傍晚,内堂中,狄仁杰与来客分主宾坐定,李元芳陪于下首。访客正是左卫大将军杨矩,杨将军解下佩剑放于茶几上,呷了一口茶,手边的包袱内似是一方木匣,也不知装了何物。面上略有几分风尘仆仆,一对蚕眉之下却是双目如星,自有一股英气显现出来。看得狄仁杰暗自点头。

“杨将军此行护送公主入吐番,由长安经陇南、西宁,过日月山至柏海,千里迢迢,安然公主护送抵达逻些城,一路辛苦了。”

“不瞒刺吏大人,此次送公主抵吐蕃后,本应立即回京复命,但途中却遇一事,横生了不少枝节,想来似有许多蹊跷之处,但杨某是行伍出身的粗人,于推敲分析之事上却是不能,久闻狄大人盛名,所以绕道而来向大人请教。”杨矩抱拳一礼,便直言来意。

“哦?”狄仁杰道:“将军过誉了,不知是何事?”

杨矩打开手边包袱,取出一红木匣来递于狄春,说道:“大人看看,可识得此物?”

狄春将木匣置于几上,打开看时,见一金色小佛像,高约一尺,佛像的面容衣饰却不像是中原一带的模样。狄仁杰双手仔细地将佛像取出,细看时只见造像头戴多瓣式花冠,高宝髻顶髻珠;面相方圆,高鼻薄唇,纤眉细目,眼睑微开,作下视状;大耳挂铛,垂承至肩;短颈宽肩,丰胸收腰,臂长手秀,刚柔相兼;上身天衣帔帛,下身飘柔长裙;臂钏、脚镯、璎珞与花冠、耳铛上各饰有珊瑚、松石、玛瑙等宝;。半跏趺坐于莲座上,一手于膝一手当胸,两手均敷出莲花上缘至双肩;左腿盘坐,右足下垂踩于莲花之上。

“此像表情端庄,形象秀丽,整体造像十分精美,从质地上看应为鎏金铜质,如此精致之物,恐非民间寻常百姓所有吧。”狄仁杰轻轻一捋胡须,看向杨矩,又转向李元芳道:“元芳,你可见过这样的佛像?”

“末将从未见过这般造型的佛像,不过刚才杨将军既说与他此次吐蕃之行有关,听闻吐蕃盛行佛教,想是来自西域?”

“你说得不错,此为绿度母佛像,于吐蕃、尼泊尔等地广为流传。相传观音菩萨在无量劫前,已普救了无数众生,可是有一天,菩萨用她的慧眼观察六道,发现受苦的众生并未减少,顿生忧悲,双眼流出眼泪,眼泪变成了莲花,莲花又变成了绿度母,接着又变出了二十一尊度母。二十一位度母有六种不同的身体颜色,即白、红、蓝、黄、绿、黑等六色,是绿度母的不同事业所化现的佛母,绿度母则是二十一度母所有功德的总摄聚集。”狄仁杰站起身来,指向佛像:“你们来看,绿度母不同于其他佛母,她左腿单盘,右腿向下舒展,脚步踏在一朵莲花上,意味着随时应机去救度众生,右手置于右膝上,掌心向外,是与愿印且持莲花,是将莲花施与天下的意愿,故此绿度母亦为密乘中最慈悲美丽的菩萨。”

杨矩也点头道:“此佛像正是我由吐蕃返京途中所得。事情得从十多天前说起。”

当日我率队返京,夜宿于湟源县城,有一男子求见,说是当年跟随文成公主入吐蕃的亲随,此人约五十上下年纪,着我朝百姓粗布衣衫,然肤色粗黑,双颊泛红,确像是久居吐蕃高原之人。他自称是公主乳母之子,要密呈一物于我。当下,我摒退左右,他便取出这尊绿度母像来,说此像本是贞观年间,太宗钦命打造、随公主入吐蕃的诸多佛像之一,塑成吐蕃密教中尊崇的绿度母造像,也是祈盼公主和亲能为我朝和吐蕃万民带来吉祥美好之意。故数十年来,公主日日礼佛祈福,一直亲侍不离。公主仙去之前,唤乳母之子到跟前,嘱咐他道:“我自嫁入吐蕃,阔别长安已三十余年,此生回中原已是无望,只这尊度母佛像,本是从故土带来,日后若有机缘得见我天朝来使,你便请他带回长安罢。”可惜此后数年,公主多年苦心维系的吐蕃与大唐之间关系不复和睦,大小战事纷起,终不得见大唐遣使。期间因那公主乳母再三叮嘱儿子,佛像是极为要紧之物,关系大唐之国运,且佛像之事万不可说与他人知晓,也不可现于外人之前,并要儿子立誓不论历经万苦,也务须完成公主遗愿。时值此次我奉皇命送宣城公主下嫁,那乳母之子终得机会一路寻来,把佛像交到我手上。

狄仁杰连连轻叹,有感于公主思念故土之情,“原来佛像是如此来历。”

杨矩接道:“可后来几天内所发生之事,甚为奇怪,又似与此佛像有关。”

我收下佛像后,对那乳母之子郑重允诺,必定将度母像带回长安,他说公主遗命已达,就此拜别不提。谁知当天夜里,驿馆中便失盗了,此行带回了不少吐蕃王公回赠我朝的礼品,其中不乏金玉珠宝,兽羊皮毛等珍贵之物,失窃的正是存放礼品的房间,守卫之士被人所杀,礼品被贼人在屋内翻得一片狼藉,可怖的是院内其他将士竟无一人察觉。次日查对帐册,我心中又惊又疑,盗贼似是对满屋贵重之物毫不放在眼中,查对之下,礼品一件未少。自回程以来,路途中多是荒无人烟之地,若说是土匪流盗之类,一来不敢盗取朝庭贡礼,二来也必不会选择在县城作案,选在此时,又不为盗取礼物而来,莫不是另有所图?但昨日未能得手,恐怕还会再来。

想到前日的度母佛像,并未与诸多礼品放入一处,我便于无人处,另取一匣,匣内选了一尊玉佛放好,包裹起来。故意当着一众将士,吩咐将此匣放至某处,并嘱严加看守,不得有误。度母佛像则由我亲自收在身边,收拾停当后,命众人即刻起程,加速赶路回京。

说到此处,杨矩不由苦笑,“说来惭愧,虽料到贼人必会再来偷盗,一路之上加倍小心,可木匣还是在光天化日之下被偷走了,这次更是没有惊动一人,木匣就像是平空消失了一般,值守的兵士倒无伤亡,却连何时被盗也不得知,我训斥了守卫兵士,心知那盗贼的能耐非常人能比,也只得作罢。”

“所幸贼人盗走之匣并非度母佛像,想来是前番故布疑阵暂时骗过了,但想第一次来盗之时对满屋宝物弃之不取,必是约略知道所要偷盗之物的形貌,恐不用多时就会发现我偷梁换柱之计了,又不知对方何以非要到手那度母佛像,所以我一路匆匆赶赴宁州,还望大人见谅相助。”

“如此说来,那盗窃之人似是专为度母佛像而来,”狄仁杰颌首道,李元芳也不由得看向几上那鎏金佛像,灯光之下,宝相庄严,珠光流溢,然也只是一尊佛像,盗贼为何舍众多宝物而独取之?狄仁杰微一沉吟间,问道:“杨将军,当日那公主乳母之子交佛像与你时,可有提到什么特别之处?”

“当日并未说及特别之事,不过这几日来,我也一直思量个中缘故,今日大人提起,倒想起一事来。”

“哦?”

“那乳母之子呈上度母佛像时,似曾提到佛像关系我朝国运。当时我只以为是公主一心思念中原故土,为我朝昌盛、万民福祉祈福之愿,难道另有隐情?”杨矩遍忆当日情景,却再无可疑之处。

狄仁杰捧过佛像,皱眉仔细端祥了一遍,也未见异常。

“今日天色已晚,不如将此佛像留于大人府中,”说话间,杨矩看一时也难解这度母佛像之事,只得起身告辞,“杨某与部众今夜便下在城中驿馆,明日再来大人府上相叙。”

狄仁杰忙起身相送,原想请他将佛像带回,又一转念,如是推托倒显自己不肯相助了,便不提此事,口中只道明日自应到驿馆拜访将军。

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