正文 第九章

“为了减少人数，他们能把人从飞机上扔出去。”高桥·肯出现在房子那头，抱着一大堆柴火，很快把它们扔在车库外面。他胡子拉碴，身穿牛仔裤和一件抓绒外套，作为自由矿业前首席地质工程师，这与卡特琳娜所猜想的职业形象相去甚远。

高桥已于两年前离开自由矿业，那会儿正是神秘湖发现新钻矿之后不久。她从苏珊和其他人那里了解到的情况表明，高桥和布莱恩特关系很近。她决定拜访一下高桥，期望挖出更多关于那位首席财务官的信息。

“减少什么人数？”高桥是在暗示他因为丑闻才离开自由矿业吗？

他没回答，但示意卡特琳娜跟着他。

“来吧，我进屋解释给你听。我们去喝点咖啡。”

卡特琳娜跟在他身后，一条几乎到她大腿高的拉布拉多犬跟着她。这狗本该是黑色，但毛发因为年老变得斑白。它小心翼翼地爬着楼梯，关节僵硬，显露了年龄。高桥家不难找，是一栋无甚特色的两层楼房，黄色涂料有些褪色。房子建在一小片面向河流的土地上，很显然早前被人精心呵护过。花园布局曾经很妙，现在只维持着些许风采，野草丛生，铁线莲和牵牛花竞相生长，互不相让地一直攀附到房顶。种植蔬菜的田地选择了最佳迎光角度，但如今残存的蔬菜被杂草和蒲公英包围着。花园正慢慢地回到野生状态。

河滨路大部分房子都差不多，在院子里都散落着早过了使用年限的物品。高桥的房前虽然没有生锈的无牌汽车，但在车道边也是横七竖八地堆着蟹笼、渔网，还有朽败旧船。那船破败不堪，已经丧失航行能力，船体表面的油漆纷纷脱落，看来恐怕已有数十年没有沾过水了。这栋破房子的唯一可取之处，就是能够一览无余地欣赏到路那边弗雷泽河的美景。

高桥坚持要卡特琳娜与他在此见面。作为前首席地质工程师，他不愿意在市中心靠近原工作地点的地方会面，甚至是任何公共场合都不行。他其实无须担心，今天下午，河滨路附近并没有晃荡的白领人士，外面只有几个自行车运动员在训练，偶尔开过一辆满载货物的装卸卡车。

卡特琳娜关于高桥的那点情况还是从杰斯那儿打听到的。高桥离开自由矿业的起因是一场争论，他对神秘湖新金伯利岩筒的可信度提出了质疑，但后来确实发现了钻石，也就证明是他判断错误，所以他才迫于情势离职。

他们坐在厨房里一个橡木圆桌边，天花板上吊下来一枚光秃秃的灯泡。厨房洁净实用，屋子里过时的70年代装饰，倒像是设计改造节目里改造前的景象。高桥把咖啡倒入两个不配对的杯子，指了指一个放满外带糖包和奶精包的麦片碗。卡特琳娜选了一个画有直升机、写着热爱翱翔的马克杯，另一个杯子写着全球变暖是鸟类福音。那只拉布拉多老狗挨着高桥脚边趴下，半是好奇、半带困倦地看着卡特琳娜。

“那么，你有没有被人从直升机里扔出去过？”她问道。

“目前还没有。现在还没出事，算我运气好。”

“你是想说自由矿业是第二个Bre-X公司？”这个加拿大矿业公司在20世纪90年代制造了印尼金矿骗局，卡特琳娜拿不准这跟布莱恩特失踪案有什么相似之处，但她也没其他事情好作比较。

“我不能再说什么了，我宁愿一开始就什么都没跟你说。你别往心里去，这不是针对你。上次我开口，结果落得一无所有：工作、名声，还有大多数朋友也全都弃我而去。唯一没参与阴谋的人现在消失了，我该做的都——”

“你说的是布莱恩特？”卡特琳娜半信半疑，已经确定追回这笔钱困难重重，现在这个说法更是让她回到了原点。“你觉得布莱恩特没有贪污？”

高桥把一包糖倒进杯子，用一把肮脏的调羹搅拌着。见此情景，卡特琳娜决定什么都不往她的咖啡里加了。

“一点儿没错，我觉得他没有，他是被人陷害了。拉辛这帮董事们都很自私自利，一有坏消息，他们只想压下去。要是有段时间没有利好消息，他们就企图制造点消息。我估计，要是我识时务的话就听之任之了。可那是不对的，公众早晚都会知道真相。”

“但你是首席地质工程师，为什么不揭发他们的错误？你知道，其实你现在还可以做到的。如果你真心认为布莱恩特是无辜的，这么做也许还能帮上他。”

高桥缄默不语，在卡特琳娜看来，这等于默许了造假。如果他握有揭开布莱恩特和金钱失踪谜团的钥匙，为何没有直接坦白呢？

“我已经丢了工作。这份职业我辛辛苦苦干了20年，可是拉辛和其他人只要动动手指头，就能让我永远失业。事实上，我至今也没找到工作。钻石采矿业圈子很小，人人都相识，而我需要薪水。目前来说，我的信誉记录可不太好，加拿大十年来的最大矿藏发现都被我忽略了，根本没人愿意冒险雇我。

“矿产公司大多好景不长。一旦前景光明，一切皆有可能时，投资人都愿意砸下大把金钱。但是，几年过去，又几轮集资过后，金主们开始有些厌倦。他们希望先看到结果，才肯往资金池中扔更多钞票。能发现结果的地质工程师就是关键，而我就不太合格。”

“可是他们确实在神秘湖发现了更多钻石矿藏，这个你怎么解释呢？”

“我不知道他们怎么做到的，但那不是真的。”

卡特琳娜不知如何理解这话。

“你是说他们伪造了结果？就为了哄公司高管和投资人开心？”

“你可以自己推断，我不想毁了所有工作机会。不过，换了我，我会多加小心。这其中危险重重。”

“你的意思是，比如制造一次直升机意外坠毁？”布雷思韦特的谋杀案与此有关吗？这个时间点真是耐人寻味。

这次高桥对卡特琳娜的说法不置可否，开始谈起一个新话题。

“你对钻石采矿业了解多少？”

“说实话？不太多。我大概知道钻石是从地下采出来的，最后成为蒂凡尼首饰盒里镶在金子中的珠宝，不过整个过程我是一窍不通。”卡特琳娜说这话不禁有些自嘲，她的调查随着时间消逝而一筹莫展，内心不免沮丧。此外，有时候装傻会让对方多说几句，而且言多必失。想要多收集消息的时候这不失为一个好办法。

“好吧，看来我要好好给你上上课了。钻石基本上是碳的结晶体，它们在地球深处生成，然后被强烈的火山活动带到地表。岩浆、含矿主岩及金刚石到达地表后，形成的岩筒叫做金伯利岩矿。金伯利岩矿包含三部分：岩床、火山道和火山口。它的形状像一根胡萝卜，火山口就是胡萝卜的尖头。

“火山道是金伯利岩矿的中心，这里就是大部分钻石的所在。这部分的深度通常有一到两公里。岩床在底下，深度有500米左右。最后，岩筒顶部是火山口。具有一定地理特性的地方，就是可能发现金伯利岩的地方。”

对高桥来说，这明显是他的专业领域。卡特琳娜可以想象他在大学做讲座或实地考察时，也是同样地驾轻就熟。

“神秘湖就是这样的地方，我猜得对吗？”

“是的。金伯利岩矿的找矿点在大陆核心位置，岩筒集中在所谓的太古代克拉通地块的地核，是由年龄超过250万年的岩石构成的。神秘湖就位于这种区域。”高桥从有裂纹的杯子里喝了一口咖啡，“实际上，加拿大所在的这片大陆之下，是地球上最大的一块太古代克拉通地块。”

“那加拿大就是钻石采矿业的新热点地区喽？”

“这个嘛，是也不是。虽说加拿大有很大潜力，但是因为地形险峻、气候极端，而且缺乏道路等基础设施，北方地区的交通条件很有限。仅是勘探新岩筒的成本都让人望而却步，更别说开采钻石了。”

“我猜，这也是自由矿业集中精力在那片区域周边勘探，找到新岩筒的原因？”开始有点意思了，卡特琳娜边喝咖啡边暗忖道。

“但找到的可能性很小，这也正是我觉得不可思议的部分。我们在那个区域仔细勘查了足足十年，相信我，如果有剩余的矿藏，我们早就发现了，漏掉什么关键的东西就更是不可能了。神秘湖的开采周期基本结束了。”高桥停了下来，又拿起了咖啡机下的玻璃罐。

“岩筒通常是成群聚集的，各群之间往往相距上万公里。我们对整个区域的研究可谓穷尽所有方法：航空测绘、地核研究等。该做的都做了。”

“钻石还有可能从其他什么地方来？”

高桥给两人续满咖啡，谨慎地选择着字眼，“那些钻石不是神秘湖产的。我本人在当地工作了五年，那些钻石确实品质上佳，但不是自由矿业所宣称的那种。绝不可能是。”

卡特琳娜大脑里飞速猜想着，“你是指，他们可能伪造找矿结果？”

“我什么都没说，这是你自己得出的结论。但据我所知，最近五年，即便在巅峰时，自由矿业也不过盈亏相当。”

高桥棕色的眼睛有意琢磨着卡特琳娜，“你要知道，卡特琳娜，我跟你谈话只是为了保罗。他是好人，不会贪公司的钱。”他的眼神停在卡特琳娜身上，观察着她的神色，“我觉得他是替其他人背了黑锅，不少人嫌他碍事。”

“比如谁？”

“我不能说。”

“你不能说，还是不愿意说？”卡特琳娜不会轻易对他放手。

“不关我的事，我无能为力。”

“可布莱恩特是你的朋友，他需要你的帮忙。”卡特琳娜不相信自己竟开始维护起她受雇调查的那个男人了。

“抱歉，我无能为力。不过换了我的话，我会去拿样品找个实验室检测一下。我敢打包票，它们不是出自神秘湖。”