骑射也一起教他了。看到李南骑在马上张弓搭箭的样子,李单回去后特地先拐到燕城把他在项城书院的事告诉了张宪薇。

她吓了一跳!

“骑马?这行吗?他才九岁啊,会不会太早了?”

李单说没事,他当年也是这个时候学的,还学了怎么驾车,怎么挑马。

“先生喜欢他才特地教他的,这些东西项城书院并不教。”他解释道。所以看到李南在先生的指导下学射技,他就知道先生会好好教导他的。

虽然李单说没事,但他走后她还是让人往项城书院送不少东西,有很多伤药和一些便于活动的衣服。

李单成亲后第二年,许氏有了身孕。张宪薇特地到渑城去看她,她打算留在这里照顾她,所以干脆把贞儿也带过来了。

李单没有别的长辈了,也不能让许氏的娘家人来照顾她生孩子。张宪薇带着贞儿过来的时候,李单松了一大口气,紧跟着就是感动。

“别说那些没用的,办你的正事去,这里有我替你看着呢。”她道。燕城有赵氏在,她才能走得开。李单得了她的提示,特地送了一份礼物到燕城,给赵氏的份特别厚。

赵氏领情,回信又送了不少她在怀孩子时吃过用过的东西,都是好的,也正是许氏用得着的。

贞儿已经八岁了,最近正在拔个子,几乎是一天一个样。半年前李单见她还没有这么高,现在再看已经快到他腋下了。

张宪薇开始教她管家,这次带她出来也是历练的意思。能在自己家里管不是本事,能到别人家里还不慌不急,既守本份又不出格,既能办得了事又没让人觉得轻狂才行。

她要看着许氏,一些派下人的小事就让贞儿去传话,去吩咐了。这样能锻炼她的胆量。一开始她站在那些下人面前说话声音都发抖,后来慢慢的就好多了,也镇定了。下人们要是有一两个刺头想顶她、为难几句,她也能轻描淡写的推回去了。

她始终记着张宪薇的话:她们到渑城来是客,是来帮忙的,不是来抖威风的。

有本事不是坏事,但要记得什么时候应该使出几分的本事。如果到别人家跟在自己家里一样厉害,甚至比在自己家里还厉害,住上几天把人家家里挑得到处是毛病,那就不是帮忙,而是结仇。

有时外人来了,许氏也会把贞儿叫到身旁来一起见来拜访的客人。

张宪薇跟她提过想给贞儿找婆家的事。燕城里的都知根知底,她是想在燕城找,但也难说外面就没有好姻缘等着贞儿。

谁知道哪棵树开花呢?

许氏在家里待的时间久,也算见惯了人情事故。嫁到李家后在渑城也是结了不少善缘,还没听说她跟谁交恶了。所以她怀孕,有不少人来看望。见着贞儿了,再听许氏不添油加醋的夸了两句后,这些太太、奶奶们倒是对贞儿的印象都不错。

年纪虽然还小,但是也该看人家了。

张宪薇在外面的名声不坏,就是李显在外面的名声也不坏。何况张宪薇没有儿子,只有这么一个宝贝姑娘,娶了贞儿不说娶一座金山也差不多了。

贞儿只发现来李家的这些太太们都很喜欢她,连那些跟许氏一样的奶奶们也喜欢她,还常常请她去做客。

她在渑城交了不少的好朋友,等到许氏生了孩子,坐完月子,他们要回燕城时反而有点舍不得了。

“日后你还可以再来。”张宪薇看着她说,贞儿是她的宝贝,是她用所有的金银珠宝去珍爱都觉得不够的女儿。她想给她最好的,所以才带她来渑城。

可是回到燕城没多久,李单突然跑来了。

“你怎么来了?”张宪薇惊讶极了。

许氏刚生了孩子,他不在家里陪着孩子,跑到这里来干什么?

“有什么事,你说吧。”能专门特地跑来,肯定是有事。

李单说了两件事,哪一件单拎出来都够吓人的了,何况还是两件一起说,张宪薇听完至少半天没回过神来。

这第一件,就是曹家想替曹子学向贞儿提亲。

曹家是官身,如今在燕城和燕城以南都可以说是响当当的人物。这样的人家提亲,别说是给曹子学提,就是给一个七老八十的糟老头子提,李家都不敢不答应。

不过张宪薇犹豫了。她想让贞儿嫁得好,可不代表她就想让贞儿嫁给一个官家的小少爷。何况曹子学比贞儿大了十岁。

“曹家怎么会向贞儿提亲?她跟曹五爷差得太多了。”张宪薇说,她不想接受,她怕贞儿嫁过去会受委屈。

李单跟着说了第二件事。

曹子学明年会去高阳县当县令,三年后任期一满,如无意外就会升到从六口,去当年曹老爷在任的温州。

曹家想让李单跟着曹子学当师爷,主管钱粮。

这事其实应该倒着想。曹家想让李单死心塌地的跟着曹子学,所以才想让曹子学娶贞儿。

张宪薇也听明白了。

她道:“……我要想想。”

其实想也白想,拒绝了曹子学的提亲后,贞儿还能嫁给谁?至少从燕城到江苏是找不到娶她的人了。

李单心里是愿意贞儿嫁给曹子学的。他跟曹子学当了将近五年的同窗,非常了解他是个什么样的人。曹子学骄傲是有点,但说真的没有一点心眼。不然曹家也不会千方百计的想把他圈给曹子学使响,连曹子学的婚事都能当成筹码,贞儿嫁过去在曹家绝对是横着走的。

这么多年下来,他早就把贞儿当成自己的亲妹妹疼爱了。曹子学出身好,学问好,前程好,人品好,性格好,相貌也好。

他到现在屋里都没有通房,也从来不在外招惹女人。跟人上秦楼楚馆听曲子,却总是爱端着名士风度,跟那里的姑娘谈诗论琴,却不爱跟姑娘们扯到一起。久而久之连姑娘们都知道了,见这位曹五爷,那不能涂浓妆,要坐得离他三步远,不能挑逗,不能放肆。

李单问过他,结果他轻松的说:“风流而不下流,才是真正的名士。”

私底下,李单觉得曹家把曹子学养傻了。他还不像他的父亲李阳那么呆,但也差不多了。能这么不通事情,不懂俗务,还要去当官,那就是去送死。

不过这样的男人给他的妹妹当丈夫就正好了,不会做怪,不会花心,有钱有闲有心情。贞儿跟着他一辈子都可以躺着享福,有他这个大舅子在旁边看着也不怕他会对贞儿不好。

十月末,曹家向李家下聘。

来年四月,曹子学任高阳县令。

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